阳春三月，山东积雪刚刚化尽。
一个两鬓花白的断臂汉子，乘坐马车来到胶水河畔。
渡口附近有驿站，而且是个大站。如果上海附近有台风，来自南京的文书，会从运河进入山东，走登州港送去辽东，而这个驿站就是必经之地。
当然，夏秋季节多风暴，往往会断绝海路，直接走山海关更安全。
既是要道，自然繁荣。
驿站旁边有客栈，而且不止一家。
官员、商人、士子往往在客房下榻，而押货的商队伙计，则睡在廉价的大通铺。
“天色很晚了，先住店吧。”断臂汉子付了车钱，对正在下车的妇人说。
妇人也就三十岁出头，戴着帽子，帽檐垂下面纱，把脸遮得严实。她手里还牵着个孩童，约莫十岁模样，好奇观察着周围景色。
这一家三口，已经隐姓埋名多年，甚至连官府的通缉告示都不再贴了。
断臂汉子，正是新朝第一个军队走私大桉的主角李鹄翀。如今已化名木飞羽，老战友睁只眼闭只眼，让他在陕西隐匿近十载，如今又携带假文书，打算出海去吕宋安家。
扫了一眼三家客栈，李鹄翀带着妻儿，径直朝规模最小的走去。
那是栋两层小楼，客房也就七八间，而且没有马棚等设施。
“三位里面请，是打尖儿，还是要住店？”店伙计热情迎接。
李鹄翀说：“住一晚，明天过河。”
店伙计说：“那您先登记。”
李鹄翀走向柜台，边走边说：“炒两个小菜。”
“好嘞，炒两个小菜。”店伙计朝里喊了一声，就伸手去接行礼，李鹄翀只把大行李交出，装着金饼的小行李却挂在肩上。
柜台里，手握毛笔的，却是消失多年的魏剑雄。
魏剑雄已然满头花白，带着妻子寻亲多年，一无所获之下，居然在胶水河畔开了家小客栈。
拿出店历，魏剑雄问道：“客官有路引门券吗？”
“有的。”李鹄翀拿出假文书。
店历，又叫店薄，住店客人的身份信息，必须详细记录在上面，以被官府定期前来检查。
古代住店，也是要查“身份证”的！
魏剑雄扫了一眼对方的断臂，又瞥到其虎口老茧，随口问道：“退伍军官？”
李鹄翀说：“退得早。”
“那就是老兵了，”魏剑雄看着假文书，玩味一笑，“既是大同老兵，给你打八折。出海投奔亲戚？”
李鹄翀说：“有个侄子，在吕宋发财了，写信回家让我去帮忙。”
魏剑雄迅速记录店历，将假文书递回，低声警告：“莫要在我店里生事，对你好，对我也好。”
李鹄翀眼神一凝，盯着魏剑雄看了两秒，随即笑道：“掌柜说笑了，这大同盛世，哪会有歹人无端生事。”
“但愿如此。”魏剑雄也笑了笑。
李鹄翀带着妻儿上楼，跟随伙计去客房。
安置好行李，李鹄翀叹息：“我被认出来了。”
杨氏惊道：“不会吧？”
李鹄翀说：“那掌柜的有来头，是个练家子。而且，以前跟我多半见过面……在哪儿见过呢？”思虑许久，李鹄翀双眼瞪直，有些惊恐的低声说道，“我想起来了，在江西见过，陛下曾叫他什么叔！当时我还问老黄，陛下哪来的叔父，老黄说那是陛下的师父。陛下那一身武艺，都是这人教导的！”
杨氏吓得浑身发抖：“陛下的枪棒老师，定然厉害得很，他会不会……”
李鹄翀自我安慰道：“不会，不会，定然不会。”
……
楼下。
一个六七岁的孩童，背着书包一蹦一跳，跑进客栈就喊：“爹，我回来了！”
魏剑雄顿时满脸笑容：“今天学了什么？”
孩童说道：“学了减法，还学了两个生字。”
“到后院找你娘去。”魏剑雄道。
看着儿子蹦蹦跳跳离开，魏剑雄笑得愈发开心，做了半辈子舔狗，还跟女神老来得子，还有什么能比这幸福？
魏剑雄只希望自己能健康长寿，活到儿子娶妻生子那天。
如果将来儿子考不上大学，一辈子不求人的魏剑雄，多半会拉下老脸去求皇帝。他不奢望皇帝坏规矩，但有很多方法可以绕开，比如让儿子学外语，然后特招进鸿胪寺做外交官。
孩童冲过后院，陈氏正在屋中纺纱。
虽然山东跟江南一样，早已大量使用蒸汽机，但民间妇人还是喜欢自己纺纱织布。
“娘！”孩童放下书包。