阴云密布的天空，时不时响起雷声，看上去随时都可能会下雨，却阻挡不了一处村庄里人们看热闹的热情。
这是令狐氏宗族聚居的村庄，一座私第外，看热闹的村民们几乎要把门口道路挤得水泄不通。
虽然人还没来，但村民们已经开始议论，议论着当事人：令狐休、令狐绪兄弟。
令狐休、令狐绪，为这家的庶子，其父令狐熙，颇有田产，曾为周国的官，后来不知何故，辞官回乡。
膝下诸子，各有前程，而庶出的令狐休、令狐绪，平日里默默无闻，不过是嫡兄弟面前的使唤，家族里跑腿的帮闲，没什么正经事做。
但现在，可不得了了：令狐兄弟从军出征塞外，立下大功，活捉突厥可汗。
消息传到村里，全村轰动。
随后，朝廷论功行赏，兄弟俩一个封公爵（县公），食邑二千户，一个封侯爵（县侯），食邑一千户。
这食邑为虚封，并不是真的有那么多户百姓成了受爵者的佃户，而是朝廷每年会拨给受封者这么多户人家缴纳的赋税（粮食、布帛）。
一千户，抵得上一个不小的村庄人口规模，更别说除了爵位，还有朝廷的任用。
昔日不起眼的令狐兄弟，如今可是不得了。
私第外，人们议论纷纷，私第内，大堂里，一家之主令狐熙端坐上首，其左侧，做的是正室吕氏，右侧位置，空着。
几个儿子，则分列阶下左右，一个个面色各异。
管家匆匆而来，禀报说队伍即将到村口。
刚说完，就有隐隐约约的锣鼓声传到堂内，令狐熙听到了动静，下意识看向外面，然后看看空着的右边位置。
一脸平静的吕氏，看着那空空的位置，无名火起：贱人！姗姗来迟，让我们等，好大的排场！
她想要出言讥讽，却意识到今时不同往日，只能忍着不快，默默坐着。
脚步声起，数人匆匆而来，当头一位，却是令狐熙的小妾刘氏。
令狐熙不止一个妾，而年纪较大的刘氏，如今已韶华不再，若不是今日情况特殊，她是没资格出现在大堂里的。
“怎么了，人都到村口了。”令狐熙缓缓说着，语气平静，刘氏赶紧道歉，正要站在旁边，却见令狐熙示意她坐到右边的空位。
迟疑了一下，刘氏强忍着激动之情，在令狐熙右边坐下。
作为侧室，她其实是没资格坐的，甚至连露面的机会都没有，但是，今天不同，今天不同，，，
这一幕，吕氏和儿子们都看在眼里，看着这个昔日地位卑贱的侧室，如今竟然登堂入室，心中不是滋味。
却不得不按下不快。
锣鼓声越来越近，又有欢呼声不断响起，外面渐渐沸腾起来，大堂里的人们，纷纷望向大门方向。
不一会，大堂正对面的影壁旁，出现了一个身影。
那是一个年轻人，身着红色戎服，瘸着腿走路，却没用拐杖，也不用人扶，一瘸一拐的向前走。
院内候着的仆人们，以及大堂内的人们，都看见了这个人的样貌。
七郎令狐休，庶出子，其母刘氏原为府里卑贱的婢女，所以，令狐休被人辱骂时，常被称为“婢养的”。
昔日，“婢养的”令狐休，在家中地位低下，甚至比不过主母身边心腹仆人，时常被嫡兄弟呼来唤去。
家中产业无缘过手，反倒是族里那些鸡毛蒜皮的事情，总是让他和同母弟九郎令狐绪去跑腿。
所以，家中仆人大多看不起这两兄弟。
而现在...
瘸了条腿、走起路来一瘸一拐的令狐休，看上去比起之前落魄多了，但没有人再敢小看他。
出了趟远门回来的七郎君，样子还是那个样子，却多了一份凛冽之气，而且目光如炬，仆人们哪里敢和他对视。
随后，又有一人从影壁后出现，却是令狐休的同母弟令狐绪。
令狐绪同样一身戎装，慢慢跟在兄长后面走，昂首挺胸，看着眼前熟悉而又有些压抑的大院，胸膛微微起伏，心情激动不已。
从今天开始，没有人，可以再骂我和兄长是“婢养的”！！！
堂内，几位嫡子看着这两个昔日被自己呼来唤去的“婢养子”走近，看着一瘸一拐的令狐休，下意识避开对方的视线。
这是个瘸子，却是食邑二千户的县公，活捉突厥可汗、得皇帝接见并夸赞的功臣，已经不是他们可以俯视的庶出子。
令狐休和令狐绪走进大堂，来到阶下，对着坐在上首的父亲行礼。
令狐熙起身，下阶，抓着两个儿子的手，心中百感交集。
想说些什么，一时间却说不出来。
他知道自己平日对这两个儿子不怎么好，两兄弟被嫡母、嫡兄弟欺负，他多是睁一只眼、闭一只眼。
而且此次派儿子随军出征，其实也是应付了事。
可没想到，没想到...
令狐熙心中惭愧：我这个做父亲的，问心有愧啊...
令狐兄弟向父亲问安，随后向嫡母问安，吕氏强挤出笑容，应付了几句。
随后，令狐兄弟，向自己的生母刘氏问安。
刘氏看着两个儿子，哽咽得连话都说不出来。
她没想到，儿子竟然这么有出息，没想到，自己一个卑微的婢女，竟然母凭子贵，得封“县君”。
握着儿子的手，想要说些什么，却已经是泪如雨下。
母子仨人抱头痛哭，哭声震天，令狐熙黯然神伤，吕氏和儿子们则颇为尴尬的站着。
旁边，陪同两位功臣回乡的官员，见着此情此景，不好打断，便向外面看热闹的村民，宣读起令狐兄弟立下的功绩，以及朝廷的封赏。
这就是正式通告的意思。
好让令狐兄弟享受一下衣锦还乡的滋味，也让百姓们都知道，朝廷绝不会亏待有功之人。
只要为国效忠，立下功劳，就一定会有回报。
围观的人们，聚精会神听着宣读，人群当众，年幼的令狐琦，吃力的理解着自己听到的内容。
他刚到开蒙的年纪，大人们说的话，他难以理解，但是，勉强能听出来，两位对自己很好的“七郎君”、“九郎君”，如今不得了了。
七郎君、九郎君，为国效命，立下大功，所以，皇帝给他们封大官。
于是，七郎君、九郎君，连带着他们的母亲，都会过上好日子。
自幼丧父、和母亲相依为命的令狐琦，由此心中暗暗发誓：以后，以后，我、我也要让母亲过上好日子！！
。。。。。。
阳光明媚的下午，令狐氏族学内响起钟声，这是放学的钟声，学童们收拾文具，背着挎包，欢呼着跑出学堂，往家里跑去。
正要离开的令狐琦，被先生留住，而且族长也来了。
令狐琦有些不安，以为自己哪里做的不好，先生要把他赶出族学，所以族长才会过来。
“阿琦，我听先生说了，你的成绩一直不错，是族学里的佼佼者。”白发苍苍的族长，和蔼的对他说。
“你已经十岁了，想不想去州学读书？”
令狐琦闻言一喜：去州学读书？当然想啊！
但没说话，摇摇头：“不，族长，我、我不想读书了...”
“嗯？”族长闻言有些意外，看看先生，再看向令狐琦：“你，为何不想读书？”
“我，我要帮我娘干活，我，我已经长大了..”令狐琦低着头，看着脚尖，眼睛溢出泪水。
他想读书，可是，母亲好辛苦，从早忙到晚，他看在眼里，心里好难受。
“是这样啊..”族长看着这个少年，脸上露出赞许之色。
学堂的先生，多次向他说过，令狐琦是难得的读书种子，所以，这娃儿是他们族里的希望。
虽然令狐休、令狐绪兄弟又升了官，但是，想要宗族枝繁叶茂，科举这边，不能落下。
族长很快做了决定：“阿琦，你想读书么？想的话，从明天起，你娘不用那么辛苦了。”
“以后，族里会按月拨钱粮给你家，你到城里州学，好好读书，你娘陪你在城里读书，不用受苦受累。”
令狐琦抬起头，满是惊喜的问：“真、真的么？”
见族长点点头，先生笑眯眯的看着他，令狐熙大喜过望，接连鞠了几个躬，然后拔腿就跑。
他要把这个好消息，立刻告诉母亲。
小小的身影，奔跑在土路上，路两旁的棉花田，点缀着朵朵白云。
五年了，从西域引种的棉花，已经在陇右各地种植，现在，是收获的时节，许多男女弯着腰，在棉田里摘棉花。
令狐琦四处张望，很快看到了母亲的背影，欢呼着跑过去：“娘，娘！族长说了，让我去州学读书！！”
“族长说了，以后，娘不用这么辛苦了！！”
。。。。。。
夜，洛阳城里灯火通明，各条街道旁一盏盏明亮的煤气灯，汇聚成灿烂星汉，几乎要把整个夜空照亮。
新洛阳已经落成十余年，比起汉魏洛阳城，新洛阳城规模更加庞大，更加宏伟，尤其夜间照明，因为有了煤气灯，洛阳的夜晚，十分璀璨。
进京赶考的兰州学子令狐琦，坐在馆舍二楼的窗边，看着外面的灯光，感慨：“不夜城，果然名不虚传。”
几位学子闻言笑道：“令狐兄这话说的，兰州金城也有不少煤气灯，同样是不夜城嘛。”
“我可是听说，朝廷开西域商路后，对棉花需求极大，河西、陇右各地，许多种植园里的棉花树，都变成了摇钱树。”
令狐琦回到座位坐下，聊起来：“你别说，饶州的铜矿，报纸说今年的年产量怕是要超过四千万斤，可不得了，摇钱树，还是饶州的最高大。”
那位来自饶州的学子摆摆手：“嗨，铜矿也就那样，如今，海贸才是真的摇钱树，鄱阳城里的大户，哪个不是和海贸有千丝万缕的关系？”
“不要说有钱人，如今，哪怕是乡下，摆喜酒宴请宾客，没几样海味，那是会被人瞧不起的。”