归府途中，北桃面色犹豫地向凤灵王问道：“殿下，苏王殿下久居天道山，如今才下扬州便这般了如指掌，您不觉得有些过分了吗？”
高莹宸唇角略弯，问道：“你可听说过苏地鬓影使？”
“奴婢不曾……”
高莹宸语态平静道：“那是由添锦的母亲、当今大夏的舞阳长公主在十二年前一手建立的苏地谍报机构。鬓影使散布天下，冠绝一众，想必添锦已经在亲政后，全盘接手掌控鬓影使了。”
北桃诧异地问：“那扬州岂不是也暗藏了鬓影使的人了？”
高莹宸冷笑道：“你太小看鬓影使，也太低估本王的姑姑舞阳长公主了。姑姑她执政强势，鬓影使起初就是为皇爷爷搜集情报的，别说扬州，高祖皇爷爷还在世的时候，姑姑就将鬓影使散布在大夏王朝全境了。”
北桃暗暗问道：“殿下，是否要奴婢将暗藏扬州的铲除？”
高莹宸拂袖上马，摇头叹息：“鬓影使皆为女谍，主官是苏王府四大侯中最为神秘的凤翔侯，现在连她都不知道是谁，细枝末节就更难查了。再者，外人看来添锦永远是一副风流、傲慢、奢靡的模样，可本王知道，他本身性情却是寒芒色正，为了避免本王生疑，他几乎明示扬州的鬓影使都有谁了。”
北桃惊觉道：“难道是广陵楼的花魁姐妹！春秋和冬夏？”
高莹宸不置可否，淡然一笑。
北桃细细思考道：“古书里说胸怀大志者喜欢豢养美眷、日日婢女环抱都是装的……苏王殿下也是如此吗？假装包下花魁，实则……”
高莹宸眸眼不悦，愤愤驳斥：“不，你错了，苏启霄是真喜欢豢养美眷！”
北桃：“……”
沉定片刻，高莹宸呼出口气，握着马缰的手扯了一下，原本归府心切的她此刻只想走得慢些。
高莹宸回忆过往点滴，柔肠百转，继续说：“我想啊，添锦对我扬州不会有兴趣的。他和淳风很像，他们志都不在这方寸之地，兴许在大夏，兴许在与武殷、北晋相争的天下。添锦初下天道山，就算鬓影使在扬州这事本王如鲠在喉，也要先搁置下来，别妨碍他想做的事。”
北桃点点头，“喏”了一声。
凤灵王跃马之上，回眸凝望，风姿如牡丹华贵出尘。
这位大夏唯一的皇女含笑道：“添锦此前说本王气量不至于这么小，可本王只对他不这么小。”
·
高莹宸和北桃回扬州之际，另一边，苏王邀请沈家长女为自己领路，前往踏云道顶峰。
苏启霄与沈长乐一同沿清澈溪水行山路，幽草身影冷艳绝俗，与前来的血战侯暮凌护卫在后。
前往踏云道山顶路上，峰峦叠嶂隐于云海。
苏启霄眺望从踏云道山峰自上流下的溪水，朝沈长乐问道：“对了，在你眼里，为你取杏酒姬之名的那位老人，是个什么样的人？”
沈长乐笑意柔和：“他老人家呀，神秘又古怪，自从给踏云道取名之后，本以‘踏云渔老’自称，可渔老喜欢钓鱼又钓不着，为了买酒便和路人们赌棋为生，久而久之反倒成了现在的棋老。棋老呢，下棋时两件物品从不离身，一手的青釉酒壶看着价值连城，另一手的荷叶雨伞又已破败不堪，他和我说啊，这两件皆是他最珍视之物。”
苏启霄眼神繁复，他真没想到这老头辞官后居然过得如此奔放，会以钓鱼、赌棋为生了……
苏王决定告诉她棋老深藏的真实身份，无奈笑道：“他哪里是什么渔老亦或棋老？他是天下四大谋士之一，曾率军覆灭西蜀门户镇鼎城的大夏王朝严国公——严长临。”
沈长乐听闻神情震惊，如遭雷击，根本不敢相信自己的耳朵，半天没说出话。
苏启霄猜想到了她的反应，娓娓道来：“本王祖父与他是莫逆故交，本王从小就认识严国公。他啊，嗜酒如命又锐意纵横，单说你给他灌满杏花醉的那只青釉酒壶，全称叫大夏严国公樽，是当年高祖皇帝亲自选用黛青石取色打造出的物华天宝，世间仅有这一件。”
沈长乐张大的嘴巴就没闭上过，诧异道：“啊……想不到和善可亲的棋老竟是这等人物吗……”
苏启霄眨了眨眼，同样楞了一瞬，腹诽道：“这八朝并立年间令‘万人陈尸百城平’的老头，什么时候变得和善可亲了？”
沈长乐再度行礼，恳请道：“严国公能为小女取杏酒姬之名以及写下《杏花醉》，小女感激不尽。殿下若是见到严国公，请再帮小女谢过。”
<bK/> 苏启霄好奇地问：“你怎么知道本王要见他？”
沈长乐垂眸道：“小女不敢揣摩殿下心思，只是见殿下与棋老如此相识，想必都来了踏云道，不会不见。”
“真是心思聪颖，沈家有你，你父亲在天之灵也能安息。”
“谢殿下吉言。”
“应该是本王多谢你此次相助才是，有什么要求尽管提。”苏启霄说道。
沈长乐眉目忧伤，心知自己地位与苏王殿下相去甚远，其余事不敢再劳烦殿下，只是缓缓摇头答：“小女感激殿下好意，只是除了外婆和喜儿，这世间已无长乐想去追寻的人了。”
“你不必过于自责，你的挚友并非因你而死。”苏启霄意有所指道，“更何况，他们或许没死。”
沈长乐瞪大眼睛望着苏王殿下，难以置信。
苏启霄负手望着山外青山，回首唇角浅翘：“若是本王说，你那两位青梅竹马的书生和酒小二，本王兴许能找到他们呢？”