，钢铁火药和施法者
霞光万丈，战旗飘扬。
沃涅郡驻屯官杉德尔少校使劲搓了搓眼睛。
各郡守备部队要么打白底红纹旗，要么打青底四分旗，使用深蓝色旗帜的军队在新垦地只有铁峰郡叛军一家，再无分号。
门被轰然撞开。
杉德尔纵身扑向挂在衣架上的军刀。
但闯进卧室的人没有大喊“投降不杀”，而是带着哭腔汇报：“不好啦！少校！叛军来了！叛军上城墙了！”
杉德尔闻声扔掉军刀，反手抄起裤子，抬腿往里钻。
“我看到了！”少校沉声回答，随即严厉地呵斥来者：“仪态！马季雅中尉！”
被点名的中尉哆嗦了一下，紧忙立正站好，歪歪扭扭敬了个礼。
在先前进剿铁峰郡的作战中，沃涅郡守备部队全军覆没，原有的军官团被一扫而空。
拜叛军所赐，新垦地军团总部重建沃涅郡驻屯所时，不得不聘用大量委任军官以填充指挥层——顺带募集军费。
马季雅·帕尔就是在这次扩军中“幸运”跻身军官阶层，因为捐钱捐得特别多，甚至被直接任命为中尉。
对于这位属下的履历，杉德尔不甚了解。
但是对于马季雅中尉的能力，少校再清楚不过。
所以杉德尔少校也不想跟一个用钱买官的家伙浪费口水，直接问后者：“秋柯上尉在哪？”
马季雅拼命摇头：“不……不知道。”
杉德尔一阵火大。秋柯是城中除了他本人以外唯一的正式军官，而且是少校的副手。联络不到秋柯上尉，就等于指挥系统瘫痪了一半。
“今晚谁值夜？”少校又问。
马季雅呆住，吞了口唾沫，低头回答：“不……不知道。”
杉德尔的喉咙里传出一阵恼怒的低吼，他一丝不苟地扣上最后几粒扣子，用力扎紧腰带，从床上拿起军刀。
“走！”少校一挥手，看也不看中尉一眼，大步流星走出了卧室。
屋外，驻防营地已经乱作一团。
警钟催命似的在敲，尖利的哨声一次比一次响。
衣衫不整的士兵跌跌撞撞跑出营房，乱糟糟地涌入操场。
天已经大亮，但是仍然有人叫嚷着要点火。军械军士想要下发弹药，却不知道武库钥匙在何方。
远处，战鼓声如雷霆滚滚。
门外，从城墙逃回来的溃兵正在哭喊着拍打营门。
沸沸扬扬的噪音、天崩地裂的景象，一股脑地打在踏出营房的杉德尔少校身上。
杉德尔少校顿时一阵剧烈的头疼：“叛军怎么会在阿尔忒弥斯？他们不是在打枫叶堡？警戒哨是干什么吃的？！斯库尔是干什么吃的？！”
“不知道，少校。”微弱的声音从身后飘来，马季雅把少校的话当成了对自己的质问，他眼含泪水，颤抖着回答：“我不知道。”
看到中尉这副凄惨模样，杉德尔也有一点于心不忍。
“仪态。”他冷冷地说：“中尉。”
马季雅紧忙抹掉眼泪。
杉德尔少校带着中尉，三步并作两步登上营墙。
望着插上城头的海蓝色军旗，又看了一眼太阳，少校猛然醒悟。
“他妈的。”一再强调仪态的少校，这下也忍不住大骂：“天杀的叛军，他们是从热沃丹来的！”
……
杉德尔少校的判断没有错，只是对得不完整。
因为并非所有出现在阿尔忒弥斯城外的“叛军”都来自热沃丹，至少骑马的那些不是。
当从热沃丹出发的士兵使用装满土石的筐笼填平壕沟，推着云梯登上城墙的时候，还有大批自枫石城奔袭而来的骑兵正在城外眼巴巴地等着。
而在铁峰郡骑兵后方不到一里处的小丘上，温特斯·蒙塔涅也在等待。
战乱对于新垦地造成了立竿见影的影响。
在过去，只有一小部分岁数比新垦地行省还大的旧殖民地，才留存有当年为了防备赫德人袭扰而修建的城墙。
如今，面对迫在眉睫的战争威胁，几乎所有城镇都在恐慌中紧急增筑了防御设施。
即使是仅有十几户人家的定居点，也都被木墙围了起来。
“阿尔忒弥斯”就是一个典型例子。
她诞生于新时代，在和平中长大，从未经历过战火，自然也不会防备刀兵之灾。
因此阿尔忒弥斯没有明显的边界，石头和木头的建筑从城市的起点向外延伸，自然而然地过渡到郊区的农场。
但是现在，一道高墙突兀将阿尔忒弥斯分割为城内、城外两部分。
城墙大约四米高、两米厚，通过在两层木围墙之间填充干草和黏土再夯实的方式修筑而成。墙体内侧有木制脚架以增加城头宽度。
城墙附近的农舍、仓房都被无情地拆毁，以避免被攻城者利用。
修造者还非常巧妙地把安雅河水抬入地势较高的城壕，将干壕升级为护城河。
位于城内的原有军营也被改造、加固，使其具备防御能力，与城墙形成“内外城”的结构。
如此一来，既增加了防御纵深，避免出现城墙一点被破便全线溃败的情况；又可以震慑某些心怀不轨的城内居民。
然而，修造者的种种努力在温特斯看来，只是把“很差”变成了“差”。
建造者几乎没有考虑过攻城方携带火炮的情况，各项设计都是为了应对轻步兵的进攻。
甚至从实战表现来看，阿尔忒弥斯的城防设施连轻步兵的突袭也应付不了。
遥望枪火闪动的城墙，联盟凶名最盛的施法者轻轻敲着剑柄，不时低头查看手中的纽伦钟。
在他身下，长风似乎被主人的情绪所传染，不安分地左顾右盼，憋着劲想要咬点什么。
然而随行卫队中不管是人类还是马儿，都知道血狼的宝驹是个脾气很坏又好斗的家伙，所以全躲得远远的。
只有侯德尔还不清楚长风的危险，轻轻抽打着分给他的灰毛母马走上前来。
“阁下。”侯德尔警觉地问：“您是不是又想要……亲临一线？”
温特斯瞥了侯德尔一眼，后者不自觉打了个冷颤。
长风也喷着响鼻，吓得可怜的灰毛母马一个劲往边上退。
侯德尔打心眼里想找个地缝藏进去，但是保护血狼是他的职责所在，他只得硬着头皮继续拖延时间。
“阁下，出发前，梅森保民官对我们讲。”侯德尔不敢正面劝阻，于是改为采取迂回战术，发动道德绑架，可怜巴巴地说：“他拿您没办法，但他有的是办法收拾我们。”