1936年9月28日，叛军占领马德里西南托莱多地区，随后成四路从西面、西南面和南面包围进逼马德里。
共和国政府风雨飘摇，迫于压力迁往巴伦西亚。全劳联民兵拦下政府车队，恳求他们留下。马德里的工人们希望他们能留下来领导保卫马德里。可是，政府竟然当着他们的面溜走了。政府的军事专家消极地等待首都陷落，没有任何人去全面发动群众保卫首都。甚至就连警察都撤离了。
工人们恨不得将无能的部长们全部枪毙！
政府机关已经全部撤走，叛军也已经抵进城郊。此时的马德里乱作一团，街上满是丢弃的行李箱，家具，各种烧毁的文件、报纸四散到处都是。空中德意志**干涉军的战机肆无忌惮地从城市上方掠过。此时这支军团正式获得秃鹰军团的名字。此时的叛军就像一只钳子，而马德里就像钳子下的核桃，随时都有可能在敌人的进攻下支离破碎。
即将退休的老将军米亚哈临危受命组织保卫首都的保卫马德里委员会。可是当权者已经跑了，委员会里绝大多数人连三十岁都不到。
小阿德丽娜与爸爸妈妈躲在黑暗的地下室里。幽暗的烛光忽明忽暗，低飞的战机呼啸而过的。其独特的尖啸声让她心惊胆颤，颤抖地蜷缩在妈妈的怀里。
突然凌厉的高射机枪声响彻在空旷的街道。低飞的德军战机没想到还有人抵抗，猝不及防之间被击落了一架。其他的几架战机在突如其来的攻击下狼狈而逃。驱赶走了敌机，枪声也戛然而止。
很快街上传来了整齐的步伐，小阿德丽娜一家小心地走出了地下室。只见大街上是一支极为特殊的部队。这支军队大多数士兵都不是职业军人，有工人，学生，农民，医生，画家，作家，记者……虽然他们衣着各异，可是身上都有个代表国际纵队的三星徽章，所有人都为崇高的理想站到了一起。
起来，饥寒交迫的奴隶！
起来，全世界受苦的人！
满腔的热血已经沸腾，
要为真理而斗争！
旧世界打个落花流水，
奴隶们起来，起来！
不要说我们一无所有，
我们要做天下的主人！
英语、德语、法语……无数种语言高唱国际歌。整齐的歌声和步伐化作一体，跨进马德里。
本已经不抱任何希望的人民看到这样一支肃穆的铁军踏步而来，在街道两旁的阳台上爆发出了雷动的欢呼声！
小阿德丽娜不知道为什么对这些人有天生的亲切感。从爸爸妈妈的怀里窜出，在队伍中来回穿梭。
叶唯明也在队伍中用汉语高唱着国际歌。马德里的市民们纷纷从屋里出来夹道欢迎。到处是红旗飘扬。马德里的男人们纷纷拿起了武器组成民兵武装，与国际纵队一同战斗保卫马德里。
远渡重洋从苏联运来的武器发到了每一个人的手里。拿到武器的人兴奋的高呼：“俄国人万岁！”
妇人们箪食壶浆，做好后勤工作。所有人都知道马德里要是陷落，便标志着共和国的覆灭。
马德里行动起来了。所有的人众志成城。无论男女老幼，都动员起来。他们组织担架队、运输队、积极配合前线男人们的战斗。