倚靠在船栏杆上，享受着从宽广河面上吹拂而来的习习凉风，罗德依旧感觉自己在做梦。
他本以为自己至少得被禁足思过个十天半个月，谁想才过去短短一周，在某个罗德自己都没做好心理准备的清晨，母亲便通知他收拾东西，跟随她为自己联系好的队伍出发上路。
这是一支北上贩运小魔法产品的商队，领头人就是此刻正和自己一起站在船栏杆边那个中等身材、稍稍发福、一张嘴就会露出整齐却微黄牙齿的秃头中年男子。他的名字是迪特，曾经在公爵府从仆从一路干到管事——因为不想一辈子困在高墙里当家臣，前些年向罗德父亲请辞后依靠积蓄出来开始经商，凭借在公爵手下时积累的人脉和消息渠道，小生意干得还不错。
罗德大概猜得到母亲为何会挑选此人做“导游”:曾经在自家任职过的迪特可以说是看着自己长大，彼此不仅面熟还知根知底，人品性格都有保证……只要稍稍叮嘱和授权，便能一路把自己死死管住。
除了整支商队作“导游团”，瑞雯还额外安排了两位临时监护人：一位是公爵府的护卫队长、姐弟俩从小到大的头号保镖兼剑术教习格鲁姆·亚连；另一位则是帝国最年轻的女性大魔导士、皇家中等学院为数不多的女性魔法教师之一，手把手教会了罗德和洛伊施放第一个法术的女法师凯瑟琳。
这一男一女、一魔一武，尽皆天资卓越实力不俗，完美地弥补了迪特的商队中人员不够齐全和强力的短板，使罗德的这趟旅行愈发安全系数倍增。
可想而知——这种“周密保护下的旅游”与罗德“进行一场冒险”的期待相去甚远，但意识到自己就是个毫无社会经验的菜鸟后，他也坦然接受了全部安排：大不了，把此行当成是未来冒险的低难度演练就好了。
……
在迪特关于隐藏身份和注意安全的唠唠叨叨中，船只终于靠上了码头。
这里是兰达尔，原兰达尔王国的首都，现今米德兰帝国最北的内河港口城市和贸易集散中心。船舷外的岸边，依水而建的码头上熙熙攘攘，挤满了人与货物。着装各异的商贾们操着天南海北的口音高声叫喊；赤膊的水手和苦力们或四处游荡或卖力搬运着；往来旅客则行色匆匆地交杂在一起，汇成一片人山人海。
鱼腥、肉膻、各色香料乃至人的汗味弥漫在空气中混杂成奇异的气息，嗅觉一向灵敏的罗德被刺激得狠狠打了个喷嚏，不由得捂上了鼻子。比起这里，他熟悉的帝都商业区简直就像神殿一样庄严肃穆井然有序——而就在这片混乱繁忙的景象中，有一块人影尤为密集处吸引了他的注意。
罗德运目望去，极佳的视力很快帮他看清了那团人群聚集处所正在进行的活动。
一场露天的拍卖会。
这没什么，只是……卖的似乎不是货，而是人！
“咦，看那边！”罗德带着极为震惊的语气指向了那里，“是不是在卖人？”
“不可能吧。”格鲁姆皱眉观察，不确信地朝女法师同伴确认，“帝国不是禁止奴隶贸易吗。”
凯瑟琳耸耸肩：“兴许是这地方天高皇帝远，奴隶贩子有恃无恐？”