花影转暗，月华渐升，西湖断桥东一里处，高耸入云的望湖楼华灯初放。
望湖楼乃是临安第一茶坊，绿树掩映、岩峦烘托、飞檐凌空、典雅古朴，登楼凭栏，临碧波，借摩崖，一湖胜景皆来眼底。此茶坊不仅独处佳地，更是四时皆供全国各地最好的新茶，故而是京城名人雅士、王公贵胄品茶会友的不二去处，终日顾客盈门。
京城人人皆知望湖楼，却鲜有人知此楼主人乃六合茶行行主胡琏。
只听一阵叮当作响声，一只胸前挂着个铜铃的小毛驴踏着铃声优哉游哉地远远而来，驴背上歪歪斜斜地坐着一个白发老翁，后面还跟着两位家僮，一位提着酒葫芦，一位拿着根鱼竿，背着鱼篓。
站在门首招呼客人的茶博士眼尖，一眼便认出这位老主顾，小跑着上前迎候，道：“朱爷爷，几日不见，又清健了许多。”
这老者年近六旬，头戴斗笠，虽须发皓白，却身材硬朗，面如古铜，一看便是出身行伍之人，此人正是朱嶦。
“还是老规矩，你去忙吧。”朱嶦挥了挥手，闲步迈入门楼。
一楼门床马道散铺七八十副桌凳，座无虚席，乃是寻常士庶百姓谈天说地之处，朱嶦捡一副座头坐下，每次来望湖楼，他最喜先在这儿坐一会儿，听市井小民家长里短，谈古说今。
朱嶦刚端起茶盏，只听邻座有一位头戴一字巾，身穿粗布青衿，貌似穷书生的人道：“听说金国的使团进京了，来给咱们官家贺寿的。”
另一位头戴逍遥巾，也是一身粗衣的书生哼了一声，“黄鼠狼给鸡拜年，怕是没安好心。”
一字巾书生接着道：“谁说不是呢，咱们除了割地赔钱，还能如何？”
逍遥巾书生道：“年兄说得不错，这次说不定金狗又要狮子大开口了。”
“听说伪齐也来了！”邻桌有人转过头来，插了一句。
逍遥巾书生道：“可不是吗，看咱们膘肥肉厚，阿猫阿狗都想来打秋风。”
那一字巾书生摇了摇头，叹息道：“是啊，今日之事，正当枕戈待旦，内修政事，外攘夷狄，若是举国奋发图强，则外患不战自远，不然，虽使冠盖相望，卑辞尊礼，朝迎暮请，恐大祸不期而至。”
二人正伤时感事、长吁短叹时，旁边一张桌子上坐着的两个黑衣汉子站了起来，走到这两位书生面前，呵道：“大胆刁民，竟敢公然妄议朝政，诽谤朝廷，你二人已触犯大宋律法，随我们到衙门说话。”
“你等何人？我等侃天说地，干你甚事！”头戴一字巾的书生怒道。
一位黑衣汉子冷笑一声，从怀中掏出一块铜牌，在两位书生面前晃了晃，那位头戴逍遥巾的书生顿时脸色煞白，惊呼道：“皇城司！”
另一位黑衣汉子脸色阴沉道：“休要再啰嗦，走吧。”
那两位书生正惶恐无措，只听有人大喝一声：“且慢！”
四人不约而同地循声望去，见对面坐着一位老者，其中一位黑衣汉子定睛一看，结结巴巴道：“您是…朱…朱爷爷。”原来此人本是机速房的一名间探，刚投到皇城司门下。
“将此二人交给本官区处，你二人到别处查探。”朱嶦和颜悦色道。
“喏！”二人相互递了个眼色，躬身拜退。
那二位书生惊魂未定地怔在那儿，望着朱嶦，等待发落。不料朱嶦却微微一笑，拱手道：“快请坐，让二位受惊了。”又朝店博士喊道：“店博士，给这二位客官再来壶好茶，账记在老夫身上。”
那二位书生为这突如其来的变故惊呆了，待回过神来时，朱嶦已经上楼而去。
茶博士殷勤地将朱嶦引入楼上面湖的一间静阁，此阁闹中取静，为朱嶦专设，不管有再多客人，也从不许他人擅入。
茶博士熟门熟路地服侍朱嶦坐下，奉上极品乌龙茶，道：“爷爷慢用。”躬身退下，随手掩上房门。这时，从静室另一侧打开了一道暗门，一位年轻后生走了进来，长揖道：“伯父别来无恙。”此人正是六合茶行行主胡琏。
朱嶦仰头饮尽一盏茶，道：“近来虏境情势如何？”
“秦似道已下密令，为了营造和平氛围，除非他亲自下令查探，停止一切对金刺探活动。”