闲鹭栖常早，秋花落更迟。家童扫萝径，昨与故人期。
自从上次观音庙分别后，叶知秋再也没有见过“林彦宁”。起初她还纠结在学庙遇到他，应该如何自处，见他没来学庙担心他的伤势。
第二日她收到一封信。信封上画了一棵梧桐树，信中只有四个字：无碍，勿念。
送信者不知何人，信也未署名。
只有她内心清楚何人书信，仿佛是两人才知道的秘密。
数日后，学庙弟子才从夫子那得知了这个消息：林家嫡子不会再来学庙了。
谢婉、刘妍等倾心林彦宁之人，失望之余，却并无人惊讶。毕竟大家都知道：这一日总会到来。林彦宁并不需要秋闱考取功名，其余大多子弟也不需要。无非是有志气之人，想通过自己考取功名的方式，来证明自己并不是只靠家中势力的“二世祖”。
秋闱到来前，学庙便已停课。各家男子准备秋闱科举的；女子待嫁闺中学规矩的；还有叶知秋这种皆不是，只在家闲适的。奇怪的是：不知为何，叶安与叶夫人不让叶若尘参加秋闱。致使叶若尘只好跟着叶知秋一起在外祖家，蹉跎岁月。
金井梧桐秋叶黄，珠帘不卷夜来霜。
农历九月初三，当今皇帝赵思灼的生辰。那一日，皇城张灯结彩，热闹非凡。朝中重臣携夫人入宫为帝庆贺。
因叶知秋与叶若尘的生辰在十日后，叶家向来低调，只邀请了外祖徐家的亲友前来小聚。说是生辰宴，更像是家宴。
午饭宴席后，大人在正厅喝茶叙事。徐子儒的大女儿徐颉之，年满十八，近日不少媒婆登门造访，让徐家不厌其烦。
从徐家两个女儿的名字中，便能看出徐子儒夫妇对女儿的爱意。大女儿徐颉之，小女儿徐颃之。取自诗经《国风·邶风·燕燕》：燕燕于飞，颉之颃之。之子于归，远于将之。他们希望女儿们能像燕儿一样，自由高飞。
徐子儒与夫人不舍女儿出阁，想在身边多留几年。希望女儿在娘家多过些闲适日子，因为女子一旦嫁人，婚后日子好坏就全看婆家好不好相处了。可皇城中不少人家，都想与百年书香门第的徐家攀亲联姻，为恐落于人后，遂争相聘请媒婆上门。
两位表姐在叶知秋的闺阁院落中，无精打采。
“爹娘都不想我嫁人，我自己更不想嫁人。外人凭什么要来干涉指点我的婚事？”徐颉之语气幽怨，不解中透着怒气。她身穿月白底撒花纹路花裙，水绿底银丝彩绣长裙，身披鹅黄色底缎子风毛薄烟纱。乌亮的青丝，头绾风流别致同心髻，轻拢慢拈的云鬓里插着红翡滴珠头簪，腰系如意束腰，上面挂着一个孔雀绿底银丝线绣莲花荷包，脚上穿的是玉并蒂莲花绣鞋，整个人姿形秀丽。
徐颃之与叶知秋同年，年长几月，是三人中性子最温柔娴静的。白净的苹果脸，身穿一件淡青色刺绣镶边小立领中衣，逶迤拖地黛彩绣凤仙裙，身披缠枝花薄纱浣花锦。飘逸的长发，头绾风流别致圆翻髻，腰系绦，上面挂着一个折枝花的荷包，脚上穿的是掐金挖云红香绣花鞋。她的容貌虽不及姐姐秀丽，但气质婉约沉静，端庄大方。
“姐姐今日之情形，想必两年后我与知秋也是如此境遇。”
“二位姐姐别灰心，舅舅舅母不是还没答应嘛~”
“可日日媒婆登门，想必不久后总有门合适的亲事。”
“大姐姐可有自己的意中人？”叶知秋突如其来一句话，把两位表姐吓得不轻。
“妹妹胡说些什么......”徐颉之脸色通红，神色紧张。