龙腾集团董事长办公室里，龙运凯站在宽大的落地窗前，眼睛盯着远处那座高炉发呆。龙腾集团一共有三座高炉，另外两座更大的高炉早就已经熄火了，这是唯一一座目前还在冶炼的高炉。
龙运凯已经在窗前站了半个多小时，此刻的他觉得一阵阵寒意逼来，他的手脚冰凉，浑身不由自主有些颤抖。
此时是12月初，正是隆冬时节。虽然江南省的冬天跟北方的冬天不一样，最低气温只有零下3~4度，但是因为这里冬季没有供暖设施，室内和室外一样冷，所以江南省的冬天最冷的时候在室内的体感比北方的冬天还要冷。
龙运凯的办公室里已经有一个功率很大的取暖器了，此时室内的温度怎么也在零上7~8度左右，他之所以会冷到浑身颤抖，除了天气的原因以外，另外一个更重要的原因是他刚刚遭受了前所未有的挫败，对于未来，他看不见任何希望。
导致他心情如此沮丧的原因有两个，第1个原因是他最信任的手下背着他挖集团的墙角。苟峰曾经是他最看好的一个分公司总经理，以前他一直认为苟峰胆子大，有闯劲儿，是一个能干事的人，而且对自己忠心耿耿。就因为这样，他才把龙盛贸易公司交给苟峰来管理。要知道这个公司可是整个龙腾集团最重要的进出口平台，也是唯一设在省会江城的子公司，这个公司可以说是龙腾集团的门面。
龙运凯当初设立龙盛贸易公司的初衷，就是想让龙盛贸易公司成为整个集团原材料采购价格的一个均衡器，靠这个公司来降低整个集团原材料采购的成本。对一个钢铁集团来说，最大的成本就是原材料成本。由此可见龙盛贸易公司对整个集团来说有多重要，他让苟峰来当这个公司的总经理，对苟峰是多么信任。
可他没想到苟峰居然敢背着自己在跟合金厂合作的过程中收受那么多回扣，严重损害整个集团的利益。这件事情曝光后，苟峰又陆续交待了他在以往采购进口铁矿石过程中多次收受巨额回扣的事情，其私下收受的回扣总计达到1,200多万元。在龙运凯印象中，苟峰每次见到自己都是以一个90度的鞠躬开始的，他在自己面前那种点头哈腰、满脸堆笑的样子，就是自己的亲儿子也做不到。可就是这样一个在自己面前不说一个不字的人，背着自己却干了那么多坏事。
苟峰的所作所为就已经让龙运凯瞠目结舌了，让他更没想到的是苟峰贪污受贿的事情还仅仅只是一个开始。据苟峰落网后交代，集团副董事长兼钢厂厂长潘祥瑞也在跟合金厂合作的过程中收受了巨额贿赂。这一条线索牵出了更多贪污腐败的事情，光是潘祥瑞一个人在历年的经营活动中收受的好处费就达到了4000多万元，伙同潘祥瑞贪污受贿的分公司经理多达5个，这5个分公司经理贪污受贿的金额最低在800万元，最高在1,200万元。像龙盛贸易公司硅锰合金部门汪经理这样贪污受贿十几二十万元人就更多了。
对龙运凯心理上打击最大的是苟峰和潘祥瑞这两个人，虽然这两个人已经被关进了监狱，但龙运凯心理上的失败感是外人无法体会的。潘祥瑞作为钢厂厂长和集团副董事长，在整个集团是一人之下万人之上的。要说龙运凯在龙腾集团最信任谁，那绝对是非潘祥瑞莫属。龙运凯在很多时候是把整个集团交给潘祥瑞来打理的，除了重大事情潘祥瑞需要向他请示以外，集团里的日常业务都由潘祥瑞处理。
可就是这样一个自己最信任的人却伙同下面的分公司经理挖集团的墙角，他的所作所为不但给集团造成了巨大的经济损失，更败坏了整个集团的工作氛围。在这些人的把持下，集团内部很多有业务能力但是不向他们低头的人得不到重用，很多人因为在这里看不到前途而转身离开了，这对整个集团的发展来说损失更重大。苟峰和潘祥瑞的事情曝光后，牵扯到这么多集团内部的中高层干部，龙运凯现在已经不知道该相信谁了。
第2个原因是因为螺纹钢此时已经跌到了1600元这个整数关口附近，破了这个关口，螺纹钢的价格就会进一步下探到1500元附近。铁矿石的价格也已经跌破了290元这个大关，现在在280元附近徘徊。这两个价格几乎跌回了20年前。
就因为钢价和矿价的持续下跌，集团的亏损越来越大。早在去年，他就已经把另外两个高炉熄火了，之所以到现在还让容积最小的一个高炉继续冶炼，是因为他还不死心。只要这个高炉还在冶炼，最后这批骨干技术人员就能留得住，整个钢厂将来就还有东山再起的希望。
可是现在钢价和矿价居然跌回了20年前，而且这样的情况不知道还会持续多久。龙运凯现在已经没有了心气，要是眼前这个状况再持续一年半载，整个集团就会被拖垮。他现在已经萌生了退意，以其在看不见希望的情况下苦苦支撑，不如早做决断，把这个钢厂折价卖给别人，自己另起炉灶干别的去。