馆长摆摆手，对周从文交代道：“行了，该看书学习就看书学习，这是好事情。对了，给你交代一下，我们馆为了防范那些私自偷书、撕书的家伙，要更新一下条例，大家群策群力，要想些手段，你也考虑考虑，咱们周二例会上大家一起讨论。”
说完这中年馆长便溜达走了。
周从文听了馆长的话，也是恼恨：“图书馆大开方便之门，令贫苦之士都能读书，而且不带出的话，就在馆内便可畅读，那些蝇营狗苟之徒，居然还会行如此之事，真是下作，有辱斯文！”
他当初为了读书，可以说是吃了许许多多的苦。周从文是浙江绍兴人，出身并不好，他父亲是当地一个有名气的劣绅，有个绰号叫做周扒皮，强行兼并了许多小老百姓的田产。周从文的母亲是一个被周扒皮看上的农夫家里的女儿，在周府上就当个下人使唤。周从文小的时候就被周家的人欺辱，甚至母亲重病都没有钱治。周家有族学能够让子弟读书，但是周从文却没有这般特权。
所以周从文就偷偷地藏在族学外面听，就求那些堂兄弟们借他书，甚至给他们跑腿，帮他们做事也不惜，就因为他死去的母亲告诉他，要做个读书人，要好好念书。他的母亲一个字也不认识，甚至都没有一个名字，就叫做张氏，但是中国人朴素的敬畏知识的理念，还是通过她传承到了周从文的身上。
周从文年纪大些，因为能写会算，开始在周家做事。但后来因为他同情普通乡民，帮着他们隐瞒佃租，被周家人发现，一顿毒打。
也就是在这个时候，太子的船从宁波登陆了。大明复国军一路风卷残云，后来国姓爷在江南发动清肃，一队的士兵进了村子里，在一众百姓的指认之下，周扒皮接受了人民公审，最终被判处送往爪哇劳役十五年。而周从文因为经常帮助佃户们，所以从周家人中被剔除了。当地成立农业合作社，还推举周从文做他们的副社长，不过周从文因为接触了复国军士兵带来的思想学习材料，带着那位指导员赠送的一本册子，只身拜别相亲，背着行囊来到了上海。
上海是个很不一般的地方，周从文是一开始在上海当了一个月的力工，捡了一个月的报纸。报纸是他最喜爱的东西了，上面有字，有各种消息还有言论，让他如饥似渴地吸收着。
很幸运，他在来到上海一个月后发现了报纸上的一则招聘启事，最终应聘上了图书管理员这样一个职位。在这里，周从文刻苦学习，尤其是有关马恩的一系列著述，图书馆里是最全的，他往往要一页书，记上十页的笔记。越学习，周从文就越感觉自己像是被打开了一扇窗户一样，阳光照了进来。
“打破封建主义的枷锁，让人民成为国家的主人！”这一句话，写在了周从文读书笔记的扉页上。