吴玉先开口问道：“张大人，您是朝中老凤，一开始此案就是由您经办的，案中内情，您都清楚。晚辈能参与此案实乃巧合，恰逢其会罢了。咱们刑部和大理寺也协力查了好几日了，到今日为止，您对此案有何高见？”
张大人捻了捻长髯，稍稍顿了顿，也不看吴玉，眼睛看着后园里那几处已多日无人打理的盆景，缓缓地说：“有忍贤弟也不必过谦，你三十有二就能坐上这大理寺右少卿的位置，朝中谁不夸你年轻有为，前途不可限量啊。这案中的利害关系我不说，你心里也清楚。这个案子咱们查出什么其实不重要，宫里头早就派了东厂和锦衣卫来查案，说是协助，其实咱们才是摆设。万阁老从刑部和大理寺里把咱们二位倒霉蛋挑出来，也不过是想让此事通过三法司衙门，把此事大事化小，最好是把一切推给幽冥，做成个悬案，让这风波早点平息就皆大欢喜了。背后有什么邪魔外道，奸人诡计，厂卫秘密的就给办了，哪轮得上咱们三法司插手。查的越深，”张大人头往皇宫的方向偏了偏，“咱们这乌纱帽就越……”
吴玉无奈又颇有同感的点了点头：“是啊，这案子一开始，我接触刑部移送的案卷的时候就觉得匪夷所思，等我自己接手之后，才发现此事不但通着神鬼，还通了天呐。不过既然万阁老力荐你我二人，内阁拟了票，司礼监批了红，限期一个月，咱们不论如何，也得给皇上，给安喜宫一个说得过去的交代。”
张大人无奈的摇了摇头，苦着脸说：“这案情的卷宗我思来想去，都不知如何下笔。只有第一案的时候，还可以写是普通民女，被妖物所害，幽冥之事，查无实据。现在第二案又发，死的是皇贵妃的亲弟弟，锦衣卫指挥使万通，现在此事想遮也遮不住，小道消息早就传的满城风雨喽。也罢，你我既然一起扛着雷，那就得协力把这个案子办出点模样来。不然天威降临，咱们都吃不了兜着走。”
张大人缓了口气：“咱们就从头捋一捋。第一宗案子，是一个在国子监进学的四川举人发现的，叫杨廷和，案发在二月末，他去官府报的案。后来这案地方衙门处理不了，层层上递，转到了我们刑部手里。因此案颇不寻常，尚书大人就把案子交给了我来查。最先查的就是死者身份，柳芸娘，扬州人，曾经是京城醉梦楼的头牌。去年春天她就从醉梦楼消失了，其实是暗地里被‘国舅爷’万指挥花五千两银子赎了身，安置在国子监附近的那座小院里金屋藏娇。给配了两个同是扬州来的丫鬟伺候着。案发那日，万指挥本来是准备在芸娘那小院留宿一晚的。听万指挥自己说，当时酒到半酣，他突然想起那日是他夫人的生日，这要是敢忘了不回家，留宿在外，怕是要被河东狮吼。初更天就由一个小丫鬟伺候着，急急地坐轿回西华门外的府邸去了，不料当夜里就发生了妖物杀人的事。如果不是万指挥临时走脱了，可能上一次他就要遭遇飞来横祸喽。我们刑部的人里里外外搜地仔仔细细，堂屋门窗完好，没有破坏的痕迹，没有打斗的痕迹，没有脚印，没有物证，没有人证，仵作验尸也没查出个所以然来，就说可能是极度惊吓之后死亡。那个举人说他听见的那句话还值得推敲推敲，但是对咱们办案毫无帮助。屋里好像是还少了一个本应该在卧房取暖用的炭火炉，不过差役遍寻周遭四邻，也没找到这铜炉。我是想破了脑袋，也想不到这铜炉和案子有什么关联。”
“万指挥知道这个案子之后，立刻就找我来了解内情。明摆着，芸娘在京城不可能有人想害她的性命，这妖物应是奔着万指挥来的，不过半路横生枝节，没有得手罢了。万指挥后怕得紧，后来这两月深居简出，皇贵妃也向皇上请特旨，拨了五十名锦衣卫精干旗校，日夜的守在他府上。等两月过去，妖物再也没有出现，万指挥在府里也是实在不想守着他的正房夫人了，心思又活了，没想到这才是出来的第二次，就遭逢了不测。”
“吴大人，这第二件案子你比我清楚，现在这两位仆人已醒，口供也问了，接下来就得你来捋一捋这第二案了。”张大人一口气说完，饶有兴味的看了吴玉一眼。
吴玉接言道：“这第二案我也是恰逢其会。案发那日后我多方调查。现在知道这院子里的女主人原是一户平民家的正妻，只因长得颇有姿色，被万指挥偶然相中了，花了五百两银子，连带威逼利诱，被抢来做了万指挥的妾室。听衙门里的差役回报，万指挥和他原配正妻颇为不合，又不敢明着在家纳妾，怕正妻把家里闹翻了天，就在外面置了好几处宅子，金屋藏娇，乐不思归。”
“案发那日，我去酒家小酌了几杯酒，有些上头，回府就迟了些。夜半三更经过此处，就看到了这桩案子，其中曲折，前几日也给张大人您细述过了。我想应是妖物从后园外墙越墙而入，不知何故在梧桐树干留下了一片擦痕，先毒死了护院的獒犬，再迷晕了老少二仆，最后不知用了什么妖术进入了门窗紧闭的堂屋，害了那二人的性命。然后那妖物从前院越墙而出，恰被我撞见，追了几百步，就被它走脱了，不见踪影。”吴玉有些懊丧的咬了咬牙：“晚辈再三思量，此案蹊跷有三。”
“噢？”张大人好奇的追问：“都是哪三？”
吴玉顿了顿说：“第一：动机。此案明显是有人要加害万指挥，但感觉目的又绝不这么简单。如果只是私仇，那大可不必用这么玄之又玄的手段害人，弄得满城风雨，还有那妖物所说之言，也肯定另有所指。恐怕这事，还牵涉着安喜宫，如果牵涉了宫里，那这背后的恩怨，可不是你我二人能窥探的。但若是和安喜宫有仇，何必要先对贵妃的弟弟下毒手，还弄得人尽皆知，这不是打草惊蛇，令安喜宫早有提防么？要说此事是安喜宫的仇人所为，那还有踪迹可循，如果此事从安喜宫还牵涉到了当今圣上，那就更是不知从何着手了。”
“这第二，就是这妖物到底是何方神怪？是有妖人从旁协助还是妖物单独行凶呢？从第一案失踪不见的炭火炉和第二案里梧桐树上的擦痕来推演，有歹人从旁协助的可能性更大。但不论是杨举人还是我，都没有看到有这样的人出现。最近顺天府已经广派人手四处探查京城周遭的庵观寺院，还有外来的僧道喇嘛，江湖术士。还没有发现什么可疑之人。估计锦衣卫比咱们查的更细，不过从他们的反应来看，应该是也没有找到什么头绪。这妖物究竟用了什么妖术可以无声无息的穿墙入室，金光一闪便夺人魂魄，用了什么邪法能让人死于惊惧，却查不出什么线索？”
“这第三嘛，就是这两案有几处不同之处，让人着实费解。先说这第一处，杨举人看到了有炫目的红光从窗里透出，而我则是隐隐的看到了模模糊糊的红光，忽明忽灭，却没见到此等耀眼的红光。第二处不同就是第一案现场应该是遗失了一个炭火炉，而第二案的现场所有东西都在，没有任何物件遗失。妖物害人何以还要带走个铜炉，真是让人百思不得其解。第三处不同就是进入有人被害的卧房内，一开始都让人感觉腹内翻搅，口鼻不适，而进入两位仆人的卧房，却什么感觉都没有，而这两位仆人，只是被摄了魂魄，几日后便康复，难道这妖物还有好生之德，无关之人，便不去加害性命？”
张大人听罢连连点头赞许：“众人皆言吴少卿精谨细致，断案如神，看来真是名不虚传。你说的三处蹊跷着实难解，症结也就在这三处，那么我们接下来要从何处着手呢？”
吴玉擦了擦手汗：“查这妖物的踪迹，恐怕还需要些时日，咱们也没有厂卫那通天的耳目。那就只好先从动机查起，还请张大人莫辞辛劳，奏请内阁行个方便，准我们去万指挥的府上，和他的遗孀好好谈谈，看看能不能发现些蛛丝马迹。如果还没有进展，可能咱们就得去安喜宫请安了。”
张大人点了点头：“看来也只有如此了，那我这就去找万阁老说说咱们的想法，准咱们明日同去万府问上一问。”
言罢二人便走出小院，张大人乘轿直奔皇城方向而去。吴玉也不着急回大理寺衙门，眼看着此时日已西斜，忙了多半日，午饭也没吃，索性就近找了一家小面馆，吃碗面垫垫肚子。