OF1B-EP2：辉煌高地（10）
【非理性总是可以解除理性的武装。如果理性发现非理性不合理，这种情况就会发生。】——道格拉斯·希尔，1979年。
……
【斯雷普尼尔】，和地球联合军KG-6甲胄骑士机甲的代号相同，特殊功能是制造可观测或现阶段而言不可观测的空间断层，缺陷是在制造空间断层时必须将自身包括在内部——以上是地球联合军经过长期搜集情报和分析后得出的部分初步结论。尽管切断了斯维尔德洛夫斯克和新西伯利亚之间联系的光幕看上去无比显眼，持续处在高速运动之中的地球联合军飞行员们却无法观测到那些规模更小、更致命的断层，于是便有成百上千的地球联合军战机在和【斯雷普尼尔】交战的过程中消失得无影无踪。
事实上，麦克尼尔等人利用自身的职权之便和地下施工的便利条件而打造出来的简陋的【重金属云导弹】，并不仅仅是用来对付【铁球】的。用麦克尼尔的话来说，给他足够的时间，不借用任何特殊武器也能摧毁【铁球】。围攻【斯雷普尼尔】则没这么简单，众人需要先观测其攻击才能进行一定程度的预防。贸然发起进攻的地球联合军战机固然凭空不见了踪影，那些试图撤出战场的也一样。
“我们也许又要把自己幸存下来的理由归结为运气好了。就在刚才，假如它在我们前方展开空间断层……我们就死定了。”麦克尼尔嘀咕了几句，和老格兰杰一同投入到了战斗中。敌人的棘手程度超出他的预料，但这样强大的敌人同样激起了他的斗志。给地球带来了几十亿伤亡的火星军之中如果不出现几个难缠的敌人，他也许要为15年前的牺牲者们感到遗憾。“也许用持续不断的攻击可以迫使它一直利用空间断层防御，先试试看。”
麦克尼尔和他的两名战友并非第571战斗机航空团的指挥官，他们也无法向飞行员下令，只能建议指挥官们采纳他们的建议。好消息是对老格兰杰的飞行技术佩服得心服口服的俄国人飞行员们暂时还愿意倾听美国人的观点，立即有十几架战斗机按照老格兰杰的说法向【斯雷普尼尔】发射导弹，而那些导弹都在触及目标之前发生了爆炸。
不，情况比仅仅未能击中目标更严重。导弹像是被一堵无形的墙壁撞击一样，从最靠近【斯雷普尼尔】的导弹开始逐渐向后发生爆炸。猛然间意识到可能发生了什么的麦克尼尔连忙喊着让飞行员们全速后撤，但位于同一条直线上的战斗机已经和他们失去了联系并消失在了众人的视野中。反复呼叫战友的老格兰杰也没有得到回应，被迫在眉睫的危机感包裹的王牌飞行员使出了浑身解数沿着一条刁钻又难以被预测的飞行路径远离了【斯雷普尼尔】，暂时脱离了危险。
“它制造的空间断层居然还能移动。”麦克尼尔已经无心去管快昏过去的塞东尼亚伯爵了，有更要紧的事值得他在意。“俄国佬提供的情报里可没有这一条。”
“你确定吗？”
“不确定，也许它是在不同位置分别制造了不同静止的空间断层……见鬼。”麦克尼尔不想去考虑那些真正的原理和本质，他只在乎要怎么尽快从敌人的攻击方式中找出弱点，“等等，如果说所有被制造出的空间断层都是从它自身出发并抵达指定位置的……”
“这就是它只能留在由空间断层构成的封锁线内部的原因了。”罗根·谢菲尔德也在考虑对策，他毕竟不是未卜先知的圣人。面对着随时抵达的无形杀手，他至少要知道这些空间断层移动和扩张的速度才能有所应对。“迈克，我有两个问题。第一，你觉得敌人正在用这玩意保护登陆城吗？第二，它是不是也能把火星军的目标【吃】进去？”
“你的两个问题我都无法回答，但如果情况属实，那么我们今天大概是没法在战场上取得胜利的。”麦克尼尔转瞬间顺着罗根的假说找到了最合适的战术，那也意味着他今天注定没法乘胜追击、打进登陆城并利用塞东尼亚伯爵掌控它了，“不过，还不能就这么撤退。再坚持一阵子就好，要尽可能试探敌人的手段。”
就算麦克尼尔这时打了退堂鼓，地球联合军也不会停止进攻。哪怕无法拿下登陆城，乘势歼灭附近的火星军据点同样有着重要意义。一直以来，火星军几乎无法对占领区实施有效管理，人数上处于绝对劣势又找不到本地合作者的火星军大多情况下只能躲在登陆城里。赶在火星军缓和原先的极端态度并利用逐渐涌现出来本地合作者稳固占领区的秩序之前，地球联合军有理由让敌人先前所做的一切付之东流。
火星军常规部队完全不是地球联合军的对手。先前这里的火星军在扩张实际控制区时有多盲目和大胆，现在就要付出多大的代价。有些地区的火星军甚至在地球联合军抵达之前就被歼灭了——得知Aldnoah甲胄骑士机甲很可能无法前来镇压的本地居民拿起私藏起来的手枪、步枪、猎枪把火星军士兵们打成了筛子。从沃尔库塔到鄂木斯克，火星军控制下的所有据点都受到了地球联合军的袭击，成百上千的火星军士兵在混战中被歼灭。哪怕战况恶化到如此地步，火星军士兵们仍然坚守门户之见、坚决不向和自己的领主争夺地盘的其他派系士兵求援。
从结果上来看，地球联合军的战术是成功的。他们利用少量精锐部队成功地拖住了Aldnoah甲胄骑士机甲，从而解除了Aldnoah甲胄骑士机甲在正面战场上对大规模常规部队的封锁、将更多有生力量释放出来并投入到了对火星军常规部队的剿灭作战中。大部分地区的火星军和本地合作者几乎没有进行什么抵抗就已经被歼灭，此前这些家伙就已经因费米安伯爵战死和塞东尼亚伯爵投降的消息而惶恐不安、堪称毫无抵抗意志。
在其他战线上的胜利也使得地球联合军有了进攻登陆城的条件和决心。第571战斗机航空团开始进攻登陆城后，斯维尔德洛夫斯克的地球联合军指挥部迅速增兵，投入东线靠近新西伯利亚一侧战场的战机数量转瞬间达到了数百架之多。然而天不遂人愿，投入更多兵力并没有成为全面胜利的开端：迟迟无法分析出【斯雷普尼尔】弱点的地球联合军在消灭了部分Aldnoah甲胄骑士机甲后，又一次陷入了僵局。方才看似胜券在握的地球联合军，转眼间又不得不撤离战场、远离登陆城附近的瘟神。
“不，我们还有机会！”阿列克谢·奥西波夫少校迟迟不愿后撤，让他心痛的并不是之前幸运地保存了实力的第571战斗机航空团已经损失了超过一半的飞机，而是付出这么大的代价却还是未能歼灭【斯雷普尼尔】。“麦克尼尔准尉，你们的办法之前很有用，这次也一定能——”
“虽然确实很遗憾，我暂时看不出我军的胜算。”麦克尼尔多次试图突破空间断层的封锁，他认为这和躲避激光束没什么区别：一样地致命而且难以观测。然而，激光炮在开火之前尚且会出现些许变化，从而给其目标理论上的反应时间，而【斯雷普尼尔】利用Aldnoah制造空间断层时并没有类似的弱点。一旦【重金属云导弹】耗尽，失去了应对手段的麦克尼尔也必须撤退。“少校，一味强攻没有意义……本次行动的目标已完成，而我们无法在缺乏情报的情况下对付敌人。”
奥西波夫少校大发脾气，一连骂了好几句才不甘心地通知战友们返航。战场上余下的地球联合军航空部队和地面部队也在上级命令下开始撤退，他们已经在进攻登陆城的过程中付出了不小的代价，并不是所有人都能幸运地躲过火星军的导弹和激光束。遮天蔽日的机群一窝蜂地散去，但时常乌云密布的天空并未因此而晴朗起来，战火留下的滚滚浓烟已经染黑了小半个天空。面对着有序撤退的对手，同样损失惨重的火星军也没有试图追击，那些已经成为了雪地中废墟景观的Aldnoah甲胄骑士机甲无疑彻底地辜负了辛梅利亚伯爵的信任。
以牺牲数千名士兵和数百坦克、飞机为代价歼灭战区内超过一半的Aldnoah甲胄骑士机甲，对地球联合军来说无疑是相当成功的行动。虽说损失的部队大多是精锐或接受过特殊训练的部队，只要部队的主力还在，他们迟早能够锻炼出新的精锐之师。与此同时，严重损兵折将的火星军则彻底失去了优势，三方部队各自退守登陆城，而辛梅利亚伯爵似乎没有解除封锁的意图。乐观的地球联合军指挥官认为，一旦其他两名火星伯爵执意要撤离，接下来大家就可以坐山观虎斗了。
胜利的背后则是无法被忽视的牺牲。仅第571战斗机航空团的飞行员中就有一半以上的名字被划掉，老格兰杰参加了为这些尸骨无存的战士们举办的葬礼。麦克尼尔没有出席，他那时正在把自己的进展向远在莫桑比克的莫伊谢耶维奇准将汇报，以说服上司相信他能够尽快把塞东尼亚伯爵护送到新西伯利亚。
“各地作战部队之间的通讯以及原有的正常指挥系统正在重建，敌军获得的不对称优势消失的速度比我们预想中的更快。但是，这一切都建立在敌人还愿意按常理出牌的基础上。如果他们决定从源头上彻底改变现有的战争模式……形势会很不乐观。”双眼有些浮肿的俄国人将领打起精神对麦克尼尔说，自己已经听说了西西伯利亚发生的事，“虽然不知道究竟是什么把你们隔绝在那一带，我们还能像现在这样讲话就证明那屏障并不是绝对封闭的。也有可能是火星人没有办法把他们自己盗用的那些卫星也彻底干掉。”
“长官，我在这里见到了奥西波夫少将的侄子阿列克谢·奥西波夫少校。”麦克尼尔有意打听莫伊谢耶维奇准将在俄国境内还有哪些盟友，也许他需要借助这些人的力量帮助他实现向火星人复仇的愿望，“他想让我向您转达他本人对您的感激……”
“那些话可以由他自己来说。”
“少校指挥的第571战斗机航空团刚经历过一场血战，他需要重建自己的部队。”麦克尼尔言简意赅地说明了情况，“遗憾的是，即便付出了这么大的代价，我们也未能歼灭【斯雷普尼尔】和辛梅利亚伯爵的登陆城。当初是我保证能够按时将塞东尼亚伯爵送到最高统帅部的，希望我们在路途中的耽搁不会影响最高统帅部的计划。”