横天王说:“李信,你那副文人的书呆子气又犯了。天下挨饿的百姓那么多,赈济,又怎么救得过来?你拉倒吧。我这粮食还留着招兵买马呢。”
“大姐,你要招兵买马,这事交给我,不必发愁。”
“那行。”
横天王爽快地答应了。
接下来,李信做了一件轰动一时的事情。
他在县城外设置粥厂,向四乡百姓放粮,施粥,救济贫苦人家。
集市空场上,搭起两座高台,树起大旗,写着“赈济场”。
这一边,支起十口大锅,一起熬粥,粟米糙米高粱米杂米粥,架火熬煮,热气腾腾,凡是吃不上饭的百姓都可拿着碗来,排队盛粥吃。
那一边,发放粮米,士兵们将粮食口袋码在台上,按乡民人口户籍,每个饥民户发放一升。
消息传出去,登时四乡轰动。无数的饥民百姓,争先恐后,跑着就奔向了赈济场。就象百川归海,一行行衣衫褴褛的人群,奔涌而来。
场上很快就熙熙攘攘,人头攒动。
此时正值饥荒,河南又是灾荒最重的省份,无数贫困农民濒临饿死的边缘,路上倒尸连络,一听说城关处“李公子设置赈济场”的消息,哪有不奔走相告,呼号而至的?
尤其是前些天,受过李信救济的贫民,知道李公子乃是大仁大义之人,更是四下宣传,半天时间里几乎就传遍了全县。
赈济场人山人海。
横天王手下这些兵丁,在李升的带领下,都成了“工作人员”,负责维持秩序,登记甄别,将每乡每村贫民分类排班……忙得不亦乐乎。
那些面有菜色,饿成瘦干的饥民,端着粥厂里盛来的杂米粥,就蹲在地上稀里呼噜地喝。
领到了米的贫民,个个喜形于色,甚至喜极而泣。
想想也是,眼看着全家老小就要饿死了,忽然领到了救命的粮食,那份激动自然难以描述。
这是真正的救命之恩啊。
无数的乡民,在赈济台前跪倒,高喊着:“谢谢李公子——”
后来,就形成了惯例,喝饱了粥的,领到了粮的,都自动到台前跪倒,感谢之声沸沸扬扬。
几千人跪倒,走了一批,又来一批……场景煞是震撼。
李信走上了赈济台。
他望着台下黑压压一片跪倒的饥民,心下甚为感慨,朝着台下拱手鞠躬,高声喊道:
“各位父老乡亲,都请起来,不要这样。”
台下民众起来一片,却又涌过来另一片,依旧纷纷跪倒,还有很多饥民痛哭流涕,高声叫着:“李公子,大恩人,您救了我们全家的命……”“李公子,你若有吩咐,我们赴汤蹈火。”“李公子,今生无以为报,来世变牛变马,报答您的恩德。”
李信也流下泪来。
他想不到竟然会出现这样的场面。
“乡亲们,大家请起,李某所为,乃是本分,官家有粮,自当赈灾,只是狗官无道,才祸及乡野……李某有一言,请众位父老听了。”
他将邢红娘召上台来,和自己并肩站在一起。
红娘子是久跑江湖的,自然不惧外场,一袭红衣,站在台上,英姿飒爽。
台上一对年轻男女,男的潇洒,女的漂亮,比肩而立英气勃勃。
一时风景美如画。