一般晚饭前，张灵火的作业就做完了，晚饭后张志雄开始洗漱，早早上床睡下，他半夜就要爬起床进货。张志雄如果要洗澡，叶秀枝就得带孩子进里屋，在里屋复习和预习功课，让张志雄在客厅拉好窗帘洗澡。
此时已入深秋，厨房的煤炉不闲着，要连烧几壶水才够一家人洗脸、烫脚。如果要洗澡，天冷时就得再多烧几壶，先将三个开水瓶都灌满开水，再加上新烧开的一壶水才够。因冬天时，一家人洗澡只能隔两三日或更长时间换着来。并且，卫生间是几家共用的，晚上是高峰，很难独占了在里面洗澡，因此往往是在家里洗，要用大盆兑了冷热水洗坐浴。先蹲在盆边，弯腰撅屁股洗了干净头脸，再坐进去。洗时还得小心不要将水溅到客厅的地板上，否则洗完澡又得拿拖把拖拧半天，将洒到地上的水处理干净。
张志雄进货踩三轮车每天往返约三十公里，批发市场汉口远郊，是个辛苦事，流汗得多，即便是冬天，贴身的秋衣也往往汗湿。夏天有时要洗两三次澡，至少是早上批了货回家要洗一次，否则一天难受；晚上入睡前也要一次，否则睡不安神。他冬天也是一天或者隔一天要洗一次澡，因此他特别希望住一个有独立卫生间的房子，当然那样的房子价格也高些。
叶秀枝理解他，现在的房子一是洗澡极不方便，二是太吵闹。
房屋旁边铁路上的火车昼夜不停歇地驶过，总是哐切哐切的响，有时火车还要拉笛，呜呜响几声，声音低沉而悠远。据说这响声能传几里地，而他们就住在铁道旁边，那汽笛就如同在耳边响起。有的火车还要放高压气或是漏了气，高压气“吃吃”的巨大气流声音就像针扎进了耳朵，安宁的世界被瞬间刺破，却不能习惯了就被忽略。
尤其是张志雄刚躺上床想睡又一时睡不着的时候，对吵闹特别敏感，他就更是烦燥。他休息不好，白天哪有劲儿做事?大白天，他常打呵欠，一吃了晚饭就想躺着，却又要为洗澡折腾半天，叶秀枝看到也心疼。
叶秀枝下定决心，要重新找房子，找安静点的，独立卫生间的房子。
这一晚，叶秀枝将孩子弄上了床，自己也洗漱了，又到厨房查看，看煤炉封好了没，才回屋睡下。她想想要跟张志雄说说她的决定，去找新房，发现他已鼾声响起。
说要找房，但那年代没有房屋中介这行当，叶秀枝只能自己问，也托人打听。离菜场近的，带独立卫生间的两房套间大致租金是多少，她也不知道，但她知道货比三家，至少找到三四个备选，都去看看、谈谈，就不太离谱了。
多找几家比较，时间就拖得久。
叶秀枝一个外地来汉做小生意的，认识的人有限。她问了熟识的人，包括经常买菜的大妈大爷都问了，却难以打听到合适的房源。
眨眼间，孩子要放寒假了，房子还没租定，叶秀枝就想不如开年再找吧。卖菜的生意，春节前是个旺季，有些高档点的菜利润高些，不如好好赚点钱过年。那时刚时兴反季节菜，在冬天有夏季的茄子、青椒、黄瓜，甚至春季的韭菜黄、豌豆苗等也有。有一些是本地大棚种的，更多的来自于南方。春节前的几天，这些菜十分畅销，比平常贵些也有人买。
那时，春节期间菜场要休市，菜场大年三十的下午空无一人，买菜的都回家过年去了，俗语说“叫花子也有三天年”。此时蔬菜批发市场也放假了，而经营生鲜品种的生活超市还未兴起。一般春节假期的头几天，尤其是初一至初四，市面上买不到菜，即便有也未必新鲜。有少数近郊农村人挑自家菜来卖，新鲜蔬菜比肉还贵，人家赚的就是过年的钱。因此，家家户衣就得提前备菜，这是年货必不可少的品种。
“春节我们年三十回老家，你二十九早上多批些菜，品种多点、质量要好，咱们卖完就收摊，不补了。好好回家休息几天，年后早点来，找好房子再搬家也不迟，咱们新年新气象嘛。”叶秀枝跟张志雄说，张志雄照旧点头同意。
叶秀枝找房子的事拖了下来，马知元家却为单位分配了新房子扯皮。
马知元的单位“长航”在汉口靠近郊区的花桥委托建了十二栋房子，集中解决一批住户困难户，听说这一批要解决七百户呢。按马知元家的条件，三代七口人，职务是基层船干的大管轮，单职工（注:家庭中仅一人在企业工作），他二十五岁才进单位，工龄相比许多人要短几年。在“长航”这个大型企业里，他的职务级别、工龄等条件都不算好，但家里人多，有祖孙三代人，因此按条件可以分配较大面积的两室一厅，不够三室一厅的条件。
有人对马知元说，按你家的条件，得要三室一厅才好住呀，儿女都大了，还有两老，不如再等等，这一批已安置七百多户，下一批的竞争就好些，你的排位就高，如果这两年你职务再提一提，升成轮机长的话，分到三室一厅是没问题的。说这话时，刘家翠在旁边，她也听到了。