珍兰前后左右跟了三个丫头，一面搭着秀琴的手，一面揩方黄绫撮穗锁千秋汗巾，捂住嘴打个呵欠，再蘸蘸眼角迸出的泪花。
“昨三爷又歇她房里了？”冯氏悄声地问。
月仙点点头，再耸耸肩膀，无所谓似的，“随便吧，反正是个只打鸣不下蛋的母鸡。”
有年除夕守岁，几房少奶奶围桌搓麻将，三爷吃得半醉陪她们玩，除冯氏外，各聊起前堂后院来，这三爷管不住嘴倒说了桩密事。
这珍兰是个扬州瘦马，原是定给某个大盐商作妾的，那家正妻凶悍异常，要想纳进门，须先得自绝子嗣路，伢婆唯利视图，硬强灌她一肚子红花，哪想得那盐商还没及领她回府，就染风寒先一命呜呼，恰三爷见她生得柔弱美貌，索性自个收了。
月仙最见不得冯氏露出一副我佛慈悲的观音像儿，掉转话题压低声问：“昨晚你那邻房动静大么？”
“我早早睡下哪里晓得？”冯氏红了脸。
“你不是不晓得，就是不肯说。”月仙抿嘴偷笑，“都是过来人也不晓你害哪门子羞，早时秦妈去厨房拎开水，同绿芜说了一嘴子，昨夜二房里闹腾得可凶。”她轻哼一声：“小戏子在外浪荡惯了，二爷哪里把持得住呢！”
“秦妈多嘴……”冯氏忽听得谁哧哧在笑，话音一顿。
“我倒要跟二姨奶奶去取取经，看怎样才能拴住男人放野的心。”
她和月仙这才惊觉，珍兰不知何时走在身后悄摸摸听着，遂神情发僵，脸色有些不自在。
此时已进了许母院子，月仙拉着冯氏胳膊加快脚步，嘴里直催：“老姨太太都见礼出来啦，再晚老太太要骂人哩。”
珍兰看她们匆忙走远的背影，她倒渐慢下来，冷冷笑了笑，她们是大家闺秀什么话都能讲得，她插进句话儿就跟看怪物似的，谁比谁又高贵到哪里去呢，还不都是侍奉男人。
她懒懒打个呵欠，朝秀琴嗡着声问：“那对玛瑙雕螭耳杯，首饰店里多少钱肯收？”
秀琴凑近轻声回话：“店里掌柜只肯出七百纹银，可当场交货给现钱。我问过旁处几家，能给千把纹银呢，只是需验过货后再给银钱，需得再等十数日子。”
珍兰折了只粉红菊花簪于鬓边，“我等不及要用钱，七百就七百吧！”
秀琴还待要劝，她摆了摆手，自跨入老太太卧房旁的外间去了。
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桂音跪在许母脚前软垫上，两边一溜水磨楠木椅，坐着各房正奶奶和六小姐许嫣，许廷彦竟然也在。
李妈端着个绘百子嬉戏图的红漆描金盒子，揭开盖递至许母前面。
许母觑眼打量，里是昨晚垫在小妾身下的那块白绢帕子，涸干的白里洒着点点血渍，她颌首道：“行了。”
李妈笑嘻嘻地开口喊：“恭喜二老爷，恭喜二姨奶奶。”
众人原绷紧的神经瞬间松懈下来，也齐声给老太太道喜。
春梅捧了一个莲瓣式洒蓝釉金口盘，里面放两个粉彩花绘莲瓣盖碗，递到桂音面前，让她给许母敬茶。
桂音心底纳闷，深知高门大户对新妇处子血的珍视，她未曾破身，自然没有这个东西，也未曾有以假乱真的想法。