少年身上没有浓重的兽类臭味，相反，似乎还携带香薰草药。
他望着少年。少年轻轻摇了摇头。
他压低些声音，对莫石说：“火雀公爵的领地从未擅自征税，全部按照国王陛下的诏令办事。包括这次的提前征税也一样，遵循的是诏令和法律。这些事情，您是不是也全都记不起来了？”
莫石点点头。
少年解释道：“王国税收，在隆冬的二十一月至次年九月，每六个月征收一次，其余时间则是每四个月征收一次；如果某地遇到天灾、荒年，或是战事紧急，则视情况提前征收。自从曼伦王陛下登基后，一直是如此……莫石先生，您也还是不要议论为好。”
莫石听得出少年怀抱善意。
他知道对方是出于好意才这样劝告他。
于是他转而说：“尽管我忘记了自己的出生、所受的教育，但我记得一句话，‘善者施恩得恩’。我曾经受到杜宾斯一家的照顾，实在不忍心看着他们因为一时失误而被迫受死。我理解法律至高无上，但我请求您想一想通融之法。”
少年听他这样说，便陷入沉思。
过了片刻，他抬起头望向税官。
“或许我可以买下她。”他与税官对视，又转回头看着莫石，说，“如果我买下那名少女作为仆人，她便不再是杜宾斯家的一员，杜宾斯一家也就可以不必为她交税了。”
这似乎的确是一个好主意。
少年高兴地说着，握住莫石的手，又一下子松开。他显然从未接触过如此纤细、脆弱的双手，一时之间有些不知所措。
“您的手……像这样没有皮毛保护，应该很冷吧？而且您似乎冻伤了。”少年说道，“对了，我可以把她，把那个平民女孩送给您！您不也正好缺少仆人的照顾吗？可以可以，这样很好，很合适。”
少年点点头，肯定自己的安排。
“暂时就先这样。等您与我一起回到城堡、见过我的父亲——火雀公爵后，我们会再安排别的更好的仆人照料您的。一位高贵的赫雅尔，可不能总是像您现在这样粗衣陋食、与贱民们混在一起。”
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少女得以不被斩首，同时也不得不与亲人、故土分离了。
那是如此仓促与草率的决定，清晨告知，中午便要出发上路。
她受伤的那只耳朵裹着麻布，衣裙上沾着泥水。她也来不及收拾行李——实际上，也没有什么属于她的东西是非要带走不可的。她的弟弟舍不得她，哭嚎得像是刚刚出生。她的母亲与父亲默默站在门口。
征收赋税的队伍路过时，他们跪下来感谢税官与公爵之子的宽宏大量。当解救了他们的莫石先生走下马车，他们低伏下身子，并触摸心脏，献上至高的礼。
杜娜清楚，自己或许算是因祸得福。
像他们这种出生在偏院村庄的平民，几乎不可能得到进入城堡侍奉贵族、成为仆从的机会。老爷不愿意买他们或是雇佣他们，他们是粗糙的猎手，不精于侍奉。
冬葛村族长麦卡的堂妹，曾得到介绍人的推荐，侍奉过一位伯爵夫人。每年她回来一次，住两三日；她穿着漂亮的衣裙，带来精致的烤制食品。
所有人都怀着艳羡，问她关于赫雅尔老爷太太的事情。尽管她到底生活得如何，顺遂还是悲苦，杜娜与其他村民一样，不得而知。
而今杜娜也要成为贵族老爷的女仆了。
好在，她将要侍奉的，是那个被他们一家救助过、并也解救了她的性命的人。
她想，莫石先生不会是一个坏人。
至少她如此希望着。