三位阁臣互相看了看，刘健颤颤巍巍走了出来，“启禀陛下，老臣年事已高，实无力再为陛下分忧，请陛下怜惜老臣年迈体弱，准许老臣告老还乡”。
瞬间殿内一片寂静，而后众臣纷纷交头接耳，议论纷纷。刘健作为首辅为什么要在先皇出殡之日就请辞呢？是不是新皇要重新组建内阁？不少朝臣怦然心动，若真如此，自己是不是有机会进内阁呢？
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朱厚照对着一旁的谷大用说：“给刘老大人赐座”，等刘健坐定后，朱厚照扫了下面一眼，敲了敲御案，沉声说到：“刘首辅历经四朝，数十年兢兢业业侍奉朝廷，胸有丘壑，腹有乾坤，为大明朝排忧解难。注重实务，不为些许功劳沾沾自喜；居官敢言，对朝廷不利人事敢于批评指正；以身作则，从不私下抨击朝政，何时何地都极力维护朝纲。考虑到刘首辅一生都为了朝政奔波，现在年岁确实已高，朕准许刘首辅退休”。
朱厚照话音刚落，刘健一脸淡定的坐在那里。倒是大臣们轰然一阵作响，这叫什么事，不管新皇如何不喜刘健，至少得做个三辞三留的样子出来，朱厚照如此直白，让刘健情何以堪？不少官员准备出来为刘健仗义执言，唯有礼部和商部的官员老神在在，眼观鼻鼻观心的站在那里。朱厚照也没有说话，只是看着朝臣议论。
这事情在两天前朱厚照就单独和三位阁臣商量过，朱厚照先是叫来了刘健，详细说明了自己的建议，朝政由皇帝和三位阁臣决议是不行的，而且国事繁杂，三位阁臣也没有精力一一应付，朱厚照提出扩充内阁人数，同时调整部分朝政，其中之一朱厚照是考虑到刘健已经七十多岁，朱厚照于心不忍再让繁杂事务缠绕着刘健。
朱厚照轻声说：“刘老大人，感谢您的大力支持。朕准备在太和殿建立名臣榜，只有对朝廷、社稷有大贡献的大臣才能入此榜，接受朝臣的敬仰，您是第一个上榜的人。另外，让您的儿子进宫，朕准备内阁办公厅，让刘杰进来锻炼一番吧”。
这就是政治妥协和交换，朱厚照登基需要刘健为自己锤鼓助威，朱厚照也需要给刘健回报，刘健听完朱厚照的建议后，很爽朗的接受了。两人达成了默契，朱厚照再和李东阳和谢迁进行了交谈，刘健都同意了，两人自然不好说什么，而且也不涉及自己的利益，相反刘健走后，空出了首辅的位置，让两人都有些心动。
礼科都给事中孙朋义站出来大义凛然的说：“启禀陛下，刘首辅为四朝元老，为了大明朝日夜辛劳老，是朝臣们的榜样，若陛下贸然同意刘阁老告老还乡，是朝廷的一大损失，请陛下三思”。
朱厚照心里冷笑一声，但脸上还是很真诚的说：“你说的很对，刘首辅确实是一代名臣，但朕已经三思过了，刘阁老今年已经七十有余，应该在家享受天伦之乐”。
孙朋义还想说些什么，朱厚照笑着说：“你先别急，等朕说完”。朱厚照站了起来说：“从今天起，所有朝臣，包括朕在位期不得超过七十岁，这是铁律”。
话音刚落，殿内又是寂静，不少大臣开始计算自己的年龄。而人群中有一人面目紧绷，双目赤红，他的胡须不断抖动，可以看出此人异常愤怒，良久，他长舒一口气，冷冷的看了一眼上面的朱厚照，心里暗暗笑了几声：你不仁就别怪老夫不义。
（本章完）