“早就再三告诫，你还是这样，这样的心气，这样的高傲——哎！”颜夫人叹口气，摇头叹气，“也罢，不去京城那肮脏之地也好，也好”这也好二字，说起来满是苦涩。
“可，那样的话，少爷的安全——”老管家颜康满脸愁容，骑军和禁军相比，危险性大了不是一点半点，万一……不敢想下去了
“没有万一！明日，我去海会寺进香，祈求佛祖保佑！你赶紧安排”说完躺在椅上，眯着眼睛，心事重重。
“是，夫人，马上安排小的们去准备——”
晋阳语鹂楼中，十余名乐姬正在排演歌舞，端坐其上的李妈妈不时点头或摇头示意，偶尔指出曲调里的错误，重新演奏。
语鹂楼，取自“溪鸟语鹂楼，百花翻踯躅”之意，自建楼以来，与城南白玉楼号称晋阳城两大名楼，其“销金能力”，甚至还在白玉楼之上。白玉楼通体白玉砌成，吃饭之余还能听曲、看戏，顾客大多为军士；语鹂楼虽无白玉，但其院内、楼中各色山石皆从江南搬运而来，价值绝不亚于“羊脂玉”，典雅精致，并以歌舞表演、诗词文会为主，格调更加高雅。
不光吃饭，楼内甚至还提供狎妓之所，故而晋阳城中受欢迎程度，远在白玉楼之上。
“李妈妈，李妈妈出事了！——”一阵吆喝，乐曲声顿时被打乱，十余乐姬停下乐器，看着-狼狈窜进的龟奴李二。
“作死啊，天要塌下来怎么的？”李妈妈年龄三十余岁，若是在另一时空，还算青春年少，还能在街上羞涩的说一声：人家手都没牵过。可惜在这个时代，已经是半老徐娘。
但即便是半老徐娘，也是风姿卓越的徐娘。
楼中还有部分正在“交谈”的男女也停下笑闹，伸出脖子看李二，这嘴里吆喝的到底何事。
“李妈妈，白玉楼那边有事”李二停下歇口气，“昨天晚上，有两群人在白玉楼上斗诗，其中一边作了一首，另一边作了十七首，今天全晋阳都传遍了。白玉楼那边把十七首诗全都刻了出来，刻在了他们的楼内墙壁上”
“十七首！？”李妈妈提高了音量，一个诗会，出现十几二十首诗词，到也并不为过，但那得好诗才行，没档次的诗词，几百首也是无用的。
“十七首有什么用，我们语鹂楼内，随便翻翻还找不出几百首诗词怎的？大惊小怪样！”李妈妈一沉吟，肯定了自己原先想法。
“都有些什么诗啊，念出来我听听”李妈妈端坐钓鱼台，示意周围乐姬停下排演，都过来。
“不是，李妈妈，是十七首出塞诗”李二感觉自己没说清楚，“十七首，全都是出塞诗，整个晋阳城都传疯了，据说是来自江南那边的什么云州颜公子所作，对了”说完，掏出腰中一张白纸，“我找人都抄下来了。好像就十二首是齐的，还有五首只有一半，当时他们抄的人没抄下来”边说，边把纸递给李妈妈。
“云州颜公子？”李妈妈一时也没反应过来，端过纸张，打开和周围围拢于一起的乐姬们，一起观看，因人数太多，周围看不见，其中一人大声吟出：
秦时明月汉时关，万里长征人未还。但使晋阳汉将在，不教戎马度阴山。
……
黄河远上白云间，一片孤城万仞山。戎笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。
……
“哇，这首好，‘但使晋阳汉将在，不教戎马度阴山’，听起来，好有气魄”其中一名小娘看着白纸，心旷神怡。
“我喜欢这首‘袅袅汉宫柳，青青胡地桑’，听起来令人断肠”一位小娘满脸忧郁。
“还是这首好‘男儿生世间，及壮当封侯’，当年我弟弟也是这样想的”说完，掩面而哭。
“以我穷途泣，沾君出塞衣……”李妈妈默默念道，仿佛勾起心事，半天说不出话来。“云州颜公子？难不成——啊！天下七望，白玉楼好运气！”一张白纸被李妈妈看了又看，最后丢给喜欢的小娘。
“白玉楼好愚蠢！——哈哈哈哈哈！笑煞老夫”晋阳府衙一座书房，两名男子席地而坐，中间一壶香茶。
文士男子面白长须，温文尔雅，手拿师爷刚抄录好的十七首《出塞》，大笑不已。
“这颜家子在云州之时名声颇大，不成想到这凉州，也惹出如此哄传，到也是个人才”对面男子短须大耳，鼻直口阔，一双丹凤眼目含精光。
“人才？盖压云州？八百年谪仙？笑话！——”长须男子不以为然，一首端茶一首拿诗，其中的几首《出塞》，倒颇合他心意。
“你啊，何事都是较真，就不能睁只眼闭只眼！这颜子卿加入骑军，不知那吏部颜尚书又做何想？哈哈！——还差五首，可惜了！！！”短须者也很喜欢其中几首，特别是“但使晋阳汉将在，不教戎马度阴山”，说的可不就是自己么。短须之人姓伍名祐字建章，时任晋阳兵马大都督，官至正二品镇北将军，晋阳军统帅。
“是啊，可惜那剩下五首，被一顿酒钱给耽误了，掌柜误事，掌柜误事啊！”说完，长须男子哈哈大笑。越笑声音越大，笑到最后，反倒笑不出声“哎！——”端起茶杯，吹去浮沫，晃一晃黝黑的茶汤，“掌柜误事，几首诗耳；宰阁误事，祸乱天下！哎！——”长叹一声，摇头不语。长须之人乃方鸣石，字凝斋，时任凉北行省巡抚、晋阳知府、晋阳军督师，与伍祐乃是至交好友。
说起这巡抚职务，在大汉也是一个奇葩。大汉地方行政官制原本只分三级，知县、知府、总督。但全天下共有一千余县，三百余府由九州统辖，平均每州下属三十余府，管理很是不便。本朝太祖建制后，成祖改变官制，州与府之间添加行省，设立巡抚，设为四级。知府五品，总督一品，巡抚三品正好处于总督知府之间。
一百多年过去，三冗（冗员、冗兵、冗费）问题愈演愈烈。为削弱官员的权力，太祖朝开始便一职多官，但设官分职尚有定数，科举、恩荫大行其道，官僚机构庞大臃肿此为冗员。为抵御北方狄戎南侵，军事体系愈发庞大；同时为了防止武将专权，实行“更戍法”，使兵将不相习，兵士虽多但不精，此为冗兵。军队、官员增加，财政开支也随之大增，岁入更是入不敷出，此乃冗费。
三者紧密地联系在一起，最终导致问题不得不解决。前朝世宗皇帝任用谢玄谢安石变法维新，募役法、保甲法、方田均税法、市易法、免行法等相继推出，岁入增加倒是明显，至于说成效……
三冗当中，冗兵、冗费很难减少，所以历代皇帝都从冗员上想主意。县府两级不能动，总督就九名也无意义，巡抚一级就成了牺牲品。时而撤销、时而重设，有时合并、有时兼任。到这元祐年间，已经成为一个万金油官职，可合可撤，可单任可兼任，知府可兼，总督可兼，钦差大臣亦是可兼。
方鸣石七年前，元祐二十六年就曾担任交州总督，官至一品，因故被贬至凉州担任知县，历时七年再任巡抚一职。晋阳知府正五品，晋阳督师有督帅晋阳全军之权，高于伍祐之职，可算正一品，由此可看出凉北行省巡抚一职之尴尬。
“是啊，凝斋兄！北边旱灾，狄戎寇边连年不绝；南方水灾，九夷百蛮经年叛乱，朝具混乱，维新派和清流党相互倾轧。” 伍祐说到此处，低头不语，武官妄议朝政，乃是大忌。伍祐不是不敢，自身身为武官，只觉多说无益，
“时局维艰呐，如今朝堂，非黑即白，非此即彼；做起事来非对就错，对人不对事，长此下去，哎！——百姓不易！”方鸣石想到此处，痛心疾首却又力有不逮，满身的惆怅惋惜。
“说到百姓，凝斋，我得提醒你，七年前的旧事莫要忘记，这次万万不能犯糊涂啊！” 伍祐知道自己至交好友是何类人，一旦拿定主意，谁人也劝阻不了，略作规劝只是了尽朋友之谊。
“我知道，建章无需多说！——官场倾轧，百姓何辜”方鸣石把手中茶汤一饮而尽，“好了，即将出征，看看还有何未竟之事，这次须得吹毛求疵才成”
……