这一天中，张小凡与田灵儿没出现在午膳时用膳厅里。
等到了晚膳时，两人仍然没有出现，田不易与苏茹两个才警觉出事，然而找遍了整个大竹峰，却没有寻到两人的身影。庆幸的是，又过了一阵，后山那边落下一道摇摇晃晃的红霞，却是田灵儿载着张小凡以及一只灰毛猴子回来。
田灵儿落在守静堂前，收起“琥珀朱绫”，眼角看到父亲田不易一脸怒气站在堂前，眼珠一转，笑靥生花，蹦蹦跳跳地来到田不易身前，拉着他的手道：“爹，娘，我们回来了。”
田不易怒气未消，道：“去哪儿了？”
田灵儿笑嘻嘻地道：“小师弟砍竹子的时候被一只猴子欺负，我去帮他出气，喏，就是那只猴子！”田不易顺着她手指的方向看过去，那蹲在张小凡肩头的灰毛猴子也不怕人，见田不易看来，“吱吱”地叫了几声，却又把注意力转移到张小凡头发上，双手扒拉着，似乎想从中找出几只虱子。
田灵儿接着把后山追逐那猴子一路去到山阴处的幽谷之事说了，又道：“后来我与小凡到了处深谷，不知怎么地我就昏了过去。等我醒来的时候，小凡也倒在一边，昏迷不醒。不过还好，我俩都没有受伤，走的时候我看那猴子好像对小凡十分依恋，也把它给带回来了。”
田不易眉头一皱，看向苏茹。
苏茹道：“灵儿，明日带我和你师父一起去你说的深谷看一看。”
田灵儿点头：“知道了，娘！”
田不易这才看向张小凡，也不知他是否是受了惊吓，脸色白得可怕，倒与那秦烨有些相像，不禁道：“你受了伤？”张小凡忙道：“弟子无事，只不过有些脱力罢了！”
“哼，”见他如此说，田不易也没多想，白了他一眼道，“身为青云弟子，被一只猴子欺负，传出去——唔，你还在做入门弟子功课？”张小凡回道：“弟子每日都做，不敢懈怠！”
田不易的表情有过瞬间古怪的变换，好半晌憋出一句：“做得不错！”顿了一下，他又道：“你入门弟子的功课也做了三年，过几日为师便考较于你，你自行准备妥当。”
张小凡几曾得过师父的夸奖？当即面上闪出激动的红晕，道：“弟子知道了！”
只是虚惊一场。
第二日田不易与苏茹去那山阴下深谷查探，没能查出什么缘由异样，只得就此作罢。很快这件事情便被众人遗忘，谁也没有在意这小小的一场意外。大竹峰上，也仅是多了只让杜必书抓狂的猴子，以及张小凡那未曾示人的，甚至他自己都不愿回想起当日情形的两尺短棍。
——
闲云潭影日悠悠，物换星移几度秋。
沉浸在修行中的秦烨，几乎感觉不到时间的流逝，所谓修行无岁月。在不知觉间，秦烨大体完成了当日闭关的一应目标，而时间，竟也过去了整整一年多。站到太极洞入口阶梯上，仰望阔别重逢的碧空，与那漫山悠悠翠竹，一切好似有了许多的变化，又好似什么也没变。
“七师兄！”
朴素的少年迎面而来，正是张小凡。
秦烨微笑着走下阶梯，责备道：“不是跟你说过不必来接我吗，还跑一趟！”张小凡也笑着，并不在意地道：“师兄，反正我也没什么事情做嘛。”过去一年里，大竹峰应是发生了许多事情，由于专注修炼之故，秦烨也是等了许久才知道送饭的人由杜必书换做了张小凡。
“六师兄他还没回山么？”秦烨知道后来才知道，杜必书竟是因为修为突破，被师父赶下山去历练，这才由张小凡掌管了大竹峰的厨房。刚刚走出来时，秦烨也觉察到太极洞中有两处密室被启用，想来正是哪两位师兄在其中修行。
“还没呢。”张小凡道。
对于七师兄竟能忍耐寂寞，足足在太极洞带了一年多，张小凡心中极为钦佩的。以往其他师兄、师姐，入太极洞苦修坚持一两月便算最久，平日通常三五天就会出关一次。七师兄本就天赋过人，还如此勤奋吃苦，乃是张小凡心服口服并且引以为榜样的。
秦烨此次出关，给张小凡的感觉威势如海，修为似又有精进，让他十分羡慕。
“师兄，”张小凡道，“你这次闭关，一定收获很大吧？”
秦烨略微回想了一下山洞里枯寂的闭关生活，摇了摇头，叹道：“不过是找了时间，把原本应该梳理的东西梳理了一遍，顺带治了治我神魂上的伤势罢了。哎，别光说我，你呢，小凡？这一年以来，你修为上有什么进步吗？”
张小凡摇头，道：“师兄，你知道的，我资质愚钝，修行没什么进步——”
秦烨注意到他言语里的异样，问道：“小凡，有什么问题的话，你大可以跟师兄讲，师兄会帮你的！”张小凡心中一暖，想起秦烨平日里的关照，终是把那修行时心中怪异的感觉说了：“师兄，‘太极玄清道’第二层，有没有可能比第一层更加简单呢？”
“哦？”秦烨道，“为什么这么说？”