两人离开深山温泉乡玉龙府，一路往西顺流而下。
即将抵达的是港都清镇，设有主教座及大主教，堪称这一带最大的港都。
且历史悠久，在宗教战争中成为前线基地，扮演第一道关卡的角色，阻挡来自北海群岛的海盗攻进内陆。
时至今日，当时的遗迹也依然显而易见。横越清镇中央的河流两岸，各筑有高大的尖塔，尖塔之间吊了条奇妙的锁链。
据说，锁链会在危急时坠入河中，拦阻试图溯河的海盗船。
“如果用那条锁链拴住你脖子，不知道会不会听话一点喔。”
莉莉薇的真面目是好几个人高的巨狼，那种尺寸的锁链说不定刚刚好。
当罗利这么想着喃喃自语时，没有漏掉这种话的莉莉薇，听到之后便踩了他一脚。
“说，这里的名产是什么？”
“真是的……”罗利搓着脚丫回答：“那当然是鱼啦，新鲜的生鱼堆得跟山一样。尤其在这个天气开始变冷的季节，每种鱼都很肥美。不管是盐烤、油炸还是炖煮都很好吃。”
“鱼啊？”
或许是认为狼不适合吃鱼，莉莉薇显得很不满。
“不要听到鱼就嫌嘛。对了，听说这里会用有点好玩的方式买卖鲱鱼，一起去看看吧？”
“不要。本大人再也不想看到腌鲱鱼了。”
深山里，餐桌上的鱼不是溪鱼就是腌鲱鱼。人家说鲱鱼这种东西多到拿剑往海里一刺就能刺起一串，不管住得多偏僻都能便宜买到。
因此鲱鱼可以说是支撑世人生活根基的重要渔产，但也因此每个人都吃得很腻。
“其实不腌的话，鲱鱼还满好吃的耶。”
“你这个家伙是打算用那种便宜的鱼塞满本大人的肚子呗。”
莉莉薇怀疑地瞪过来。
对于提到食物就特别贪心的莉莉薇，罗利只有耸肩的份。
然而鲱鱼的价格的确是低于任何肉类。
于是罗利清清喉咙说：“好比说，用一整锅油来炸。”
“嗯……？”
“一开始火力小一点，鲱鱼剔除内脏以后连头丢下去炸。声音是滋滋滋的就对了。”
罗利无视莉莉薇“扯什么东西啊？”的眼神，继续说：“等快熟以后就多添点柴，烧热的油就会炸出很热闹的声音。”
莉莉薇完全沉浸在罗利口中的情境里，猛吞口水。
“鲱鱼会就这么炸到又酥又脆，连骨头都能吃。然后捞出来，趁它还在劈哩啪啦爆的时候抓一大把岩盐洒上去……”
再加上洒盐的动作，莉莉薇就像看见食物的猫一样眼睛随后便跑。
“最后，从头大口咬下去。”
莉莉薇的尾巴提裙摆似的翘了起来。
“嘴唇上油的香和海盐的咸，都用冰凉的啤酒一起送进肚子里，真是痛快……会痛！会痛啦！”
“你这个家伙啊，那我们就走呗！鲱鱼是呗？现在正是肥美的时节呗？”
罗利被莉莉薇隔着衣服用力地捏，好不容易才扯掉。
用便宜鲱鱼塞肚子的计划看来会很成功，而且是成功过头。
“我们先去德利修斯商行问问看路上状况怎么样，然后订船票。现在是换季的时候，船舱挤满了商人和物资，动作不快一点就要等到冬天了。”
现在罗利和莉莉薇跟以前不同，有地方要回去。玉龙府的温泉旅馆是托别人代管，不能拖沓。
因此，罗利那么说并不是故意逗莉莉薇，但嘴还是中途闭上了。
由于莉莉薇都湿了眼睛，因此她才咬着下唇不放。
“好啦好啦，我知道了。我自己过去商行，你拿这个去随便买一买。”
罗利交出去的，是指头探进钱包后犹豫片刻才挑出来，品质不太好的银币。
他们刚认识时，罗利曾经给莉莉薇一枚近乎纯银的崔尼银币，结果她全拿去买苹果了。
节约这个词，会在美食之前消失不见的样子。
莉莉薇眼睛闪亮地接下银币，对罗利展露满面笑容。
而罗利，即使明知笑容是莉莉薇的武器，他的心却还是轻易被莉莉薇攻陷。
为了顾一点面子，只好这样说道：“那包含我的份喔。”
“大笨驴，本大人当然知道。”
嘴巴这么答，眼睛已经在找摊子了，莉莉薇都是穿比较厚的裙子来盖尾巴，但尾巴摇得裙子都在抖了。
“真是的……”
就在罗利要对舔着嘴唇，正要奔向猎物的莉莉薇交代集合地点时——
“嗯？”
莉莉薇忽然伸长脖子。
“怎么了？”
“呃……嗯……”
压在兜帽底下的耳朵动了动之后，莉莉薇维持方向，只用手拉拉罗利的袖子。
“你这个家伙啊，我们背后，路对面。”
莉莉薇是狼的化身，而狼又是森林之王。
无论在多么拥挤的人群中，即使整颗心都被炸鱼占满也不会大意。
“会打起来吗？”
货台上有货物，道路拥挤。
要是被扒手或强盗盯上，就算不至于搬个精光，也不会平安无事。
带女眷的人特别容易成为目标。
“手上没武器……其实和常到我们那泡温泉的是同一种人。”
“圣职人员？啊，你该不会……”
这句话让莉莉薇的表情变得很尴尬。
“蜂蜜酒喝多了吗……”
莉莉薇是长了狼耳朵狼尾巴的兽人，而教会将她这样的人当做遭到恶魔附身，不该存在于世界上。
说不定是一早就猛喝蜂蜜酒，又太久没行脚而导致疏漏，被人看见耳朵尾巴了。
莉莉薇啃啃拇指指甲，重新握紧罗利给她的银币说：“没办法。他们要找的是本大人，只能逃走了。你这个家伙先把船安排好，照行程往南走。本大人沿海岸跑的话，迟早会在某个城镇跟你这个家伙汇合。”
“话是这样说道没错啦……”
“那就看你这个家伙的啦。”
莉莉薇之所以称为万狼公主，是由于她能在危机时做出正确选择。罗利已经不知道被她的机智救了几次。
仍然踌躇，是因为，即使知道莉莉薇的判断完美无缺，也不想和她分开的缘故。
当然，这说出来只会被她白眼，而罗利也知道小别胜新婚的道理。
“不要把钱都拿去喝酒喔。”
“大笨驴。”莉莉薇笑着这样说，便跳下了马车。
这时，路对面交头接耳的几个人拨开人群朝他们接近。有穿僧服的人，有穿着体面的商人，还有看似和尚的人。
罗利将两人关系设定为在行脚途中偶遇，做个深呼吸。要拿出从前做商人时睁眼说瞎话的本领出来了。
而且他行商时和几个手握大权的人有些交情，有个万一时可以依靠他们，心里不怎么紧张。
但就在他这么想着目送莉莉薇的背影离开时，一个非常突兀的词传进耳里。
“请等一下！请问您是茉莉女士吗！”
“咦？”
不仅是罗利，正往人群里钻的莉莉薇也错愕得停下脚步。
因为，那是他们独生女的名字。
“你这个家伙、你这个家伙啊？”
疑惑的莉莉薇往罗利看，等他的判断。
罗利以手势示意莉莉薇先等等，转向赶过来的那几个人。
他们拨开人群，被火爆工匠和忙著做生意的商人骂得缩来缩去的样子如果是演戏，那演技可真好。
看起来不是坏人，至少不像是冲过来杀异教神祇的。
“先听他们怎么说好了。”
罗利叹了口气，又说：“我们有必要了解一下那个野丫头又闯了什么祸。”
毕竟，她身上流着莉莉薇的血……后半段的这个想法，最后仅止于想法。
圣职者们赶到两人身边，正面见到莉莉薇就发现自己认错人了。
“头发颜色不对……？”
莉莉薇是仿如果秋季森林的染了金黄色，女儿茉莉则是强烈显现罗利基因的美丽银色，不会认错。
“嗯？各位有事吗？”
状况仍不明朗，两人先隐瞒茉莉是女儿的事。
莉莉薇装傻反问，他们随后便急忙端正仪态说：“不好意思。请问，您是茉莉女士吗……？”
他们怀着最后一丝希望般这么问，见到莉莉薇微笑着歪起头，肩膀就垂了下来。
然而他们仍不放弃，仔细端详莉莉薇的脸孔。
“哎呀，真的好像……”
“就是啊就是啊。”
“请问，您是茉莉女士的姐妹吗？”
其实是母亲，莉莉薇便慢慢地摇了摇头。
不过罗利感觉得到，莉莉薇的尾巴正开心地摇晃。
即使高龄数百岁的她化为人形时完全不会老，但被人以为和女儿同年，感觉还是很不错。不管活了几百年，少女仍是少女。
“世界上竟然有这么像她的人啊……”
在他们感叹时，罗利插嘴问道：“那位茉莉女士做了什么吗？”
罗利和莉莉薇下山行脚，就是为了见他们的独生女茉莉一面。
长期在旅馆工作的青年寇洋为守护信仰而启程行脚，茉莉也硬是跟了过去。
两人似乎引起了很大的社会动荡，而最近音信全无。
莉莉薇口口声声说不必担心，可罗利就是在意得不得了，便决定亲眼看看他们是否安好。
“您说茉莉女士吗？呃……抱歉，两位是最近才到这里来的吗？”
“对啊。我们平常都是在深山里经营一间小小的旅舍……已经好久没进城了。”
罗利没有说谎，从外观也能明显看出这一点。在山上住久了，衣服习惯穿厚一点，与其他人略显区隔。
“这样啊，那也难怪没有听说。”
穿僧服的人，咳了一声，这样说道：“两位知道现在追求正确的信仰成为一股奇妙的旋风，席卷了全世界吗？”
“这个嘛……知道，有听说一点……”
这股旋风，源自于七彩国与教会首领教宗闹翻。
教会长年以讨伐邪教队伍为由征税，但这个税在停战以后也年年照征不误。
后来七彩国正面质疑这条税的正当性，民众对于教会积财过剩与行为堕落的不满也在这一刻爆发出来。
于是改革的烽火相继燃起，烧得圣职人员七荤八素。
在顾客包含许多高阶圣职人员的玉龙府，也受过其低气压的影响。
“这个城镇的教会，就曾经在信仰的路途上迷失过。这时为我们指引一条新路的就是枢机寇洋大人，以及扶持他的圣女茉莉女士。”
圣女茉莉。
罗利和莉莉薇不禁面面相觑。
他们所熟知的茉莉，是个会在山上半裸着跑来跑去，青蛙和蛇都能如果无其事地直接用手抓，用细绳绑起来丢进池里钓奇妙鲶鱼的野丫头。
和圣女应该有很大的差距才对。
“而且寇洋大人和茉莉女士第一次获得神的恩宠，据说就是在这里。一切都是从这里开始的。”
青年和尚骄傲地微笑着说。
罗利也想起寇洋的确在信上提过这件事。
“不过后来听说枢机大人和茉莉女士往南边去了，才我们很想在这座城里多少留下能供人回忆这奇迹的东西。”
留下回忆这句话，让莉莉薇有点共鸣。
圣职人员本来就会记录世间发生的大事，做成编年史。
“这时我们听说有个长得和茉莉女士十分相像的人进城里来，觉得是神的旨意就立刻赶过来了。”
“呃……这样啊……”
两人又对看起来时，一名圣职人员对衣着体面的商人使个眼色，商人便将小心翼翼抱在怀里的大方板上的布给解开。
“这是我们教会订的，正好在今天送到。而今天正好有您这样的女性来到清镇，一定是神的指引不会错。”
等布揭下，罗利和莉莉薇都睁圆了眼。
“很棒吧？见到了它，任谁都能一眼就了解降临在这座城的奇迹！”
他们看见的，是一幅画。
天空灰蒙，场景又是光秃秃的岩山，整体色调显得很暗。
可是画面远处的云缝间有道曙光探照下来，一名青年向曙光伸出了手，还有一个少女依在他身旁虔诚祈祷，手拿号角的天使在他们周围飞舞……这样的构图十分常见，但画中人无疑就是寇洋和茉莉。
“怎么样。既然这里是一切的起点，我们还在商量是不是要用这幅画在清镇的教堂画个大型的天顶画呢！”
这幅画的画工好得令人想仔细查看，但比起画做品质，罗利更在意的是价钱。
颜料可以说是宝石的粉末。
不敢相信地摇摇头，那动作却被圣职人员们视为对神迹的赞叹，全都是一脸骄傲。
“十天后，教堂要为这幅画举行展览会和祈福仪式，拜托两位务必要参加。这对两位一定会是很棒的精神食粮，神应该也会在路上保佑两位的。”
见到那么热情的笑容，实在很难回绝。
出于无奈，罗利姑且连声说好应付僧侣，僧侣们也兴高采烈地和他们握握手，脚步轻快地离去。
杵在原地的罗利心里不太敢相信，转头一看，莉莉薇的表情却十分严肃。
莉莉薇人称雪龙城的万狼公主，自森林与精灵的时代存活至今。
继承她血统的茉莉，被制成画像挂在教堂里，或许是不应该发生的事。
“你这个家伙啊。”
她以非常低沉的语调开了口。
“莉莉薇，我跟你说……”
这是世间潮流，当做画了一个长得很像的人就好——罗利正想这样说时，遭到打断。
“你这个家伙啊，就是它了。”
“咦？”
“你这个家伙啊，本大人也要那个！”
莉莉薇望着僧侣们的去向，紧抓罗利的手。
裙子和兜帽底下，莉莉薇狼的部分显得很兴奋。
她的红眼睛闪闪发光地看着罗利说：“本大人也要本大人的画像！”
万狼公主莉莉薇不会衰老，永远是少女的模样。
不会随人世时光流动而改变的她，总有一天会独自留下。
目前，莉莉薇只能用文字，为没有永恒生命的罗利记录他的言语、动作和回忆。
然而文字会理去许多枝节，无论写得再详尽也比不过现实。要没见过苹果的人想象苹果长什么样，是一件困难的事。
但如果换成图画呢？
“你这个家伙啊，本大人……”
莉莉薇梨花带泪地抿着唇求情。
罗利都这个年纪了，见到莉莉薇感动成这样还是会小鹿乱撞。
可，世故的他头不会点得这么容易。
在考虑细节之前，曾是行脚商人的他已经回答：“不行，别闹了。”
“为什么！”
即使莉莉薇气得像是要咬人，也改变不了这题的答案。
“拜托……你知道一幅画要多少钱吗？”
那是贵族的商品，才那名商人的服装才会那么高级，举止优雅。
不是一介旅馆老板能碰的东西。
“可是，那……”
莉莉薇泪汪汪地往僧侣们的去向张望。清镇大教堂的钟塔，从大片丛簇屋舍彼端露出了一点头。
那幅画是教会的人用他们的财力请人绘制的吧，画得实在很好，仿佛是将眼中所见当场封入画布。
莉莉薇无论如何挥动羽毛笔，也画不出那种杰作。那幅画就是有这样的震撼力。
才贵族才会留下自己的画像，教会才会有佛经故事的画。
“不行不行，这个绝对不行。”
莉莉薇继续在教堂和罗利之间看来看去，最后，肩膀无力地垮下。
她虽能熟门熟路地松开罗利的钱包，但那也是了解钱包里有多少钱而为之，不会真的强人所难。
从罗利的态度，不难看出油画的价格有多高昂。
最后，兜帽和裙子底下兴奋的耳朵尾巴都瘪了下去。
只是看见一幅画，不会让莉莉薇有这么大的反应。她过去在行脚中当然也看过别的画，从来没这样要求过。
问题是出在画里的人是和她长得一模一样的茉莉，还有她看着长大的寇洋，也难怪会想要一幅自己的画。
“好了啦，不要摆那种脸嘛。”
罗利搭上莉莉薇的肩，莉莉薇不理他。
叹口气后，罗利又捞捞钱包，再拿一枚银币给她。
“这样够你写好几张镇上好吃的东西跟宴会的情况了吧？”
平时这种时候，莉莉薇已经是眼睛发亮，今天却依然消沉。
不过从她银币握得很紧来看，大概没有外表那么糟。
罗利想了想，这样说道：“也是可以不要乱花钱，省起来买颜料啦。幸好我还有以前行脚认识的画商可以拜托。”
“都忘了那只猪。”
“盛伟豪先生是羊喔。”
罗利现在赚得比以前多，会解囊讨莉莉薇开心的金额自然不少。
如果，确实省下这部分额外开销，肯定会是一笔可观的数字，且即使哭丧着脸，她仍是万狼公主莉莉薇。
软趴趴的狼耳底下，八成有这样的盘算，这时候需要战胜的，往往是心中的欲望。
“这……你这个家伙拿去呗！”
莉莉薇将握在手里的银币，拿到罗利面前。罗利惊讶不是因为，她的手抖得很厉害。而是她面对难以抗拒的炸鲱鱼和冰凉啤酒，却选择了节俭。
莉莉薇居然会这么做！
但即使这样的决心给罗利强烈震撼，他依然没忘记商人应有的冷静判断。
“总之，今天就只吃一枚吧。”
罗利从莉莉薇手上抽走两枚银币，一枚还给她。
“千里之行始于足下，真正重要的是持之以恒。”
炸鲱鱼和冰凉啤酒回来了，让莉莉薇睁圆眼睛看着罗利。
并再也不放手似的两手握着银币按在胸口。
这模样让罗利不禁失笑而被瞪。
“老想着一举致富，结果吃了不知多少苦头的你这个家伙没资格笑本大人！”
“我有在反省啦。”
“哼！”
莉莉薇把头甩到一边，但脸上并不怎么气。
这样开了一条通往画像的路，又有美食能吃。莉莉薇以前也说过，禁欲产不出任何东西。
有所争取就必须有所放弃这种事，本来就不是绝对。
“你就赶快去买吧，我去德利修斯商行找船了。待会儿在德利修斯商行碰面，可以吧？问人就知道怎么走了。”
“本大人是万狼公主莉莉薇，不是三岁小孩。”
“您说得是。”罗利再补一句：“既然不是小孩，鲱鱼记得买我的份。”
莉莉薇不情愿地侧眼瞪过去，回道：“钱算在你这个家伙头上。”
“本来就是我的钱……好啦好啦。”
被她咧嘴吼一下，罗利马上就缩了。
“啤酒要选冰的喔。”
“知道啦！大笨驴！”
最后骂一声跳下货台，而后消失在杂沓的人群之中。
“真是的，万狼公主之名要哭喽。”
莉莉薇狡猾归狡猾，有时比女儿茉莉还像小孩。
“也好，这样才不会腻嘛。”
罗利喃喃自嘲，搔了搔头。
“可是这画像嘛……”
拒绝甚至让莉莉薇眼中泛泪的愿望，并不是因为吝啬，画的价格真的是吓死人的高。
翻完脑袋里的账簿，也难以挤出画钱。
先不谈画家的工钱，光是颜料就要吃掉一笔庞大费用。
才见到那些圣职人员请人绘画，让罗利心里对他们有点质疑。请人绘画或许真的是出于对神的崇敬，可是从他们的财力足以出得起，却不考虑这笔大钱可以如何造福社会来看，即使他们口口声声说什么改革和正确的信仰，特权阶级的坏习惯依然是根深蒂固。
但现在谴责他们不知世间疾苦也没用。
当下该考虑的是如何筹钱。
“没有的东西，就只能自己去讨了。”
希望能尽快弄到一笔够看的数字。
尽管莉莉薇放弃得很干脆，罗利仍有商人的自尊。
这座城镇，有一门他好奇了很久的生意。
罗利驶动货马车，缓缓前往德利修斯商行。
德利修斯商行是势力遍布于这片大陆北部的大商行，各大城镇均设有分行。
像清镇这样的大港都，会馆当然是相当气派。
由于十多年前，罗利和莉莉薇在关乎德利修斯商行的大风波中帮上了一点忙，从此深有交情。
而且，寇洋和茉莉的信上，还提到了他们在清镇受过德利修斯商行照顾，顺便去道谢。
管理商行的馆主当然是将他当上宾来欢迎，只是样子有点夸张。说难听点，他僵硬的笑容底下似乎有些惧怕，尤其是提起寇洋和茉莉的时候。
他们的信只说旅途有起有落，基本上相当顺遂，说不定有些信上没写的内情……这么想之余，罗利看馆主不敢放过自己任何小动作，表示最高敬意的紧张模样，也不忍心逼问。
因此，罗利就只是事务性地确定几件事，询问馆主能否在启航之前借住一宿。
立刻住进会馆中最好的房间后，罗利放下行李，问馆主最后一个问题。
而答案带他来到港都清镇最具活力的港口中最热闹的地方。
港边有一大排店家、商行和工坊，其中一角有个在屋檐下吊鲱鱼形状招牌的屋子。乍看之下像是专门料理鱼的酒馆，其实不然。
一推开门，声音和热气就迎面扑上罗利的脸。
“哦哦！你们看！加彭商行出高价了！”
“来来来，还有吗？还有吗！有没有人再加！”
“是怎样，都有把柄抓在加彭商行手上吗？”
“不不不，丰收节都还没过呢，没人知道明年春天的海会怎么样，而且南海的鱼又更难猜了！”
“快报！有人想听快报吗！刚从北海带回来的快报！”
呛鼻的热气，是拥挤而兴奋的人群、手上的烈酒和堆成小山的炸鱼混杂交织而成的吧。而且不知为何，天花板上还吊着熏鲱鱼，让屋里的空气更为浓烈。
不管怎么看都是赌场的气氛，但每个人都是清清白白。
然而他们一点也不像供应教堂绘画的画商那么优雅，都是会追着钱跑，有空就好像会削削银币边缘的人。
“怎么，没见过你。”
在门口杵了一会儿，有人过来搭话。他两只耳朵都夹着羽毛笔，手捧厚厚的账簿，上头密密麻麻是数字和看似名字缩写的字。
“来找酒喝的话，你找错地方了。”
港口总是龙蛇混杂，每个人脾气都很火爆。
罗利有点吓到，但很快就稳下来说：“德利修斯商行给了我一点方便，让我参加这次竞标。”
“嗯？”
这个喝得满脸通红又油光闪亮的胡须男，一把抓走罗利取出的羊皮纸。
快速看过一遍之后粗鲁地塞回来，还带着吓人的笑容。
“很好，你从今天起就是我们船上的一员了。可是船会开向天国还是地狱，我可没法跟你保证啊！”
胡须男哈哈大笑，把罗利肩膀拍得好痛，紧接着拿起耳朵上的羽毛笔。
“话说你来得真是时候！今年会期前几天才开始，还不知道会怎么样，这时候最好玩了！来，你要押哪里？价目表在那边！”
墙上有块顶天的大告示牌，上头有无数的数字和颇为可爱的鱼图案。有个小伙计抓在告示牌边的梯子上忙碌地涂改数字。这是市场竞标会常见的景象，这里也是其中一种。
不过，就连曾经游历世界各地，自诩经手过大部分商品的前行脚商人罗利，也只听说过这样东西。
“来来来，快下快下！是哭是笑春天就揭晓了！全都是大海的恩惠！”
屋里的气氛被这句话炒得更加热烈。
罗利来到的这栋屋子买的不是鲱鱼，而是鲱鱼卵。
鲱鱼鱼货量极大，大到不行。不然也不可能让深山老百姓便宜买到。
然而这个任谁都一定吃过的鱼，却有个大多数人没尝过的部位。
那就是卵。
“去年歉收，前年丰收，大前年也是丰收，再往前一年就是五年一度的大丰收。也就是说，今年最糟也是丰收，有机会是前所未有的大丰收。”
“傻小子，丰不丰收有什么差，重点是鲱鱼肚子里塞了多少蛋吧？今年的鲱鱼长得很肥，是一等一的体格，到了冬天要过完的时候，蛋都要把肚子给撑爆了吧。”
“喂喂喂，你第一天做生意啊？有买有卖才叫生意。鲱鱼的事讲了再多，没买家的话也没有行情。重点在沙丁鱼上。”
“你是有南方的消息才这样说的吧？”
“嘿嘿嘿，你自己猜呀。”
“混账，你真的有消息吗！”
每张桌子都是像这样聊个没完。从鲱鱼知识聊到南方的传闻，最多的就属夏季天气和“沙丁鱼”渔获量高的事。
鲱鱼卵不是人要吃，而是捕沙丁鱼用的饵。沙丁鱼歉收丰收的差距比鲱鱼更激烈，要洒下的鲱鱼卵价格也是变动极端，没规则可言。
而商人像猫一样，注意力会被价格剧烈变动的商品吸走，想要扑上去。
“啊～真希望我是鱼，这样就能直接游到南方问沙丁鱼今年怎么样了！”
商人的叫喊惹来哄堂大笑。
这里的商人每个都是远道而来，到清镇为明年春季的鲱鱼卵价格下赌注。大多是富裕的商人，拿罗利看了就头晕的金额来赌也不喘一下。
论价格涨跌奇妙，其实小麦也一样。不过小麦是生活必需品，所有城镇都禁止炒做。触法的甚至可能以囤粮论，送上断头台。
相对地，鲱鱼卵是给沙丁鱼吃的，买再多也不会惹沙丁鱼生气。
场子里也没有打牌掷骰，不会受教会谴责。
这样世间少有的赌博，甚至有“神为商人设计的买卖”之称，才这里才会聚这么多商人。
且更往回推，清镇的繁荣程度能高过周边港都这么多，也是拜鲱鱼卵所赐。当富商来得愈多，落在该地的钱就愈多；钱多了，各种行业都会活络起来，吸引更多人。
罗利即是来到这个像在过节的交易所见习，顺便赌一把。
“那我也来买一点。数字很小，见笑了。”
“嘿嘿，哪里。现在在桌上堆凤凰金币的人，也都是从一枚银币开始的。有的人赔到脱裤子以后，还泄恨似的跑去干从鲱鱼肚里取蛋的活，把本钱赚回来以后又不怕死地继续赌呢。愿神保佑！”
男子接下罗利的银币，记在账簿上，说得真的很开心的样子。
“话说，你真的要买吗？”
记录完之后，男子问。
“听说今年南海都是晴天，而晴天一多，下一季沙丁鱼就会歉收呢。”
不知道男子这样吓唬人是真的有情报，还是想赚取消的手续费。
无论如何，罗利没有嫩到会中这种伎俩。
“是神告诉我的。”
男子闻言不禁歪唇一笑。
“好吧，想再买随时可以来找我，春天感谢祭是最后一天。不过说实在的，没有人的单会拖到那个时候啦。”
根据罗利在德利修斯商行所听说，这个场子里的商人几乎都跟鲱鱼卵本身的买卖无关，就只是赌价格涨跌，且几乎中途就收手了。这场盛会的最后一天，其实都是在加工或搬运鲱鱼卵，会有其他商人照单取货，卖给南方的渔夫或商行。
由于有这样奇特的交易方式，专门捕鲱鱼的渔夫可以在这里贩卖尚不存在的鲱鱼卵，先拿一笔钱。假如日后南方的沙丁鱼严重歉收，饵料鲱鱼卵的价格就会暴跌，已经收了钱的渔夫就能松一口气了。相反地，要是卵价暴涨就得自己吞下来，但大部分渔夫还是选择安稳之路。
而思考方式与渔夫相反，最爱瞎赌的商人们则是将命运托付在卵价上，在秋季到春季之间等待市场需求揭晓。
“愿神保佑我们这个新上船的伙伴。”
男子又拍拍罗利的肩，应其他商人呼唤而大步走过去。
告示板上的价格在这当中依然不断变动。现在鲱鱼肚子里还没有卵，也没有为吃卵而聚集的沙丁鱼，这里买卖的就只是幻想中的鱼卵。
在玉龙府深山经营温泉旅馆，就会忘记商人们构筑起来的这个神奇世界。
罗利吸入满腔交易所的空气，快活地莞尔一笑。
然而，他不是来缅怀从前，也不是来瞎赌赔钱。罗利是真的有胜算。
玉龙府的温泉旅馆有很多来自南方的客人，即使是北方深山僻地的旅馆老板，对南海的了解也不会太差。罗利曾听南方客人说过，夏季河川上游的降雨量，与沙丁鱼收获多寡息息相关。
而且，他还有个可靠的伙伴。
他日以继夜服侍孝敬，赞美尾巴，供奉美酒佳肴的对象不是别人，正是掌控麦田丰歉，甚至受人奉为神祇的莉莉薇。
罗利曾在莉莉薇饭后昏昏欲睡时，问过她沙丁鱼和雨量的关系。
她的回答是，雨会使山里的养分溶入河川，让溪鱼长得更肥。河川汇聚而成的大海也应该会发生同样的事，才将上游降雨看做会造成海鱼丰收，基本上并没有错。
而罗利听说今年夏天上游下了很多雨，导致夏季小麦歉收而涨价，其他食品也会随后便涨。照这样看来，沙丁鱼季开始后，价格一定会定得很高，捕沙丁鱼所需的饵料没有跌的道理。
总之这些资讯加起来，罗利是胜券在握。
而且赌鲱鱼卵和一般赌博不同，无论再怎么看走眼，至少还拿得到鲱鱼卵。就像从前的武器交易，不会有超过自身能力的损失，鲱鱼卵也不会毫无价值，不会全盘皆输。
完美无缺。
“我再继续当商人也没问题吧。这样也能补贴一点画的资金，一石二鸟。”
自卖自夸的罗利，当然也有拿捏赌金的量。不会像以前那样赌身家，就只是怡情小赌，几枚崔尼银币而已。
如果这里赌赢了，未来旅程上又能找到赚钱机会，说不定能请人画一幅小的。
莉莉薇一定会很高兴吧。
“虽然都是为了她，可是这种事还是得对她保密，否则又不知道要怎么念我了。”
莉莉薇看似豪放不羁，骨子里其实比一般人严谨。
罗利一踏出交易所就嗅嗅身上味道。
莉莉薇不可能闻不出酒和油炸的气味，势必会问他上哪溜达了。
于是，他在返回德利修斯商行的路上，到烤羊肉的摊子前给烟彻底熏一遍，再买点串烤大蒜和炖鱼当伴手礼。
借宿第一晚，两人在德利修斯商行的款待下玩到很晚。
近期的船都没空位了，只能订到十几天以后的班次，现在急也没用。前几天都是野宿，这样正好充分舒缓疲惫的身体。
第二天。
罗利习惯性地在日出时分睁眼，但当然没能直接清醒，又回去继续睡。
回笼觉这么舒服，也难怪莉莉薇老是赖床。
这么想着的罗利就此将身体交给睡意，直到太阳高挂才终于醒来。
觉得再睡下去不太好的同时，罗利习惯性地在被子里探索毛皮。
莉莉薇的尾巴昨天请商行烧水仔细洗过，蓬松到极点。