拿破仑带着六万多精锐的法军，再次越过阿尔卑斯山，回到了法国。刚刚一回国，就传来了英普联军逼近凡尔登的消息。
从列日败退的法军，一路丢盔弃甲的退到了凡尔赛，和在凡尔赛的十多万补充兵合兵一处，守卫凡尔赛。而这时候，法国的信息系统却出了一个奇怪的错误。
法国人为了能快速的传递信息，建立了一套特别的利用光信号来传递信息的系统。这套系统是这样的：
法国人在主要的城市通往巴黎的道路上，每隔一段距离，修建一座高塔，就像是远东那边的国家建造的烽火台一样。
但是这套系统能够传递的信息比烽火台复杂得多，因为它是用长短不一的闪光来像电报一样传递信息的。发出信息的一方将信息变成长长短短的闪光，然后在固定时间发送出去，那边的高塔看到了，就将闪光记录下来，然后再重复的发给下一站，这样就能相对比较快的将较为复杂的信息传递到遥远的地方。
在大仲马的《基督山伯爵》中，爱德蒙·唐泰斯就是通过收买了一个信号员，让他有意通过这个系统，发出了假信息，从而导致了一场经济波动，并利用这个波动将自己的仇敌唐格拉尔弄破产的。
几乎和中一样，某个信号员被王党分子收买，将“波拿巴将军在意大利获得重大胜利，并已经领军北上，返回了法国”的消息，修改成了“拿破仑将军在意大利遭遇重大挫败，苏沃洛夫元帅率领大军越过阿尔卑斯山攻入法国”。
这个消息让巴黎的督政府成员顿时乱成一团。一些家伙甚至立刻就上了马车准备出逃。几个出逃的高官在路上被巡查人员认了出来，然后被愤怒的群众揪了回来。
这个出逃事件让督政府的威望几乎完全破产了。如果不是随后就传来了新的，更正了的消息，巴黎的人民几乎都要发动起义了。
《科学真理报》发出特刊，将波拿巴将军在意大利获得决定性胜利，并已经带领大军回到了法国，正在向北方赶来的消息到处免费散发。巴黎到处都响起了“波拿巴将军万岁”的喊声。
但就在巴黎人民因为这个好消息而欢欣鼓舞的时候，约瑟夫却被卡诺紧急召见。
“拉扎尔，发生什么事情了？”约瑟夫一看卡诺的脸色，就知道肯定是出了什么要命的事情了。
“约瑟夫，有一件事情，我必须交给你来处理了。”卡诺说。
“什么事情？”约瑟夫问道。
“儒贝尔又受伤了，现在还昏迷不醒……”卡诺回答道。
原来就在不久之前，在凡尔登附近发生的一场不大的试探性的战斗中，总喜欢往前沿跑的指挥官儒贝尔将军被一颗子弹击中受伤，已经不能继续指挥军队作战了。而他的副手莫罗将军此时还在卡托一线，而且因为当地的敌情和距离，他也无法赶到凡尔登来接替儒贝尔。于是在凡尔登的法军暂时就处于没有指挥官的状态了。
“活见鬼！”约瑟夫说，“拉扎尔，你打算怎么办？”
“现在只能让你先去接替儒贝尔，暂时担任凡尔登的法军总司令了。”卡诺说，“如今，我这里也没有比你更合适的人选了。”
“什么？”约瑟夫吓了一大跳，“我？真见鬼……我从来就没有指挥军队打过仗！”
“不，约瑟夫，你指挥过。你指挥过红军，而且在演习中多次教训过我们其他的将军。再说，我们这里，也已经没有什么有将军军衔的家伙了。如果贝尔蒂埃在，也许我还能让他上去顶一顶，但如今，也只有你了。”
“我事实上离开军队的指挥运作已经很久了。”
“但是军队中依旧都出都是你的传说。而且这些年，事实上是你在引领着军队的技术和战术的变革。”
“可是你说我一个技术人员，怎么就……”
“别可是了，如果有更合适的人，我也不想让你去。但是，包括我在内，没有人比你更适合这个位置。好了约瑟夫，你就不要谦虚了，战争部已经决定了，这个总司令就让你来当……”