李自成要谭天保见的人，名叫尚迥，是个医术高超远近闻名的郎中。传说他能够“把死人医活”，绰号叫做“老神仙”。
给谭天保的任务是：劝尚迥投降。
尚迥是被义军掳掠来的，这个老头骨头非常硬，誓死不肯归降，在他的观念里，“贼”与正道不两立，若是降了贼，那么就将辱没祖宗，千秋万代遭人唾骂了。
“你们把我千刀万剐好了，皱一皱眉头，不算好汉。”
老头就是这么硬气。
当谭天保随着亲兵来到关押尚迥的小帐蓬前，他看到——老头正在绝食，水米不尽，只求速死。
这下有点傻眼。
谭天保心里凉了半截儿。
原来李自成交给自己的，是这样一个几乎不可能完成的任务，肯定他们已经使尽了一切劝说或威胁的手段，老头极其顽强不肯屈服，这才……把这个锅甩到了我谭天保的头上。
我勒个去！
但是，自己别无选择，或者完成任务，或者……交给袁阎王。就是刀山也得立马爬上去。
谭天保在帐蓬外象驴拉磨一样转了九九八十一圈，冥思苦想……怎么办呢？
……
三梆子跑过来。
“天保，天保，你没给砍了脑袋啊，祝贺你命大。”
“先别祝贺，老三，我现在脑袋砍不砍，还没定准儿，李将军命令我去劝降那个叫做尚迥的郎中，你得帮帮我。”
三梆子连连摇头，“你别费事了，那个老头儿是千年一根犟筋，你把他剁碎了也不肯投降的。”
“少废话，跟我来。”
……
小帐蓬里，只有尚迥一个人。
这是个骨骼清奇，瘦弱而硬朗的五十多岁的老头，下巴上留着一撮陇原地区常见的山羊胡子。当谭天保和三梆子进入帐蓬的时候，老头正百无聊赖地拿着一副竹牌自己玩儿。
“咕咚，”
谭天保和三梆子一起跪在地上，朝着老头磕头。
“老伯伯，救命呀……”
两个人可怜巴巴地给老头又磕头又作揖，倒是把老头弄得一愣，“什么意思？你们搞什么？”
“老伯伯，”谭天保满脸悲戚，“他们要杀我，说是您不肯归顺，就砍了我的脑袋……”
“哦，是这样啊……那好吧，孩子，起来，咱们三个一起被砍头，也省得没趣儿，很好，咱们就伴上黄泉，老头儿会在路上照顾你们，好孩子。”
啊？
谭天保和三梆子都傻了眼。
苦肉计柔情计都没管用，老头倒是挺热情，答应在黄泉路上照顾自己。
可是我不想上黄泉啊……
但是谭天保有准备，他这回真动了缜密的心思，一计不成，还有二计。
他的眼睛仔细瞅了瞅老头手里那副竹牌，牌很普通，老百姓常玩儿的那种，光滑锃亮现出一股油黑色，看得出是一副经常把玩儿了几十年的老牌。
“老伯伯，谢谢您，您喜欢玩牌是吗？我能陪您玩一局吗？”
“好啊，”老头脸上登时现出光彩来，“临死前玩几局，快快乐乐上路，真是美哉。”
嘿，果然猜得不错，老头有赌瘾。
投其所好，必定成功。
谭天保心里有底了。他笑嘻嘻地凑到老头跟前，“老伯伯，要玩儿，咱们就玩儿个痛快的，过瘾的，您有这个胆量吗？”
这回的激将法管用了，老头一拍胸脯，“你别杠我，老头一定奉陪。”
“很好，老伯伯，我想跟您赌一把，拿命赌，如果你害怕……”
“什么话，小子，放出道来，老头皱皱眉，给你磕头。”
“嘻嘻，老伯伯，言重了，不过这赌注么，可能比命还高一点儿，我若输了，立刻放您走人，回家。如果我赢了，您得听我的，归顺义军半年，半年之后，您爱上哪上哪儿。”
为什么谭天保把时间规定为“半年”呢？他有琢磨，若说叫老头彻底归顺，大概活神仙也办不到，但是马马虎虎屈从半年，也许可以说得过去，就算被绑了半年肉票，无损大雅。
半年后，自己早就逃掉了，那时候你们爱怎么着怎么着，老子管不着了。
果然，老头被他说动了，“好小子，你想怎么赌？”
“咱们赌三局，三局两胜。”
“行。”
谭天保向前伸出右臂，他的右拳紧握着。