贺元阑明知自己被怠慢，却也心如死灰懒得在意，心下只盼着自己不如就这样死在别苑里。
如此日渐消瘦，仅仅月余便已瘦成了一副皮包骨的骇人样子。
打小伺候在他身边的拾砚看在眼里心下着急，从前还能偷偷跑去找太子求助，如今他人远在天边，无法之下只好自己想尽办法，买通了厨娘时不时去给殿下熬点汤汤水水。
他家原是开酒楼的，后来得罪了权贵全家获罪，自己便也被送进宫里当了太监。起初被派到五皇子身边时，他还挺不乐意的，毕竟宫里都传五皇子是个庸人，东施效颦反被皇上厌恶，还说他性格扭曲，脾气古怪，动不动就会殴打宫人发泄，吓得拾砚还未近身伺候便便已把这个新主子当成了豺狼虎豹，唯恐避之不及。
可到底是不行的，进了宫门便犹如浮萍，命运由不得自己做主。
怀揣着忐忑的心情，年幼的拾砚只好认命去伺候五皇子，除却本职的工作，其他时候都离他远远地，生怕他哪根筋搭错了就要处罚自己。
战战兢兢了大半年，也没见五皇子如传闻中那般暴虐伤人过，其他同期的小太监或多或少因着新来没经验挨过主子责罚，有时遇见了还会偷偷抱怨两句，独独拾砚倒成了那一批里唯一的幸运儿，莫说板子，连手掌心都没挨过，可见传言误人。非但如此，对比之下，五皇子简直是最好伺候的主子了，若非有事便整日待在自己院里，不爱出门也不爱说话，有段时间整日看书，那刻苦钻研劲不知道的还以为他要去考科举，可又有段时间什么都不做，常常望着天空一坐就是一整天，性格确是有些古怪。
周遭伺候的早就习以为常，主子不爱使唤人，他们便也乐得清闲。独独拾砚这个新来的有时会惶恐不安，想凑近去问问主子有何吩咐，却又担心无端挨揍，便总爱躲着远远地偷看自家主子。
明明比自己也大不了几岁，为何整日闷闷不乐的？听玉柏说，四殿下整日带着他们一众小太监疯玩，只舒贵人在时才老实些，五皇子不过比他只小一岁，且皇后又根本不来这里，不知多自由呢，像四皇子那样天天玩着不开心么，非要把自己弄得死气沉沉的，怪吓人的。
那日他照常站在回廊边上看着主子发呆，结果一时走神的功夫，再一眨眼，五皇子不见了！
他吓得一个激灵，还未回身，便听见一个冷若冰山的声音突然从背后响起。
“谁派你来监视我的？母后么？”
拾砚吓得连忙跪地认罪：“回殿下……无人命奴婢监视你，我……奴婢只是看您整日无话，有些好奇而已……”
“好奇什么？”贺元阑冷声道。
他虽知不该多话，可下意识觉得殿下不是那般小气之人，犹豫再三还是实话实说。
“好奇您……为何总是不开心。”
贺元阑冷眼瞧着这小太监稚嫩的模样，连规矩都没学清，这般蠢，想来母后也看不上这种人。这段时日他也不是没察觉有人总在偷偷看他，不过他既没做什么不该做的，便也没什么好遮掩的。
自从自己讨巧不成落了皇帝面子，皇后便专门派人来盯着自己，生怕他再做什么蠢事。
院子里的那个宫女倚南和太监常安便是她母后安插的眼线。
这个新来的他也观察了些时日，他们嫌他年纪小，将他晾在一边，整个宫里那么大，落单的就只他们俩人。
于是一个整日发呆，一个整日看他发呆，相处了那么久，不免有些同病相怜之意。