天一亮，他的这支编成不久的火器营，便要作为马进宝的王牌之一，在水西门和明贼决一死战了。
“可惜新军尚未练成，又只有区区五百人……”
孟铁头脸色严峻，心里暗暗觉得遗憾。
自己和汪继军、焦二勇三人耗尽心力，花费巨万训练出来的这支军队，恐怕并不能起到什么决定性的作用。
好在，担任突击的不止这五百新军，马进宝精锐尽出，派出了他的三千中军督标，由崔独眼指挥。
三千战兵的实力，在明末已是很大的战力了，无论明军还是清军绿营兵，许多总兵能够倚重的战力，实际亦不过二三千人。
马进宝此番投入了如此的本钱，孟铁头深感事态严重，除了督促将士们“死战”，再已别无他念。
……
天色微明，提督府内已是人声嘈杂。
马进宝一夜未睡，此刻，他正斜靠在太师椅内，闭着双眼等待天明。
“老爷，”
一个仆人蹑手蹑脚进书房禀告，“一切都准备好了，是否即刻出发？”
马进宝睁开眼，疲惫地揉了揉太阳穴，声音嘶哑地说道：“出发吧……”
脑袋瓜子昏沉沉的，两侧有点疼，自从明贼挥师犯境以来，他就没睡过一个安稳觉，总是很晚睡着，很早便惊醒过来。
事实上，自入驻扬州以来，面对这座数年前被多铎一把大火摧毁过的城池，一直让他寝食难安。
一方面，因地理位置的关系，扬州作为盐运中心的地位不可动摇；但另一方面，与之前相比，扬州府的元气远未恢复，城乡不到二十万的人口，害得他有心扩军却根本无法招募到足够的兵丁。
当然，如今看来，即便招得到兵员，也来不及了……
按理说，为了确保自己能继续混下去，扬州是非守不可，可如今明贼势大，他不得不采取两手准备。
一方面，便是采纳余姚县令叶斌的献策——烧城和坚壁清野。
叶斌的方略是这样的：南城面临运河，乘船而来的明贼，必定会选择在比较开阔的南城主攻，所以，故意卖个破绽，将驻守南城的精锐悉数撤走，引诱他们进城，然后便在城内四处放火，趁他们大乱的时候再返身厮杀。
万一大火之下的袭击没有奏效，就从水西门突围，也可给明贼留下一片灰烬。
这是一条相当毒辣的计策，纵然明贼能够夺下扬州，也是一座遍地焦土的空城，既无粮草，也无财帛。
大乱之后，城中百姓必然死伤枕籍，加上天气炎热，到时候瘟疫一起，明贼万难立足。
虽说扬州府物产丰富，但是，自东台和如皋以东多是盐碱滩涂，并非产粮区，一旦扬州的屯粮焚毁一空，便有数万难民需要救济，又加各地驻军早已撤防，失去控制的盐民缺衣少食之下必生祸乱，明贼即要四处调粮，又要沿途弹压，兵力必然十分吃紧，到时候，恐怕除了退兵再无他策……
另一方面，则是心腹战将崔独眼的守城策略。
崔独眼不大赞成放火烧城，这倒不是他怜悯百姓。
他只是认为，且不说这火攻之计对明贼有没有用，以扬州城守军的组织水平，大火一烧，怕是明贼没乱自己就先乱了，到时候必定一溃千里。
崔独眼的主意，是依靠扬州的地形和城防固守待援，只要安排得当，保持与庐州的联络，守它个把月问题不大。
在他看来，扬州城内物资充足，墙高城坚，又有守城大炮助阵，明贼虽凶，除非一鼓作气破城，若是长期围困，未必能困死城池。
再强的军队，面对如此坚城，想要速克城池，一样得冒着炮火爬墙，但他们人少，又是孤军远征，必定经不住消耗。
更重要的是，一个月之内，洪大人的援兵必至……