潼关，是一座小城，很小但是很险要，它扼守着晋、豫、陕三省要冲，是进出中原和关中的咽喉，地位位置非常重要。把这个地方一卡，从西安到洛阳，从河南到陕西的道路就都给掐断了。
这两天，潼关城大军云集。一批又一批明朝官军，陆续来到关城附近，都分散在各条道路两旁，把几条官道守得水泄不通。所有的战略要地，比如象金盆坡、通洛川等处，都驻扎了大批部队。
帐蓬象海浪一样排列，骡马成群。一声声号角、马嘶，连续不断。
关城内外早就戒严了，不允许任何行人和商旅通行。
本来就够紧张的，这天下午和潼关城又显得更加不同：城内命令“静街”，家家关门闭户，任何闲杂人等均不得出门，各城加派守卫，马步哨官沿街巡逻。道台衙门附近三步一岗，五步一哨，弓上弦，刀出鞘，戒备森严。
傍晚的时候，一大群文武官员，出了东门，驻马站在城外等候。他们在迎接谁？
洪承畴。
他不是北上勤王，率部奔北京了么？
原来，这是洪承畴耍的一个计谋。
他对外宣称是“北上勤王”，率队伍攻打清兵去了，实际上根本没去，而是统率大兵在潼兵附近设下埋伏，要围剿李自成的义军。
快天黑的时候，洪承畴在一百多骑兵和幕僚的护卫下，驰马来到潼城。他这回是“轻车简从”，没有坐八抬大轿，也没有穿官服，更没用锣鼓开道和仪仗执事，而是穿了一身儒生便装，在左右亲随重重簇拥下悄然而至。
丁启睿率领几十个城内官员，按文左武右的顺序，分品级在道旁列队，跪倒迎接这位太子太保，挂兵部尚书兼陕甘三边总督。
洪承畴象以往一样，一副“儒将”风度，翻身下马，朝着各位官员还礼。
“大家请起，各位同仁辛苦了。”
谦逊而和善，给人一种“礼贤下士”的好印象。
若是论作官经验，论阅历世故，洪承畴毫无争议地是天下第一。
至于心里是否毒辣，藏着多少坏水儿，那是另一码事。
其实这次到潼关，洪承畴心里空前兴奋，或者说是喜气洋洋。为什么呢？一是高起潜已经返回北京，不再当他的“太上皇”了，军权完全在握。二是李自成的流寇处于穷途末路，眼看着在潼关附近就要被自己剿灭，这份即将到来的胜利，将让他永远名垂青史。
对于打败李自成，洪承畴这回有完全的把握。
经过几番追剿，李自成只剩下一万多人，而且人困马乏，疲于奔命，他想冲过潼关向河南逃窜，这连傻子都看得出来，因此，他号称北上，却悄悄将近十万大军就埋伏在潼关南原一带，等候着李自成撞进罗网。
现在的局势很明朗，孙传庭的三万大军，曹变蛟的三万大军，在李自成的后面紧紧追赶，使李自成疲于奔命，急于过潼关进河南，根本就没有回头路。
自己率主力在潼关外面这么一堵……
铁桶似的重重包围，义军插上翅膀也逃不掉。
……
到了潼关城内，洪承畴前呼后拥进入道台衙门，并没有吃饭和休息，而是立刻召开作战会议。