朝廷派出几名老将前往南方督战，场面总算好转了些，可与其同时，一道流言几乎是一夜之间传遍了京城的大街小巷。
皇帝不是太后的嫡子，不过是太后身边一个婢女生下来的孩子，婢女身份卑微，生下孩子就死了，等于说皇帝的亲生母亲连名分都没有。
举国震惊。
若皇帝不是太后嫡子，那相比之下，忠顺王的出身瞬间就比皇帝高出了一大截。
想起一直以来太后对待皇帝的态度，这道流言就愈加逼真了。
太后稳坐慈寿宫中，等待皇帝挥手让众人退去，悠悠地道：“吾儿为何而来？”
皇帝站在她跟前，将一张纸条拍在她跟前，正是她让夏守忠传出去的流言。
他脸上并没有太后想象中的怒气，只淡淡地看着微笑的太后，目光中有一丝失望。
“儿臣一直以来都不明白母后为什么更喜欢忠顺王，现如今终于明白了。”
皇帝轻轻勾了勾唇：“这样也好……朕也不用顾忌什么母子兄弟情分了。”
太后脸上的微笑忽地变得怨毒了起来。
“若不是你母亲设计爬上了先帝的床，又怎么会有你这个贱种！若不是你抢了我儿子的生机，我的亲生儿子也不会死！”
太后想起那段晦暗的时光。
她与婢女同时成产，她的孩子生下来一个时辰就没了气息，婢女的孩子却健康无事。
她当时离皇后只有一步之遥，一招狸猫换太子便将皇帝抱了过来。
只是到底不是自己亲生的，又加上莫名死去的孩子，太后心中芥蒂颇深。
可比起冷漠的忠顺王，先帝却更喜欢皇帝的性子，养着养着，抱养的皇帝竟然被立为太子！
这些年她苦心经营，就是为了给亲生儿子铺路，现在终于等到了！
“看着吧，你出身卑贱，看谁还站你这边！”
太后面容扭曲地笑了起来。
皇帝面无表情地转身。
短短几步路，皇帝想起了许多小时候的不公平待遇。
无论他怎么努力乖巧，被太后抱在怀中的总是一声不吭的忠顺王。
皇帝突然打了个寒颤，虽已进了八月，可慈寿宫中总是莫名的阴冷。
一只脚踏出殿外，外面毒辣的阳光让人睁不开眼。
殿外他小时候亲手所植的桂花树下站着一个窈窕的身影。
“怎么样？那流言……”
元春提着裙角急走两步迎了上来。
她小脸都热得微红，眼睛满是担忧和焦急。
阳光直直地照在身上，方才的阴冷一扫而空。
皇帝望进她的眼睛，伸手拉住她往回走，翘了嘴角道：“无所谓了。”
那些暗沉的过去不用再记起，而有她的未来则一片光明。
随着流言的发酵，朝中原本站皇帝的大臣出现摇摆不定的迹象。
南方的几位老将也受到影响，军心不振，接连打了好几场败仗。
皇帝一怒之下要追究老将们的罪责，消息传过去，老将们商量了一夜，索性背弃皇帝投入了忠顺王的阵营，连着五万大军一起纳入了忠顺王的羽翼之下。
忠顺王的队伍扩大，放出消息要在半月内就攻入京城。
皇帝向西北齐家求援，可齐家却毫无回应。
京城内人心惶惶，许多世家贵族恐慌之下都准备北迁。