“兴许还是施耐庵的本族后代呢……”
打量着这个满脸皱纹、身子已经有些佝偻的老头，林啸心想。
见到这群怪人来访，这个施村长的言语举止倒并不怎么拘谨，显是出过门，见过一点世面的。
“这儿的村民生计太艰难，”
面对林啸提出的疑问，他的回答还算利索，“不但要去盐田晒盐，还要出海捕鱼，采集海菜……虽然有路连接村子，可是大多数时候……路上便空无一人了……”
一听来人想买盐，他却苦笑着叫人打开了盐仓——里面只有十数袋盐，大约七八百斤的样子。
这么少的存盐让林啸吃了一惊——这与淮安府的大盐场相比，就像是两个世界的。
一番细问，他才知道详情。
去年海啸，范公堤东边新垦的盐场，许多滩田都被冲毁了，有些甚至直接沉到了海里，盐场的生产能力，一直没有恢复到以前的水平。
但是，官府下达的折色银却一点都没减，代为征收的场商既催得紧，开出的盐价又越来越低，盐丁们眼看难以生存，逃亡很多。
古法的煮盐业，完全是劳动密集型的产业，人力不够的话，正常的生产都难以维系，折色银子更加缴不齐，官府催课又急，村里的许多丁壮，平时都四处躲藏。
幸好范公堤西侧的土地尚多，又有运盐河水的灌溉，盐丁们在晒盐之余，另外垦田种些粮食，倒还能果腹，只是时常担惊受怕而已。
然而，雪上加霜的是，前些天传闻明贼来犯，扬州府的守城老爷下令加派“剿饷”，规定三天之内必须交齐。
穷得叮当响的盐丁哪里还拿得出甚么银子，于是便来了一队漕兵，强行将盐场的存盐统统抢走，说是冲抵部分饷银，还放言要加征壮丁，于是盐丁们逃走的逃走，被杀的被杀，如今全村拢共只剩不到二百盐丁了……
这个情况给了林啸很大的打击。
显然，这个盐场的状况极不理想，已经几乎处于瘫痪状态了。
一问之下，别的盐场也都差不多，只有更惨，没有最惨。
看来，再往前走情况只会越来越糟，原先打算采购剩余五千石食盐的任务，怕是很难完成了。
如此一来，原计划不得不修改了。
一方面，得马上派人回盐城传令，让他们加大在淮安府境内的采购量，迅速凑齐一万石的货，等待装船。
另一方面，他打算就在此地开辟新盐场，同时，还得设法控制这些老盐场，立即组织人手恢复生产，扩大产量……
一时间，林啸觉得自己就像一个小时候看的电影里的土改工作队长，到处都是百废待兴。
不过，要立即恢复生产，并不是一件简单的事。
因为，这些残存的盐田，理论上都是盐民名下的私人财产，到底是租赁还是被收购，还取决于他们的意愿；另一方面，他还要评估一下堤外滩涂的情况，看看适不适合大面积开垦。
一番思索后，他决定先去盐场实地看一看再说。