大昌各属国中，吴夏夏家最重军务，军事实力一度可与大昌齐名，小乐季家重经世，十数代的休养生息，如今国富民足为属国之最。
而东越周家，历代奉行老庄无为之道，倒也把一国经营地井井有条，养成了国人恣意洒脱、得失随缘的习性。
大昌包括各属国在内，南边多山，北部多川，丰京地处北方，京畿以及周遭皆是一马平川，沃野千里。
尤其是京南几县，可谓大昌的粮仓。
此时虽然春至，但经过一冬冰封，土地尚未完全解冻。
但勤劳的人们早已下地翻土，准备春耕。
傍晚时分，屋舍炊烟袅袅，人们结束了一天的劳作，三三两两，被饭香牵引着回家。
“南域战事急报，闲人避让！”
突然一声急喝，众人还未完全回过头去看清，一人一马已疾驰而过，直奔丰京方向而去。
马蹄卷起片片尘土，将刚冒出新芽的小草无情踩碎……
村民甲：“……如此着急，不会是打了败仗吧？”
村民乙：“啊！不会吧……听说去年那个魏什么的将军败了之后，接替去的可是代王的儿子呢？”
村民丙：“代王儿子又如何？据说那鬼苏首领有三头六臂呢……”
村民丁：“嘿！管那么多做什么！反正仗打不到咱们这里来，我只求老天爷今年不要下那么多雨，莫要再淹了庄稼才好……”
原来，去年新帝登基之初，大昌便阴雨不断，尤其是南域大部分地区，涝灾严重，边境以南的鬼苏部乘机越境而入，烧杀抢掠。
驻扎在南域的军队由于首领魏横泰的大意，错失镇压驱逐鬼苏的良机。
失去了粮食的民众得不到及时救助，又将目光投向了军营粮仓……
可怜守边大军，不仅要应对进犯的鬼苏部，还不得不将长枪短矛对准他们一直守护的民众，以致步步沦陷……
后来，魏衡泰被押入京受审，代王李引之子李经意代替他成为了南域守将。
……
寿元殿
“你为季沣的事费了一番功夫，却又为何对那季宾网开一面，还让他入宫伴驾？”
梁太后半躺在贵妃榻上，由宫女将一碗血红泥状的东西均匀涂在脸上。
万福年则躬身乖巧站在她面前。
“不知太后有没有听过一句童谣？”
“什么童谣？”
“麒麟下凡间
毕方走山川
枯骨千千万
四季换新天”
“何意？”梁太后久居后宫，什么样的丝竹管弦没听过，对这等乡野小调自然不屑一顾，言下之意让万福年有话直说。
“……太后细品，重点在最后一句，四季换新天！”
“……呵呵”梁太后略一琢磨，轻笑起来：“万首监不会敏感到将这个同季沣扯上关系吧？四季换新天就代表季沣能翻了天了？”
“况且，虽无确凿的证据给季沣定罪，但他如今已在醒德殿关着，别说翻天，他能不能翻得了身都难说……”
万福年忙道：“太后圣明！但奇就奇在……童谣自尹都传出，还是在二十年前的夏日……”
“那又如何？”梁太后有些不耐。
“这季宾就出生在夏日……并且，据说其出生的傍晚，晚霞红彻天空，天上的云依稀拼成个麒麟之状……”
梁太后这才起了兴致：“还有这等奇事？为何我从未听闻？”
“麒麟乃祥瑞之兆，但也有改天换日之本领，恰在此时，尹都就出现了这首童谣，季沣作为一国之主，怎会不明白其中的厉害？忙下令禁止传唱……”
万福年瞧着梁太后神色，继续道：“太后难道没发现，相比于其他几人，季宾甚少来京吗？”
梁太后正色起来，坐直了身体：“……可他这次不是来了吗？”
“一来就翻出这么大动静，不管是有意为之还是冥冥之中，这个人，不简单！”
“而且……”万福年顿了顿，凑到梁太后跟前：“太后难道忘了十四年前那一晚琼华殿的事？”
“哪一晚？”梁太后更加糊涂了，小到皇家家宴，大到宫宴，哪一次不是在琼华殿举办？一年中大大小小也不下十次，况且还是在十四年前，谁能每次都记得住？
等等！十四年前，那不是？
“容儿百日宴那次？”她试探问道，要说不寻常，只有那一次了。
“太后记性真好！”万福年不忘时不时恭维一番：“记得那晚，太后和臣皆侍奉于先帝左右，本是君臣上下合欢的时刻，却在十三岁的济王带着太元珠来之后……一切都变了！”
“……嗯，我记得，原本先帝还很高兴，不知为何突然闷闷不乐，众臣见此，也就告辞回府了……”
“是啊，太后未想过是何缘由吗？”
梁太后摇头：“先帝未提及，我也就忘了这事了……”
“太元珠乃我大昌三大镇国之宝之一，原本是安放在太元殿前三司鼎上，传言其盛世蛰伏，乱世显像……”
梁太后：“你是说……当时先帝反常，是因为看到了珠子里的显像？”