“克拉拉小姐，我不想在眼下这种场合打扰你的兴致。但是请不要忘记咱们不是真的来玩乐的，还记得先前交给你的剧本吗？这里有许多事业有成的绅士，他们的腰包里揣着大把的法郎，而咱们得想想办法让他们把钱打到咱们银行的户头上，或者合资参加一下咱们的项目。”
亚瑟一本正经交代事情的模样不止没能让克拉拉严肃起来，反倒让姑娘忍不住笑出了声。
她用扇子戳在亚瑟的胸口：“瞧瞧你，说起话来就好像是真的爵士一样。”
亚瑟掏出上衣口袋的手帕擦了擦沾了酒水的手：“你说得对，真的爵士大概也就是我这样干活的。只不过他们大都有手下，这种脏活儿用不着亲自出马。”
克拉拉深以为然的点了点头：“好啦，那就祝你有朝一日也能过上这样的生活吧，亲爱的。”
克拉拉刚刚离开前厅重返宴会场，亚瑟还没等松口气呢，便感觉到腰间仿佛被什么冰冰凉凉的圆柱状物体顶住了。
“老弟，咱们又见面了，这段时间，你过得好吗？”
亚瑟不慌不忙的打着了火，抽了一口喷出烟雾，他并没有急着开口，也没有乱动。
在这个距离上，他没有什么脱身的希望，即便他拔枪的速度再快，也不可能在对方扣动扳机之前完成从怀中掏枪加开火的动作。
“用不着这么神神秘秘的，我跑不掉也没打算跑。与其让我在这里猜谜，不如照直说你想要什么。”
亚瑟此话刚一出口，他的身后便传来爽朗的大笑以及德语粗口：“你这混蛋，不愧是在棺材板里躺过的。”
亚瑟扭头望去，他的背后站着一位令他意想不到的人物，外交部的老前辈，夜莺公馆的老客户奥古斯特施耐德先生。
至于顶在他腰上的东西，也不是什么手枪，而是施耐德的手杖。
“奥古斯特？怎么也到巴黎来了？”
施耐德拍了拍裤子上的灰尘，挑着眉毛抱怨道：“这还不是拜咱们英明神武的外交大臣帕麦斯顿子爵所赐吗？如果不是他的判断失误，我何至于这么满世界跑呢？”
“判断失误？”
如果是别的部门出了点纰漏，以亚瑟的消息网，他或多或少能得知一些信息。
但是外交部捅出来的娄子可就大有不同了。
如果用好听点的话说，那就是外交大臣帕麦斯顿子爵在保密工作上一向做的很好。
如果用直白点的话说，那就是帕麦斯顿把外交部打造的宛如一只针插不透水泼不进的铁桶。
哪怕是首相格雷伯爵都未必能够对外交部的动作完全知情，即便是外交部的自己人也不能完全了解大臣在桌子底下到底在倒腾什么。
帕麦斯顿子爵在这一点上几乎与他的老前辈坎宁爵士秉持了一样的办事风格，以致于白厅的各个外交官员都在私底下称他为心思更缜密、手段更强硬、脾气更暴躁的乔治坎宁，大伙儿还给他起了个外号叫‘浮石勋爵’。
这回还不等亚瑟主动发问，施耐德便已经自顾自的向他发起了牢骚：“你还记得去年埃及总督默罕默德阿里向奥斯曼帝国宣战的事情吗？”
亚瑟回忆了一下：“我的记忆还停留在阿里的儿子易卜拉欣率军攻占叙利亚的那个阶段，再之后，我就在伦敦塔底下让人干挺了。后面就是棺材板、授勋、内部审查加上养病，实在是没有时间去关心埃及人与奥斯曼人扯皮。”
“嗯……你也不用关心了，因为结果已经出来了。”
施耐德叹了口气道。
“当时我们以为埃及总督阿里虽然是人物，但他毕竟只是奥斯曼帝国下属的一个总督而已，奥斯曼苏丹马哈茂德二世就算再不行，不至于连国内的藩镇都搞不定。
但令我们没想到的是，去年12月爆发的科尼亚战役中，埃及军队在易卜拉欣帕夏的率领下以少胜多，用3万兵力大胜奥斯曼帝国大维齐尔雷希德帕夏统领的六万大军。
而在科尼亚战役结束后，埃及军队便如出笼猛虎一般，迅速攻入安纳托利亚半岛，并在今年的2月底攻占距离奥斯曼首都君士坦丁堡仅有三天行程的屈希塔亚。
直到这个时候，帕麦斯顿子爵才反应过来事情好像开始变得不太对劲。之前奥斯曼人向我们发出求救信号时，外交部正在集中精力对付葡萄牙内战的问题。
而且如果我们出面介入，那法国人肯定也会以此为借口介入奥斯曼和埃及的战事。伦敦和巴黎就这样你盯着我、我盯着你，结果大伙儿全都偷鸡不成蚀把米，最后让俄国人捡了便宜。”
“这话怎么说？”
施耐德撇了撇嘴：“奥斯曼苏丹马哈茂德二世见到伦敦和巴黎都迟迟不愿出手救他，于是就找上了圣彼得堡。俄国人的行动效率倒是很高，马哈茂德二世今年一月才向俄国人求援，搭载了1.8万俄国陆军的黑海舰队在2月20号就已经抵达了君士坦丁堡。
这个时候，帕麦斯顿子爵和塔列朗都发现情况不对了，于是这两个去年死活不愿意见面的家伙在伦敦连夜开了个会，第二天就派信使通知奥斯曼人和埃及人，说英法两国愿意为了实现近东和平贡献绵薄之力。”
亚瑟靠在墙边：“俄国人都已经进了厕所，裤子都脱到一半了，这时候让他们憋回去，他们应该不会同意吧？”
“嗯……我喜欢这个比喻，虽然它听起来上不了台面，但实际情况确实是这样的。”
施耐德开口道：“虽然埃及的阿里非常照顾伦敦和巴黎的颜面，奥斯曼的马哈茂德二世也不愿意同我们交恶，但是俄国人大老远从克里米亚半岛坐船过来，如果不给他们点补偿，马哈茂德也担心那一万多俄国兵会直接在君士坦丁堡闹事。
所以，埃及和奥斯曼虽然最终和平了，但是在双方签署的《屈希塔亚协定》当中，奥斯曼帝国除了承认阿里对埃及、汉志、克里特的统治权，将叙利亚和阿达纳划归埃及管辖，并任命阿里的儿子易卜拉欣成为杰德拉、大马士革、阿勒颇和阿达纳的总督以外，还给俄国人开了一个我们无法容忍的补偿条约。”
“他们给了俄国人什么？”
施耐德抽了口烟：“奥斯曼政府同意，在俄国遭受他国攻击时，关闭达达尼尔海峡，并禁止外国军舰通行。”
亚瑟听到这话，原本淡定的表情也变得十分精彩：“奥古斯特，这可不是判断失误，这简直就是判断事故。如果让海军部和地中海舰队知道了，皇家海军的将军们还不得闹翻天？”
施耐德摆了摆手道：“这可不是事故，这就是个失误。”
“如果这都不叫事故？什么样的事件才能叫事故？”
“让大伙儿都知道了那才叫事故，要不然就是个不幸的小失误，是暂时的挫折。”
施耐德补充道：“况且，亚瑟，你不也说了吗？海军部的将军们知道了才要闹呢，但问题在于，他们都不知道，俄国人和奥斯曼人签的补充协议是一份密约，并没有在报纸上公布。”