三百五十万年前，恐龙大行其道的时代早已结束。在后世称作埃塞俄比亚的地方，由于持续干旱造成的食物短缺，各类生物都在夹缝中，进行着残酷的生存竞赛。在这一片荒芜、龟裂的草原上，只有敏捷的或者凶猛的生物才有繁衍，甚至仅仅是生存的希望。
草原上的南方古猿，既不敏捷，更不凶猛，他们似乎一无是处，因而繁衍不盛。实际上，他们的种群越来越小，他们在种族消亡的道路上已经走得相当远了。
在此处一个叫做哈达尔（Hadar）的盆地里，大约五十只南方古猿占据着一处洞穴，它们是一个大家族。这里本来草木繁盛，甚至还有一片凉爽而潮湿的稀树草原，北边二百米高山上的积雪融流成一股溪水，缓缓地横贯谷底。但是，今年时令不好，溪水已经完全干枯，这一族猿人就得忍受干渴，勉强的维持生活，随时处在灭族的边缘。
南方古猿露西眺望着太阳即将沉下去的方向，安静地等待着男人们的归来。男人们用天然木棍猎取羚羊，或者用天然石片切开其他动物的胸腔。他们没有利齿，也没有任何工具和动力装置。
露西原本有三个孩子，其中两个在跟父亲打猎时不小心被猛兽吃进肚子，现剩的一个孩子仍在襁褓中，嗷嗷待哺。
在最后一丝阳光照进洞穴的时候，她的丈夫回来了，或者是说她们的丈夫回来了。但遗憾的是，他手上没有任何猎物，今天的捕猎完全没有收获。
婴儿已经在抽泣着要吃的，哭得非常凄婉，但父亲朝他们不停呲牙咆哮，婴儿终于哭累了，随后饿着肚子睡去。
凌晨时分，婴儿醒了，是被饿醒的。唉，不得已，露西起身，走出洞穴，看能不能找到哪怕一丁点儿水果，或者其他什么吃的。这样，这个唯一的婴儿也许就能得救了。
露西直立着身体。在这个世界，只有这种动物能够站立。
她年纪约二十来岁，身高大约只有1.1米左右，但体重并不太小，可能接近一百斤。她遍体毛发，肌肉发达，半人半猿，但从头颅来讲，更接近于人而不是猿。她前额很低，眼眶上边眉毛突出，毫无疑问，她具有演变成人的基因。
她皱着本来就很浓密的眉头，警觉的观察了一下洞口，没有危险的迹象。于是露西开始沿着洞外几乎笔直的陡坡攀援而下，来到山谷深处。
选择这么一个陡峭的洞穴，是因为需要随时随地预防狮子、豹子或者鬣狗的侵袭。
她一个人不太可能捕猎大型的动物，所以她来到山谷深处，想寻找水果、带汁的根茎和树叶，以及蜥蜴或鼠类等可遇而不可求的佳肴。
她时而观察山谷，时而观察月亮，但一直警觉着，在竖着耳朵听。
夜越来越深，寒冷而清澈。没再发生令人惊慌的事件。月亮冉冉上升，一切都是熟悉的感觉。
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突然，天空一片明亮，明亮度高过任何星星，这亮度几次在天空中缓慢划过，去了又来，来了又去，像是在搜寻着什么。
终于，那亮光缓缓下降，是一个庞然大物。这个庞然大物尾部喷着火焰，发出“嘶嘶”的声音，那是一种露西无法辨认的声音。那庞然大物慢慢在露西面前降落，“嘶嘶”的声音逐渐变小，但从未消失。
露西被吓坏了，扔掉手里的水果，直接攀援着回到了洞穴。
她摇醒了众“人”，众“人”恼怒，露西右手指着山谷，嘴里不断模仿着那“嘶嘶”的声音！
露西在带着族人下到山谷时，那个庞然大物越加明亮了。因为最初的响声过后没发生什么情况，露西差不多忘记了刚才的恐怖，因此没把这新奇的东西同危险联系起来。
这新奇的东西是一个长方形的板块，底下四方，上面却是尖尖的，有露西身高的十倍那么长，却只有她两手合抱那么粗。它是用完全透明的物质制造的，就像它们有时候在树林里捡到的透明石头一般。
它肯定是相当有吸引力的，虽然露西对大多数新生事物是小心谨慎的。但对这个怪物却没犹豫多久就凑了上去。由于没动静，她还伸手去摸了摸它那冰凉坚硬的表面。