虞夫人在海府照顾坐月子的大女儿虞沉音，顺便带带宝贝小外孙女。虞沉画便也跟着母亲在姐夫家小住，平日里跟海府的小姐海兰打打闹闹，偶尔会偷偷钻进姐夫的书房里看书。
某日，虞沉画又钻进了姐夫海黎的书房，因为姐姐怀孕生产，姐夫购置了一些医书，她感兴趣便时不时前来翻看。只是这次，她在翻开书本前看到姐夫案头遗落了一张类似卷宗的草纸，记录着府衙一桩命案的情形。说的是一个年逾半百的老头裘氏，早年曾强暴妇女，到老了仍然死性不改，猥亵了在田里玩耍的女童。府衙将裘氏羁押待判，不料他却在狱中突然倒地，同狱之人常氏呼救，狱卒请大夫前往，为时已晚，经检查，裘氏右颅磕撞石床，颅侧血流不止，顺右耳灌出，不治身亡。
“伤在颅侧，出血，顺右耳流而不止……”虞沉画喃喃自语，陷入了沉思。她脑海里回想着从前在母亲那里看到的一本祖传医书，一会后，她将那草纸折叠，插入便服之中，鱼一般地溜出了海府。
七拐八绕之后，虞沉画前脚就要踏入官巷，发髻忽地散开。她回头一看，自己束发的发带缠在一男子的五指上。“明公子，你怎么在这里？”
“沉画姑娘，好久不见。”男子将发带折好，双手奉还给虞沉画，他眸里发光，一身海碧色的鲛绡将他映衬得格外俊雅。
这男子便是虞老爷择选的准女婿，虞沉画的未婚夫君织造大户越家的独生子越明，江宁人称“明公子”。
对于虞家二小姐，越明初见，便看得顺眼，心里喜欢。两家联姻，既可接手虞家的生意，又可与织造府攀上关系，对于越家来说实在划算。不过碍于面子还有规矩，他也不好与虞沉画常见，多是拜访虞老爷时顺便远观虞姑娘的姿容，而且还未必观得见，因为她跑得欢。这样算下来，统共就没和她说上几句话。越明觉得，虞姑娘个性虽强，但骨子里还是非常传统，对于父母之命媒妁之言没有任何排斥之心，许是情窦初开较晚抑或心思不在情中，也不知是不是自己的错觉，这小丫头片子好像对男女之事完全不懂。定亲之后，暂时去不了青楼，难耐寂寞，偶尔他也会私邀虞姑娘同游，并告诫她保守两人一同出行的秘密，她会欣然应允，只要有好吃的好玩的去哪儿都行，把她带到远郊都没问题。近来因为海府少夫人生产，虞家忙前忙后，忙里忙外，他已经两月未见虞姑娘了。于是他便在府衙巷里徘徊，既可与海衙内套近乎，八成又能与虞姑娘偶遇。方才看见这游鱼般的女儿家，不知怎的，心里痒痒，便用袖中的鲛钩扯掉了她的发带，这举止可谓轻浮。看这女儿家惶急又懵懂的样子，他自己反倒促狭了，忍不住鞠礼慰问。
得知虞姑娘要去府衙找姐夫询问一桩案子，越明便没有强行留她，而是与她约了再会的时间。