“千……”
刚说了一个字，年轻人一口气堵在喉咙，猛地咳嗽了起来，不停捶打胸膛。
“慢点儿，”
中年人朝水面上吹了吹，把陶碗递过去。
“喝口热水顺顺。”
“咳咳……谢，谢大人……”
年轻人用指甲里满是泥土的手接过碗，也不怕烫嘴，猛灌一大口，不知是不是热水真的很管用，咳嗽声立刻平复了下来。
他抹了把嘴巴，也不好意思把沾过脏嘴的碗还回去，抱手一拱，继续开口说：
“千户大人，幸不辱命，第二千户所辖区内的最后一条丹瑞矿脉如约掘开。这是千户所之福瑞，也是我大明之福瑞！”
“丹瑞灼热，井下可有伤亡？”
中年人脸色倒是没什么变化。
“并……并无伤亡。”
说到这儿，年轻人下意识想探手揉屁股，但此举颇为不雅，便只装作整了整袍角。
“好，好啊。”
中年人，也就是黄千户点点头，
“汉升，委屈你了。堂堂工部侍郎的侄子，同进士出身，来我千户所这两年来没捞着享福，反倒整天雪里来土里去的，掘井修兵甲，开渠务农桑，还要受我这个粗鄙武人的管。”
“千户大人说笑了。”
年轻人垂下脑袋，“下官虽然是科举入仕，却是靠蒸汽匠作之艺格外拔擢，才任了这工部外派的七品匠作官。至于武不武人的……重文轻武，那都是多少年前的事了？咱天熙一朝的内阁里，不也有好几位将军、好几位蒸汽大匠么？下官不委屈。”
“真不委屈？”黄千户笑。
“真不委屈！”年轻人掷地有声。
“那就继续干活吧。”
黄千户身子前倾，拍了拍年轻人的肩，
“今年国内迁来的移民足有七路，是往年的两倍有余，耕地已经不够用了。既然新矿井已开，那就立即着手引丹瑞渠，开拓‘热土’，再让所有的蒸汽犁都动起来……唔，有了新矿，有了移民，军备作坊也可以大举动工了……这些蒸汽匠作，没有人比汉升你更懂，能者多劳啊。”
“……都是下官分内之事。”
“有你这种做实事的文人，才是千户所之福瑞，是大明之福瑞。”
黄千户站起身子，揉揉腰杆。
“此间大事已了，我便去军营里巡一圈，杀杀那帮子铁壳小崽子的躁气火气……唔，这碗水送你了，记得喝完。”
“……”
年轻人听得愣了一下，瞄了眼浮着枸杞大枣的热水碗，一抬头，黄千户却已走出好几步远，急忙高喊出声曰：
“大人且留步！”
“还有事？”黄千户扭过头。
“大人，李百户外出已有四五日，依旧未归，接应一路移民，按理说不该这般耗时……下官心里实在有些担忧……”
“哦，我倒是忘了，你与云飞一向亲近。你一个精细文人，他是个粗鄙武人，也不知你们俩到底哪里对上眼缘了。”
黄千户笑了笑，
“放心吧，他名字是我改的，云飞出了事，我会最早了解。”
年轻人闻言又愣了愣，
还没捋清这句话里莫名其妙的逻辑，黄千户重新迈开脚步，棉袍背影瞧着有些单薄。
谁知，
还没离开多远，一个亲兵捂着额头，跌跌撞撞奔了上来，满脸惊慌失措。
“大人，不好了！”
黄千户一皱眉，“教你们多少回了，遇大事有静气，泰山崩于前而色面不改，慌慌张张的，成何体统？莫在汉升面前丢人！”
“不是，大人，”
亲兵放下手，哭丧着脸，额头上一抹通红鞭痕分外醒目，
“夫人……夫人来了！”
黄千户脚跟一崴，当即变了面色。