闾千勉离开京都后，辗转来到北境与桑鱼儿回合。此后一直留在军中帮助训练收风者，重建斥候防线。之前由于柔然人的渗透，北境的收风渠道一直处于安寂。在对战中知己知彼方能百战百胜，北境没有斥候就失去了眼睛和耳朵。如今斥候防线重启，北境再次变得耳聪明目。北境王对闾千勉大加赞赏，希望可以留她在军中任职，却被闾千勉婉拒了。最终闾千勉还是离开了北境，离开之前她将自己所知倾囊相授予李云海。
桑鱼儿牵了两匹马，送她离开的时候，“为什么没有留在京都？”
闾千勉苦笑道，“你知道的。”
“自由是不是比心爱的人还要重要？”
“那你呢，不是还把国事军事看得比自己更重要。”
“那不一样。”
“有何不同？”
桑鱼儿看着闾千勉，知道她已然下定了决心，“要不是为了十方哥，你才不会再来北边。”
“我就不能是为了帮朋友，走这一趟？”闾千勉好整以暇道。
“你可拉倒吧，我当有自知之明，请不来你这尊大佛。”桑鱼儿一百个不相信。
闾千勉嘴角弯了起来，“就算我帮他最后一次吧。反正以后也没机会见了。”
桑鱼儿认真的问道，“此生真的不再入京都。”
“嗯。”闾千勉也是认真的回答，“送君千里终须一别。青山不改，绿水长流。”
闾千勉纵身跃上马，对桑鱼儿抱拳道，“后会有期。”
桑鱼儿回道，“有缘再见。”
闾千勉拉紧缰绳，纵马而去。桑鱼儿看着她远去的身影，喃喃道，“保重啊。”
启元二年，柳家父母被接到京都。启元帝尊父亲为太上皇，母亲为太后，并昭告天下。这一年启元帝派人重整黑军团卫，废除不言暗卫，改编制为锦衣卫，仍为皇帝所用。
启元帝三年，柔然与北境反目，公然撕毁议和协议。北方六部以柔然为首，再次集结重军压境，大战一触即发。多得闾千勉之前重建的斥候防线，柔然翻脸的缘由很快就调查清楚了。
“地粟袁年迈，长子匹候跋与次子温纥提反目，闹得很凶。最后温纥提带着他的人被驱逐到了西部。他与北境的议和协议也被匹候跋推翻了。”李云海将斥候纸上的情报转述给北境王。
桑鱼儿也在现场，“王爷，如今战事一触即发，北境的补给成了问题。向中原求援吧。”
李云海也帮腔道，“这或许是北境回归中土的机会，王爷不如……”
远在京都的启元帝不日就收到了来自北境的加急函。函件上大致的意思是柔然人已经把脚踩到边境上了，北境若破，中原危矣。北境王谭虎愿意率领北境全境向启元帝称臣，以换取中原对北境战事的全力支持。和加急函一起送来的还有李云海的一封信。
柔然很快对北境发起了进攻，北境全线都陷入了战火。而启元帝的回复也送到了北境，后面将会有源源不断的补给增援。北境和中原朝廷达成了一致，这样的结果极大的鼓舞了北境军民抗击敌虏的士气。柔然大军在前线遭遇到了前所未有的激烈抵抗。
启元帝不但按照承诺送来了补给，还给北境派来了一支援军，带头的是熟人——镇西王田万山。只不过，田万山在京都是王爷，带兵来北境的路上是统领，到了北境就被桑鱼儿编入军中当了个小旗。
田万山恼羞成怒，逮着桑鱼儿就发难，“你什么意思？我怎么也是个王爷，你竟敢这样折辱于我？”
“陛下给我的信里说了你的情况。你在京都总在陛下身前聒噪，他就把你派出来历练历练。”
“我好歹是个王爷，历练也不用真的当个小卒上战场吧。你还说不是存心刁难？”
桑鱼儿让他气笑了，“我和你有什么瓜葛，战事频繁，哪有闲工夫刁难你？”
田万山还是不依不饶的，桑鱼儿恼了一把将田万山给拎了起来，“北境可不是京都，大敌当前你竟还如此扭捏纠缠。你田家如今的地位也是战场上打出来的，西南重镇是你田家一手打造的。怎么？到了你这辈就怂了？”
田万山被她拎着衣领，膈着脖子喘不过气来。他额上青筋暴起，脸也涨的通红。桑鱼儿见他实在撑不住了，这才撒开手。田万山一屁股坐在地上，猛烈的咳嗽着。
桑鱼儿没有上前，只是冷冷的看着，“以你现在的地位，西南你是回不去了。陛下不想看见你整日在京都丧气着，才把你派来历练。田家始终是马背上的名将之家，要不要做那样的田家子弟，你自己决定。考虑清楚，如果想回去，我会派人护送你走。”
桑鱼儿说完，转身就出了营帐。田万山终于停止了咳嗽，脸上被掐出来的红晕还没有褪去。桑鱼儿的话让他陷入了沉思，镇西王的身份将他束缚在京都多年。还记得当年的他也是意气风发的马上少年，和父兄在西南广阔的土地上策马奔驰，直到他被接到京都入学……
启元帝四年，北境战乱越演越烈。桑鱼儿、唐彦、李云海、田万山等人经历了一场场的战斗洗礼，逐渐成长为优秀的将领。尤其是桑鱼儿，麒麟女将的威名很快传遍天下。启元帝也特别派人送来嘉奖状。田万山化名田重跟随在桑鱼儿帐下，和唐彦并称白虎朱雀，在战场上也是勇不可挡。
启元帝六年，柔然连年征战，终于受到反噬，国力大不如前。尤其在年前北境的麒麟女将带兵冲击到草原，重挫了匹候跋手下最后一支劲旅。柔然终于向北境投降，北境王欣然接受并派快马上京，将详情禀报给启元帝。
启元帝十年，北境经过四年的修生养息，逐渐振作起来。边境出现了久违的热闹。为了安抚外族，北境王开放了城中城和灞州，允许外族六部进城交易。桑鱼儿终于如愿以偿，在有生之年看到了北境的繁荣景象。此时她也走到了人生的尽头。当年在灞州被黑山狱所伤，好不容易养好。在京都被刍狗的三色旗再次炸伤，这次直接伤了根本。聂赢天曾经说过，如果桑鱼儿接下来好好休养，活到颐养天年的年纪不是问题。
“我有青云之志，当不惜此身。”
桑鱼儿给老道人和聂赢天留下这句话，毅然决然的和唐彦一起回了北境。数年的征战，掏空了桑鱼儿的身体。柔然投降之时，桑鱼儿也到了油尽灯枯之时。
启元帝十一年初，桑鱼儿终于在缠绵病榻数月后，撒手人寰。她生前最在乎的师父、父母、朋友都守在床前。老道人和聂赢天收到消息，带着桑家二老离开桃花岛赶往北境，终于见到了鱼儿最后一面。
“爹、娘、师父，我想回家了。”这是桑鱼儿留给世间的最后一句话。
老道人放声大哭，比桑家父母还要悲痛，“每次你叫师父就没好事。你怎么还走到我前面了。我这辈子就你这么一个弟子啊。”
北境军全军为桑鱼儿缟素三日，这是北境成军以来绝无仅有的一次。
启元帝在京都收到北境王的上奏，追封桑鱼儿为北境第一女将，赐号麒麟，以将军仪礼厚葬于凤原。她生前统领的一支军队，赐名麒麟军。启元帝在写完追封的诏书后，晕倒在御案之上。
桑鱼儿的尸身离开北境的那天，百姓奔走相告，自发为麒麟女将送行。唐彦、田万山、李云海和樊家兄妹为她扶灵。看着眼前黑压压的人群，李云海手扶棺木，轻声哽咽道，“鱼儿，百姓们都在送你了。你看一看吧。”
田万山回到京都的时候已经是三个月后。京都不复见往日的繁华热闹，因为皇帝下旨京都半年不得歌舞荤腥，为北境女将守丧哀悼。田万山入宫求见皇帝，两人相见都大惊失色。田万山黑成了一块炭，哪还有当年那副白皮嫩肉。而皇帝则形如枯槁，病气缠身。