北京，皇宫，紫禁城。
崇祯皇帝倒背着手，在乾清宫东客的“办公厅”里来回踱步，眉头紧锁。
那张脸又象往常一样，拉得老长。
金碧辉煌的大殿内异常安静，几个宫女和宦官都站在廊柱后面，把呼吸调到最细，一丝声气也不敢发出来。
龙书案上照例堆着一摞奏折，金色龙纹朱笔横放在宽大的镶玉端砚上，这些“国事”每天折磨得崇祯焦头烂额，然而奏折永远也批不完，搬走一批，一会又上来一批。
御膳房的“传膳”太监轻手轻脚地走进来，向崇祯躬身施礼，低声说道：“请陛下用膳。”
崇祯就象没听见一样，继续皱着眉头踱步。
传膳太监等了一阵，又轻声说道：“皇爷，今天有江浙进来的醋鲜虾，内疱又制作了羊肉水晶角儿，玛瑙糕子汤，田娘娘等您驾临呢。”
崇祯烦恼地摆了摆手，“不必说了。”
太监不敢再说话，低着头退下去。
崇祯没有食欲。满面愁容。说起来——这事挺让人感慨的。远在商洛山里的李自成等人，连粟米野菜糊糊都喝不上，饿得快要死了，而崇祯皇帝对“羊肉水晶角儿，玛瑙糕子汤”却毫无兴趣，这对比也太强烈了点。
问题是：快饿死的李自成，只怕也没有崇祯这么发愁。
所以说，快乐与否，无关乎贫富，也无关乎地位。
……
崇祯的烦恼，来自于江山社稷。
话说此时的大明天下，是否在剿灭了李自成的闯军之后，就天下太平了呢？其实远远不是。
从表面上来说，大股的义军都给消灭了，张献忠等部投降，罗汝才被杀得铩羽而逃，横天王、混十万等部销声匿迹，局面似乎完全对官方有利，实际上，朝廷的危机根本就没解除。
河南、山东等地，都在闹饥荒，民变烽起，小股土匪四处作乱，州城府县，处处告急，不但赋税收不上来，而且各省都要求朝廷拨款救济。
经济危机是一方面，军事局势也远未太平。
辽东的清兵威胁，日甚一日，就算把洪承畴调往辽东支援，也不见得能够摆平局势。湖广、江浙一带本是朝廷倚仗的米粮基地，却也处处告急，不是民变，就是灾荒，要朝廷派兵、拨饷……
崇祯面对的就是这么个烂摊子。
他怎么还能对“醋鲜虾、水晶角儿”感兴趣？
正在愁闷，高起潜来了。他轻手轻脚地进入东阁，看见崇祯正在皱着眉头踱步，心里自然明白，就站在旁边的缦帐后面等待。
崇祯看见他了，停下脚步，扭头问道：“你去兵部了么？”
高起潜往前迈小步走了几步，低头回答：“回皇爷，奴才刚从兵部回来，据紧急塘报，潼关一带发现了闯贼李自成的踪迹，奴才同杨嗣昌已经拟定了八百里加急命令，让丁启睿加紧搜捕，并令河南与川陕各指挥卫所密切配合，一定将闯贼余党消灭干净。”
崇祯点了点头。
高起潜处理事项，总是能令他满意。
高起潜察颜观色，看看崇祯眉头舒展了些，继续轻声说道：“关于孙传庭，奴才和杨嗣昌的意思，是让他去鲁南、保定一定，总督军马，就地征收练饷，以解朝廷饷银匮乏之危。”
崇祯没有吱声。