如皋水绘园，冒襄郁郁寡欢，频频让自己新纳的小妾斟酒，与自己的朋友对饮。
“……本以为大明光复，朝廷重临，总不至于再怀才不遇，能施展一番抱负，却没有想到，太子监国居然被一群化外澳洲蛮夷蛊惑，行那什么新学新政，国子监的大门都进不去了，唉，江南人心已经乱了啊，钱牧斋、吴梅村这样的大文豪，虽然说德行略亏，但总不至于流放至海外，朝廷法度之苛，恐怕已经是历朝历代仅见了。”冒襄喝醉了酒，大着舌头开始说一些不满的话。
这个曾经被人称为复社四公子之一的江南名士，加上风流名气远传，跟陈圆圆、董小宛、顾横波等一众名妓都有往来，一生之中流连的女子不知凡几，多被人戏谑。
冒襄这人虽然有一些才学，但是却并无才具，他少年时喜欢谈论国家大事，好像自己持着能使得天下大治的良方，不过他几次科举什么都没中，反倒是流连于红楼楚馆，做着一个声色犬马的江左豪子。他那个时代的江南士大夫不见天下危亡，反而是宴安鸩毒、骄奢淫逸，冒襄也就是其中之一。
清军入关之后，江南动乱，冒襄也跟着复社的人搞过他们自认的阉党余孽阮大铖，虽然社会影响非常大，但实际上却并无助于复国大事。甚至清军侵掠江南的时候，他在老家如皋，有义军反抗清军，他反倒是害怕地躲到了浙江去。
冒襄倒是后来也曾多次缅怀自己抗清的好友们，也收养抗清义士的遗孤，并终身不出仕清朝。
太子监国入江南之后，冒襄也是格外兴奋，认为自己终究不再是亡国之人，甚至“一身本事”能够施展。他眼见着万斯同、顾炎武等人都出仕大明，并且逐渐位高权重，冒襄也想当个大官。他凭着自己的名气，托了不少人做引荐，但是没有想到，江南很快刮起了清肃之风，许多江南士绅竟然都因为投清或者压迫百姓而被入罪处理了。而他的引荐也始终没有奏效，他仍旧是布衣一名。
冒襄大节无亏，本来安安生生地在南明继续做一个快活公子也不是不行，不过自从他结识了一个朋友，便发生了很多变化。
他认识的这人，名叫刘晁庵，说是徽州人士，小有家财，因为仰慕冒襄的字画，多次出巨资购买他的作品，遂跟冒襄结识为好友。这刘晁庵每次见冒襄，都带着厚礼，甚至还两次赠送给冒襄美女，让冒襄一时引此人为知己。
两人每每喝酒，多谈论各种事，刘晁庵就经常夸赞冒襄非是池中之物，有安邦定国之才，屡屡被埋没，非常可惜。有的时候，刘晁庵也会表达出对江南形势的担忧，毕竟对于士绅的打击，谁也说不准会不会落在自己头上。而且新学新政，违背了祖宗之法，很多地方都让读书人斯文扫地，特别是伤了士子们的颜面。
冒襄原本其实也没有对南明朝廷有什么看法，但是有了这个刘晁庵，他的很多负面的情绪就被放大了。
刘晁庵一边一边给冒襄劝着酒，一边拿出一份报纸来给冒襄看：“是啊，其实这朝廷本身就存在很大的问题！辟疆兄你看看今天的这报纸，头版头条说的是太子谈什么宝山炼钢厂的建设，再瞧瞧第三版上这豆腐块大小的文章，写的什么，啧啧啧，北辰宫胡贵人诞下皇八子，陛下又添了新的子嗣，何其重要的大事，居然仅仅有这么一个小版面报道。”
冒襄拿过报纸，胡乱地一看，也是十分生气：“国已不国了啊！太子监国已经是僭越皇位了，陛下仍春秋鼎盛，却远居蛮荒化外之地的澳洲，由一群二百年前就放弃皇朝的野人围着。如今天下欲定，鞑子已经不成气候，太子仍以稚子之身把持大位，而不迎回皇上，这种行径，实在是大逆不道！”