东唐雍平十六年的三月初，燕都城一如往日一般的繁华热闹。
这日艳阳高照，城东齐化门外，来往的行人商旅不绝。只是众人都察觉今日城下当值的士兵比往日多了不少，盘查得颇为严厉。距城门不远处的茶摊上，一伙歇脚的客人打量着查验行人的军士，心中都有些惴惴。
这伙人中为首的是一个黑瘦的青年男子，书生模样，头束帻巾，穿着一件灰色粗布长袍，他小心地问道：“敢问店家，这燕都城向来便是这般盘查严谨么？”
摊主是一个年过五旬的老者，他笑着答道：“客人不用担心过甚，咱们燕都城门口平日里并没有这多军汉。这也是凑巧得很，昨日里郭都帅出城打猎，一个不小心竟然从马上摔了下来，听说，”他压低声音道，“这位都帅老爷送回城没多久就咽了气。”
书生闻言，不禁愕然。坐在他身边一个身躯壮大的少年奇怪问道：“怎么都帅老爷没了，这燕都城便盘查得如此厉害？”
摊主摇头笑道：“小兄弟怕是有所不知，这天下么或是朝廷的，可是咱们燕州这里，却是郭家的。”
黑瘦书生点头道：“店家所言不差，这河北之地，确是姓郭。”
见少年面露困惑之色，他便解释道：“隆盛皇帝时，北胡、东虏屡屡犯边，中书侍郎郭峻自请出镇燕都。朝廷便封他做了燕州都督，加封检校中书令，兼领燕州军统领、河北道观察使，执掌此地军务民政，因此上都尊称他作郭令公。隆盛三十年，中原兵乱，道路隔绝，郭令公虽遣长子郭如龙率兵勤王，奈何在东都城外吃了败仗，不及赶赴西京。老令公忧愤成疾，病逝在燕都。后来虽然兵乱平息，奈何藩镇已成，朝廷衰弱，郭如龙便自称检校燕州都督、观察留后。朝廷无力约束，只得默认，到得如今这位郭长鹤郭都帅，郭家节度燕州，已历三代了。所以这郭都帅坠马而亡，可不能算是小事。”
摊主点头道：“客官果然是读书人，说得明白。如今这大头领没了，所以城门盘查严厉，也是怕有人趁机惹事，为非作歹。”
那少年听了这番言语，小声问道：“田先生，那咱们还进城么？”
摊主打量这一伙人，除了田先生是书生装扮，少年看起来像是个随从，其他人都是粗布短衣的脚夫，六辆太平车，车上都用绳索捆着大木箱子。他便出言问道：“敢问几位客官，可是来此地货卖？”
那田先生拱手道：“不错，我家东主乃是济南府的绸布商，听闻北地边市重开，特遣我等前来货卖，若是此番生意做得，今后少不得还要来往。”
摊主点头道：“济南府距此八百里，几位远来，想必辛苦。”田先生笑道：“还好，我等先走陆路，到了河间府换乘大船至潞县，也就七八日的功夫。只是昨日下船时天色已晚，便在潞县歇息了一宿。”摊主拈须点头道：“既是坐船，想来也是轻松的，只是此去武城边市尚有三百多里路。诸位客官还是进城寻个邸店歇息一晚，再去骡马行雇车，明日出发为好。”
田先生点头道：“店家说的是，我也寻思该入城一趟。只是城中都帅过世，这边市不会关禁？”
摊主笑道：“边市既开，断没有突然就禁的道理。谁来接任都帅，那些官老爷少不得要争斗一番，咱们小老百姓照旧过自家日子罢了。”田先生点头自语道：“父死子继，或是兄死弟继。天下藩帅皆是如此。想来这燕州统领，不是弟弟便是儿子接任了。”
摊主连连点头道：“客官说的正是。这郭都帅果然有个亲兄弟，如今做着副统领，还有三个儿子一个女儿，小儿子小女儿都是妾生，两个大的却是大妇所生。就不知是弟弟还是那个嫡出的大儿子来接这都帅之位了。”
旁边有个樵夫一直听着他们说话没有做声，这会突然开口道：“老张头，这两个嫡出的都不是大儿子，郭家另有长子，如今在燕平县率领着数千军马，我瞧着说不定就是郭家大郎接这都帅职位呢。”
“你是说郭家那个傻儿子，他是长子不假，可他是个庶出的。”老张头连连摇头道，“庶出你不懂，就算是长子，也不得接任官职，哪怕他本事再大。你瞧着罢，不是副统领就是二郎三郎，断不会是大郎。”
脚夫之中为头的壮汉插嘴问道：“我等经年在河上行走，也常听到郭家大郎名声，说是武艺出众，边关之上打了好多胜仗，身边还跟着一位陆地神仙。想来定是一位有大本事的郎君，却怎地又唤他作郭家傻儿子？”
“这郭家大郎自打生下来，就有些痴痴傻傻，他亲生娘又死得早，无人看顾，那时节燕都城中都管他叫郭家傻儿子。”老张头解释道，“那位陆地神仙，乃是一位小道爷。当初郭家大郎突然离开燕都府，说是游历天下，数年后回来，身边便带着这小道士，不知来历，满嘴胡言怪语，还非要跟着他去边军，不过医术的确当得起神仙两字，只要你脑袋没掉，保管治得过来。这两个人都有些奇奇怪怪。”
“这有什么奇怪的，一个是天神下凡，一个是菩萨转世，”樵夫又插嘴道，“郭巡检天神下凡，自然是万夫莫当。霍真人菩萨心肠，所以救死扶伤。这两年边关太平，要多亏了他们二位。”
“什么菩萨，那是道士，不是和尚！”老张头又争辩道，“拜的是太上老君，不是佛祖。”樵夫轻笑一声，不再搭话，那田先生却笑问道：“店家，瞧来你知道不少郭家大郎的故事，左右无事，不妨说来听听？”
“郭家大郎之事，燕都城中无人不晓，客官见问，小老儿自然要讲一讲的。”摊主也来了兴致，“当初这郭都帅年轻时候，尚未婚娶，老都督为他定下的亲事，乃是并州军卢家的小姐。卢家小姐尚未过门之时，郭都帅强占了府中一个姓宋的小丫鬟。等到卢家小姐过门的时候，这小丫鬟已经有了身孕。”
田先生点点头：“想必这小丫鬟处境不妙。”
“客官所言不差，大妇进门，见到府中竟然有人先怀上了孩儿，这可不是眼中钉肉中刺？几次三番想要害死这丫鬟，只是不曾得手，后来诞下一个男孩，便是郭家长子，取名郭继恩。”
田先生拍腿恍然道：“原来这郭继恩便是郭家大郎，多有耳闻，都说是个勇略冠群的好汉，如今已经做到巡检，不想竟然是将门之后。难不成郭都帅的几位公子，竟然都在边军之中？”
摊主摇头道：“只这大郎在边军中出力，另外两个嫡子都在衙内领着司马之职。”田先生点头道：“原来如此，其中想必隐情多多。”摊主说道：“正是要说与客人知道，这郭家大郎生下来不久，那卢夫人也先后生下两个儿子。后来到底给她寻着机会，将那姓宋的媵妾给害死了。”
少年惊奇道：“家中出了这样的事，那郭都帅竟然不管的么？”
“都帅哪里会管这些事，那会儿他还未接父职，整日斗鸡走马，十分风流。后来接着又娶了两位夫人，大夫人虽然恼恨，却也无可奈何。”摊主说得兴起，“只是大郎可怜，小小年纪便没了亲娘，人又呆傻，都帅着实厌恶这个长子，府中无人看顾与他，只得跟仆役们厮混在一处。大夫人的两个儿子也并不当大郎是兄长，终日里只是欺负他，拿他当做下人使唤，随意作践。那时候大郎性子懦弱，但有吩咐，无敢不从。府中上下，也没有一个敢替他说话的。不曾想后来发生一件事，那郭家大郎突然转了性子，城中都知道这件事情，没有不说奇怪的。”
那壮硕少年便问道：“怎么是件奇事？”
“那都是十来年前的事了，两个嫡子使唤大郎爬到槐树上去掏鸟窝，故意令他摔下，当时就昏死过去，一天一夜未曾醒来，大夫人不许救治，眼见得气息渐微，人们都以为大郎这番活不成了，他却突然自己醒转过来。”
众人听得入神，脚夫里为头的那个壮汉问道：“后来呢？”