枫石城
城郊大营
预备军官宿舍
「喂喂喂，我听说，全军的骑兵都要拢到一块去。」
克劳德·李坐在自己的行军床上，探出身体，对着邻铺，煞有介事地说：
「咱们铁峰郡的骑兵和步兵也得分家，骑兵那边现在议论纷纷，都在想法子打听自己的去处呢！」
紧挨着克劳德床位的行军床上，侯德尔无精打采地蜷卧着，只露给克劳德一个后背。
听到克劳德的话，他忍不住冷哼一声，讥讽道：「听这个说，听那个说，听个屁！都他妈是瞎咧咧。骑兵要分走？那干脆把大炮也交上去算了，看看梅森保民官答不答应。」
自从参加完那场「入学考试」，侯德尔就一直处在这种闷闷不乐、愤世嫉俗的状态中。
而且由于考试结果迟迟没有公布，侯德尔的症状也越来越严重。
克劳德对此早已习惯，所以自动忽略掉了猴子的阴阳怪气。
「你还真别不信，人家说的有鼻子有眼的，」克劳德一边说，一边环顾宿舍。
同宿舍的其他「泥腿子」都出门了——他们不愿意和「皮靴小子」们待在一间屋子里。
所以宽敞的宿舍里只剩几个皮靴小子在假模假式地看书，外加一只不想动弹的猴子，以及猴子的临时饲养员克劳德·李。
确认留在宿舍内的皮靴小子们没在偷听后，克劳德又往侯德尔身边凑近了些，压低声音，「我可还听说了一件不得了的事——阁下要升官啦！」
「哎呦，都什么乱七八糟的……」侯德尔不耐烦地摇头，本能地想要反驳，直到他真的听明白了克劳德在说什么。
他轻咳一声，不满地咕哝，「阁下升官有什么不得了的？早该升升了！」
「那是自然，」克劳德故作深沉，努力在自己那张还很有少年感的脸上，撑起饱经世故的成年人的轮廓，「可问题是，要升到多高。」
「多高？」侯德尔无名火起，豁地坐了起来，怒视克劳德，「还用问？当然是平起平坐！」
「对的，咱们都是这样想的，」克劳德先是点头赞同，随即又一本正经地问，「可是像塞伯少校那种，原本比阁下军衔高的人，该怎么办？别的郡的军官，又该怎么办？」
侯德尔的无名火瞬间被憋了回去，他呆坐半晌，突然使劲地抓挠起自己的头皮。
「这帮大老爷，真是麻烦死了！还不如痛痛快快干一仗呢！」
侯德尔气急败坏地倒回床上，一把扯起毛毯，蒙住脑袋，「爱怎么样怎么样吧！还有，你跟我说这些干嘛？我连自己要去哪都不知道！***得了阁下的心吗？」
侯德尔越说越大声，毯子只是让他的音色听起来有些发闷，完全没有起到隔音的作用。
不远处，被侯德尔的声音打扰到的皮靴小子们，纷纷向二人投来责备、好奇的目光。
克劳德打了一下侯德尔的后背：「小点声！」
侯德尔又冷哼一声，但没再继续抱怨。
「跟你说，还不是因为你是阁下的亲卫？」克劳德低声说，「我琢磨着，你的消息肯定比我灵通。」
「还亲卫呢？」侯德尔气哼哼的，「我都被赶回来了。」
「预备军官都被解除职务、留营待命了呀？又不是你一个人。」
「阁下这次出门也没带我。」
「不也没带别人？」克劳德嘿嘿一笑，「你看，虽然你不承认自己是阁下亲卫，但你还是自认比我们都高一等。」
侯德尔不吭声了。
「放心吧，」克劳德宽慰侯德尔，「哪怕你交一张白卷上去，
阁下也不会让你被刷掉的。我都想不通你究竟怕个什么劲……」
侯德尔沉默许久，猛地甩掉毛毯。
「是死是活！」侯德尔烦躁地咆哮：「倒是给个痛快啊！」
……
与此同时，在枫石城内，市政厅的会议室里。
理查德·梅森同样在心中呐喊：「给我个痛快吧！」
在梅森上尉的正对面，坐着一个脸色不善的光头——盖萨·阿多尼斯上校。
盖萨上校的右手边，坐着有头发但是一样面带愠色的斯库尔·梅克伦上校。
盖萨上校的左手边，坐着马加什·科尔温中校。
平时脸上总是挂着对凡事都不在乎的微笑的马加什中校，此刻的表情也异常严肃。
一介上尉对上三位校官，气势上天然就弱一截，更不要说铁峰郡方面本就理亏在先。
「既然又是你来，」盖萨上校凛声打破沉默，「那就说明蒙塔涅小子还没回来，对吧？」