“大人。”雅科布弯腰致意：“文员们都已经准备好了。”
雅科布小心翼翼地偷瞄了一眼保民官的小桌上的地图，意外地发现那些标有复杂记号的羊皮纸并不是绿谷的地图，而是绘着长湖镇、蛇泽和巴泽瑙尔的山谷河流。
温特斯全神贯注地进行着图上作业，一边测量，一边写算，仿佛帐篷外的人喊马嘶不存在：“准备好就出发。越早追上梅森保民官，你们就越安全。”
“是。”雅科布转身想要离开，但他终究还是无法舍弃窥探血狼内心世界的机会，大胆地开口问：“您才刚取得一场辉煌的胜利，就已经将目光投向下一场辉煌胜利了吗？”
“辉煌胜利？”温特斯重复了一遍这个词，语气无比的讽刺和苦涩。
“是的，辉煌胜利！至少我会这样记录！”雅科布坚持地说：“以四个营对阵六个大队，打垮一半、击退一半——仅付出了微不足道的代价！如果这不是辉煌胜利，还有什么是？”
“微不足道的代价？”温特斯冷静地反问：“看看帐篷外面的景象吧，绿谷已经被我变成了火谷。”
“只是一季的收获而已。枯树会冒出新芽，种子会再次播撒，绿谷迟早会恢复原状的。”
“也许吧。但他们再也不会信任我们了。”
雅科布陷入沉默，他斟酌词句：“这都是……通往胜利的必要代价。”
“不必安慰我，格林先生。我知道我在做什么。但这并不能改变我做过什么……”温特斯手上的尺子和炭笔停了一下，又继续沙沙作响：“也不能——并且不该让我感到任何慰藉。”
雅科布不再说话，他陪着温特斯·蒙塔涅静静地待了一会。而后者也没有赶他走，只是继续自己的测算。
一个怒气冲冲的脚步声在帐篷外面响起，塞伯·卡灵顿一脚踢开帐帘、踏入帐篷。
见到帐篷里还有其他人，已经到嘴边的质问被塞伯少校咽了回去。他抱起胳膊站在门边，一言不发地看着雅科布·格林。
雅科布急忙告退。
碍事的家伙刚刚离开帐篷，塞伯少校的咆哮声立刻响起：“为什么不让我追击？！”
“你的轻骑兵缺乏攻坚能力。”温特斯理性克制地解释：“而且他们太宝贵。他们有撼动大方阵的勇气，但我不想把他们浪费在硬撼大方阵上。”
“你的步兵在哪里？！我不能攻坚？梅森上尉的大炮又在哪里？！”
“火势失控，步兵部队不得不撤退，否则也要被卷进火场。梅森上尉的炮兵已经提前撤离，缺少火炮的支援，与大方阵正面对决会让我们付出高昂的伤亡。”
塞伯少校简直要抓狂，他的怒吼一声大过一声：“高昂伤亡？该乘胜追击的时候，你却担忧伤亡？！你知不知道？一旦让联省佬站稳脚跟，我们会付出比现在更高、更高、更高的伤亡？！”
“我们只能接受今天无法完全歼灭敌人的事实。”
“是你错失了战机！”
两人的声音传到帐篷外面，卫兵都被吓得直缩脖子，文员们更是想方设法躲得远远的，连旁听都不敢。
又是一连串沉重的脚步声响起，赤裸上身的安德烈掀开帐帘，低头走进帐篷——是雅科布·格林跑去把他找来的。
一看到塞伯少校正在居高临下向温特斯喷洒唾沫星子，安德烈不怒反喜。
“甭看我，我不是来劝架的。劝架这种费力不讨好的事情只有梅森才会做，我可不管。”
安德烈好整以暇地踱到帐篷另一端，给自己倒了一杯水——温特斯的帐篷里只有清水。
他转过身，靠坐着小斗橱，兴致勃勃地说：“况且我一直很好奇，你俩究竟谁的剑术更高明一些。”
塞伯少校轻哼一声，站直了腰，简单整理了一下自己的旧军服。
他深吸一口气，扶着马刀，冷冷地说：“南岸的火已经到山上去了，行省大道完全可以通行。联省佬的部队就在绿谷外，我的部下已经锁定了他的位置。现在出发，还有机会一举全歼他们。再晚一点，那个联省佬就要把那座谷仓加固成龟壳了！”
“我们不会再在他们身上浪费时间。”温特斯停顿片刻，从层层叠叠的不同比例地图的最下方抽出一张地图，递给少校：“巴泽瑙尔的部队已经得到补充，博德上校的兵力处于劣势，我们需要尽快与博德上校会合。”
塞伯接过地图，皱着眉头问：“你能肯定伪政府的另外半个军团已经到了巴泽瑙尔？说不定他们还在船上。”
“除非亲眼看到，否则我不能肯定。但是不同来源的情报，目前可以相互验证。”温特斯又递给塞伯一封解密过的信：“这是博德上校最新送来的通报，同样可以验证我们已知的信息。”
塞伯沉默片刻，咬着牙说：“从情感上，我希望你尽快去支援博德上校。但从理智上，我依然认为先歼灭眼前的敌人，再进逼枫石城是更稳妥的策略。”
“我见过枫叶堡，那是一座很坚固的要塞。”温特斯轻轻摇头：“仅凭我们手头的火炮想拿下它，无异于痴人说梦。”
温特斯的理由很充分，但是甜美的战利品就在眼前，唾手可得，不试一试谁能轻言放弃？
塞伯急切地补充理由：“枫叶堡当然不好打，但是枫石城的防御很孱弱！枫石城才是新垦地行省的精华！财富！人口！资源！什么都有！拿下枫石城，亚当斯积攒的物资、军械就都是我们的！我们可以招兵买马，我们可以重建新垦地军团。”
一旁的安德烈也不住地点头。
温特斯坚决但是不容置疑地反驳：“军队才是我们的一切。如果博德上校的大部队被击溃，那么就算我们暂时得到枫石城，早晚也会再失去。如果我们能击溃萨内尔上校的部队，那么就算我们今天放弃枫石城，早晚也能再拿回来。”
“我担心。”塞伯声音已经没有刚开始那么洪亮，脸色也变得灰暗：“错过这次机会，我们恐怕再也拿不下枫石城和枫叶堡。”
温特斯也站起身，平视塞伯，斩钉截铁地说：“就算如此，我们也绝不出卖友军！”
塞伯被温特斯的目光逼到了角落，他一咬牙，跺了一下脚：“好！那就干！”
下定决心的塞伯又找回往日里锋芒毕露的气质，他冷冷地说：“不过，你可要想好，即使我们现在就赶去和博德上校会合，恐怕也来不及了。”
“我知道。”温特斯敲了敲塞伯手上的地图：“我也想好了。”
塞伯这才第一次把注意力放到温特斯递给他的地图上，他辨认了好一会，努力将地图上的线条、记号与记忆中的山川河流一一对照。
当他真正意识到这张地图意味着什么时候，胆大如塞伯也惊出一身冷汗。
“伱……这……我……”塞伯半天说不出一句完整的话，最后瞪着眼睛问：“那绿谷外面联省佬的军队怎么办？一旦被他追上来，我们就全完了！”
“根据奥尔德·费尔特少校的表现来看，他是一位风格保守、极端谨慎的统帅。”温特斯坐回到自己的行军椅上，摩挲着手里的牧民小刀：“正是他的谨慎，今天挽救了他的部队。”
“谨慎。”安德烈不屑一顾：“我看是胆小如鼠！”
这次，轮到塞伯少校点头，他呲着牙说：“运气也不错！”
“谨慎是宝贵的品质。”温特斯的指尖抚过刀刃，沉吟着说：“不过，或许我们能让费尔特少校的‘谨慎’为我们所用。”
“那……”塞伯不甘心地问：“那就这么放过他？”
“谁说要放过他？”温特斯挑起眉毛：“我只是说今天不能全歼他而已。”
塞伯目瞪口呆，安德烈也莫名其妙。
“喂！别说大话！”塞伯少校有点恼火地一拍桌子：“联省佬虽然野战的本事不怎么样，但守龟壳都是一把好手！你给他的时间越多，收拾他就越麻烦。况且我们一旦去与博德上校会合，哪里还有多余的兵力能对付他？”
“塞伯·卡灵顿少校。”温特斯罕见地直呼了塞伯的全称，他叹了口气：“你虽然是运用轻骑兵的专家，但是你的思路仍旧是帕拉图人的思路，总是寻求通过一场主力会战，在一个小时或者一个上午以内结束所有战斗。”
“什么意思？”塞伯瞬间火冒三丈：“不用帕拉图人的思路，难道还用赫德蛮子的思路？！”
温特斯站起身，一把将手里的小刀掼入行军桌：“没错！接下来的仗，就是要用赫德诸部的方法来打！如果赫德人的方法能让我们以更小的伤亡取胜，那就证明赫德人的战术更优秀！我就绝不会浪费我的战士的生命！”
塞伯一时间说不出话，身后的安德烈后知后觉地问：“你让皮埃尔那小子带兵出去，就是为这个？”
“对。”温特斯从桌子上拔出小刀，平静地说：“奥尔德·费尔特少校，将会由皮埃尔·米切尔负责。”