“水就好。”
“我这里偏偏就没有水，”马加什中校歉意地拉开酒柜，“忘记了，你们施法者都是不喝酒的。”
温特斯含蓄地笑了一下。
马加什中校按了一下桌上的铃铛，一名老仆人而不是勤务兵推开了门。
“蒙塔涅上尉要喝清水，”马加什中校轻声吩咐。
老仆颔首，安静地关上了门。
温特斯看向壁炉上的画像，好奇的问：“这位就是‘白骑士’？”
“正是，”马加什中校在软榻上坐下，仰望着画像，微微出神，“也是我的父亲。”
“父亲？”温特斯大吃一惊，“我还以为是……”
“以为是祖父，对吧？”马加什中校笑着抢答，“很正常，我的父亲五十六岁才有我。”
温特斯有些歉意，“没人和我说过这件事……”
“当然不会有人刻意提这件事，”马加什中校笑了笑，坦荡地说：“因为我是私生子。”
温特斯这下更感愧疚，“很抱歉，中校。”
“这有什么可抱歉的？都是陈年旧事了。”马加什中校爽朗地笑着，拍了拍温特斯的胳膊，“而且感谢联盟与共和国，不需要教宗特批，我也被‘合法化’了。”
老仆端来水壶和杯子，马加什中校挥手遣走老仆，亲自给温特斯倒了一杯清水。
“外新垦地的事情，我会全力支持你的，”马加什中校笑言道，“我也会全力说服斯库尔上校支持你，这样的话，即使有人反对，也不会有大碍。你可以放心。”
温特斯没有碰杯子，“我有些担心公众对此的反应。”
“不会有什么反应的，就算有反对的声浪，也只是一阵的事，”马加什中校又给自己倒了一杯水，端起杯子，侃侃而谈：
“其实收降赫德蛮子为己用这种事，在帕拉图的历史上有很多先例。
“历代帕拉图公爵都会招纳一些荒原来客，有的是逃跑的奴隶，有的是打了败仗的贵族。
“不管是哪一类人，历代公爵都会把他们养起来，然后让他们掉头对付赫德蛮子，或是用于镇压叛逆。
“这些人因为在帕拉图无依无着，只能靠公爵保护，所以极其忠诚、非常好用。
“真要细数帕拉图当权者刻意与赫德蛮子划清界限的日子，其实只有最近三十年，也就是伪帝被推翻之后。
“不过，哪怕是到了共和时代，我们的军队还是会经常招募一些赫德人。我们所打击的赫德部落的仇家，有时也会主动帮忙。”
马加什中校自信地总结，“所以，接纳外新垦地，没什么大不了的。
“不要害怕有些人危言耸听，说什么帕拉图人会为此怒不可遏。
“帕拉图人当然会生气，那只不过是因为仇恨是一种比现实更容易听懂的语言。
“现实是一种比仇恨更有力量的语言，所以这种愤怒来得快，去得也快。”
马加什中校又拍了拍温特斯的肩膀，“有我支持你，没什么大不了的，你尽管放心。”
温特斯礼貌地笑了一下，端起了水杯。
“不说这些了，”马加什中校展露笑意，“聊聊海蓝的事情吧？拿下北麓行省，你就可以随时回家了。”
……
“我不会和你私下勾连的，上尉，”斯库尔上校的视线短暂离开手中的书本，转到温特斯脸上，又很快垂了下去，“有什么事情，等到开会时再公开讨论，请回吧。”
“您的意思是，”温特斯却没有离开的打算，“您只能被动地跟随马加什中校行动吗？”
斯库尔上校头也不抬地问：“你又为什么关心这个呢？”
“在我眼中，您是四人委员会里最理性的人，也是最可靠的人，我想了解您的想法，寻求您的智慧。”
“你这样拍我马屁，是要干什么？”斯库尔上校狐疑地窥了血狼一眼。
“实话实说而已，”温特斯面不改色，“不然您觉得四人团当中，哪个最理性？哪个最可靠？哪个最有智慧？该不会是我吧？”
斯库尔上校冷笑了一声，合上了手里的书本。
他揉了揉酸涩的眼睛，沉吟片刻，缓缓地说，“出兵北麓行省，是军事上的好决策；攻打诸王堡，是政治上的好决策。”
温特斯轻轻点头，虽然对方说的是废话。
“但是……”
果不其然，还有但是。
“不管往哪里打，都得能打赢才行，”斯库尔上校面露忧色，“我只希望全军整编的事情，不要再拖延。
“。让部队尽快恢复战斗力，才是当务之急。
“尤其是炮兵部队和骑兵部队，要尽快整合起来。越早合练，就能越快形成战力。
“像现在这样，把有限的骑兵和炮兵分散在各郡的部队中，是一种非常可耻的浪费。”
温特斯继续问，“关于‘外新垦地’，敢问您怎么看？”
斯库尔上校没有直接回答，而是另起话题，“你的狼崽子们已经证明了，一支行动如风、富有侵略性的轻装骑兵，在合适的时机和地点上，能发挥出多么重要的作用。”
温特斯老脸一红，“那是他们自作主张，上校。”
“随你怎么说，”斯库尔上校显然还没忘怀，很有可能一辈子都忘不了这件事，但他还是一板一眼地阐述自己的观点，“但是战果就是战果，不容抹杀。
“虽然这些非正规骑兵在主力会战时，能发挥什么作用存疑。但是打仗不是只有主力会战。
“如果能招募到一支可靠的赫德人辅助骑兵，对于我军来说，大有裨益。”
“至于军事之外的影响，”斯库尔上校叹了口气，“我不想谈，也不知道。”
……
“您现在明白了吗？”卡伊莫尔兰诚恳地说，“他们每个人都有所求，只有我，是来给您提供破局的抓手的。”
“算了吧，卡伊先生，”温特斯在外面东奔西走一整天，实在不想在家里也打官腔，“你有什么想要的，直说好了。”
“阁下果然聪睿过人，”卡伊莫尔兰脸皮也厚，一点都不害羞，大大方方地说，“我想要国民议会的议长职位。”
“加上我，你也只有三票而已。”
卡尔莫尔兰卑微地说：“所以还得请您帮我再找一票。”
温特斯不为所动，直勾勾地看着对方的眼睛：“我要是找不来呢？”
被血狼面对面地审视，卡伊莫尔兰最后还是没顶住，“那……我自己去找一票。”
温特斯没有打听卡伊莫尔兰要从哪找一票，而是直截了当地问：“你又能给我什么呢？”
卡伊莫尔兰挺起胸膛，“我可以说服枫石城的绅士们配合盖萨上校募捐的计划。”
温特斯哑然失笑，“他们不配合，也不妨碍盖萨上校‘募捐’。”
“但是如果市民们不想配合，总有不配合的办法，”卡伊莫尔兰坚持道，“相信我，蒙塔涅阁下，在与新垦地军团的长期‘合作’中，市民们早就找到了‘生存’的方法。”
卡伊莫尔兰打趣道，“事实上，如果您真的了解个中内情，您就会发现，不仅统治是一门艺术，被统治也是一门艺术。”
温特斯托腮，“你不就是想说，你有办法让盖萨上校不满意？”
“不不不，恰恰相反，”卡伊莫尔兰拼命摇头，“我能提供给您的，是一个会让盖萨上校非常满意的数字，满意到他没法拒绝您的任何要求。”
卡伊莫尔兰用充满诱惑的语气，又强调了一遍，“任何，要求。”
温特斯轻笑了一声。
“所以，”卡伊莫尔兰努力表现得很平静，“您的答复是什么？”
温特斯探出身体，凑到卡伊莫尔兰鼻尖前，同样用充满诱惑的语气，吐出简短的话语：
“明天再说。”
……
卡伊莫尔兰一大早就来到军官住宿区，直奔温特斯蒙塔涅的寓所。
但他注定听不到他想听到的那个答复了。
因为所有新编军高层军官都收到了消息：
“诸王堡派谈判使者来了。”