西沉金乌，斜阳远树，映得天际万丈红。
车马缓行入城，还未进主街便见遥遥似有星河银灯，繁复挂在街头巷尾，依稀可闻嘈杂声响。
一条镜花河蜿蜒城中，波光粼粼映着两岸垂柳。其间错落几条画舫划过，船头覆在轻纱，朦胧似有伶人低唱，柔媚婉转的嗓音悠悠荡开，便教人骨头都听酥了。
车马往前，才听清那些个叫卖声响，拖长的调子吆喝着，最先入耳的便是那些个糕饼果子甜面油茶，其次再是些咿咿呀呀的戏腔和高亢起伏的调子，光听那连绵不绝的叫好，便能猜出那个摊前有多热闹。
在他们走得背巷，车马行经在青石板上，萧瑾瑶掀帘努力想往外瞧，却被堵高墙挡了个严实，不免有些扫兴，小崽子也早被半空弥散的食香给勾起了馋虫，巴巴仰着小脸。
贺元阑见状不免失笑：“舟车劳顿了这么久，还是先回王府修整片刻，改日再带你们好好出来逛逛。”
禛王府坐落于皇城西侧的布政坊，占地之广，独占一整坊，宅门外朱漆铜钉琉璃瓦顶，椒图铺首木雕门簪，只一打眼便觉气派非凡巍峨赫赫。
小崽子下意识就哇了一声，喃喃道：“这就是大哥哥的王府呀……”
贺元阑揉了揉他的小呆毛，小崽子已经兴奋到不行，恨不得马上冲过去一睹里面的模样，却见车马一拐，一行人便与其渐行渐远了。
“诶？怎么又走了？”他眨巴着大眼满脸不解，贺元阑温声笑道，“再等等，咱们不从这进。”
约莫一盏茶功夫，车马停在了一处角门前，那里湛琢已提前候着，瞧见来人便立时上前，只手里还推着把轮椅，待马车停稳，他便搀扶着贺元阑坐了上去，而后便一路无话默默推着他往里走。
“大哥哥怎么又坐上轮椅了？”小崽子喃喃道。
不只是他，连萧瑾瑶也有些好奇，腿愈不该是个好事么，为何还非要继续瞒着。
因着贺元阑腿疾的缘故，王府内的门槛尽数被锯了干净，连带着花园石桥也将路修得平整至极少了些弯弯绕绕，尽管如此却依旧雕栏玉彻斗拱飞檐，奇石小景数不胜数，一看便知是花了些心思的。
萧瑾瑶刚想抬步逛逛，便见前面湛琢回头低声道：“姑娘且慢，咱们需得先回书房。”
萧瑾瑶闻言颔了颔首，便只好亦步亦趋地跟了过去，心中还在腹诽道，这王爷回自家怎的跟做贼似的。
王府很大，穿过回廊绕过甬道，约莫一炷香功夫，可算来到了主院，门头上书沧烟二字，字迹遒劲，笔走龙蛇，与贺元阑清俊淡然的笔迹大相径庭，萧瑾瑶有些疑惑地多看了两眼，恰好贺元阑回头，便主动解释道：“先太子的字。”
先太子？贺元棠？
萧瑾瑶若有所思地点点头，突然就想明白了些端倪。
如此好的地段，还这么大的庭院，以贺元阑这种不受宠的身份怎么能给分到这么好的宅子来，怕是当时太子背后给出了不少力。
一想到这，萧瑾瑶不免替他惋惜，多好个人，怎么就死了。
匆匆进了书房，众人就又是吓得怔住，小虎呆呆地望着堂上端坐的那位，怎的和大哥哥长得一模一样？
还不待众人反应过来，那人便立时起身单膝跪地，贺元阑淡淡看了他一眼重坐回主位上。
“自我走后，可有异常？”
那人闻言立时回道：“启禀王爷，端王曾差人来过几次都被属下以重病为由给拒了，皇后娘娘也派人来过几次，肃王也曾发过一次请帖，徐大人也曾亲自登门拜访过……”
萧瑾瑶听得连连咋舌。
嚯，这王爷可真够忙的。
贺元阑闻言静默了片刻，揉了揉发胀的太阳穴，叹气道：“行了，此番辛苦了，去歇着吧。”
那人便立时领命颔首道：“谢过王爷。”
正事一听完，便见屏风后头钻出来个明眸皓齿的小姑娘，瞧着怕是才十四五岁的样子，一见到贺元阑便急着冲了过去，走到他面前轻声埋怨道：“王爷怎的才回来，可担心死奴婢了。”
“胡闹！没见着有客人！”贺元阑眉心一拧轻斥道。
萧瑾瑶不动声色地打量了她一眼，正巧她也抬头望来，二人对视着，萧瑾瑶的脑海飞速旋转，判断着对方的身份，瞧着她的穿着，锦衣玉饰倒像是个宫女，再看她这副亲近的做派，又像个侍妾了。
趁着她凝神的功夫，对方也观察着她，本看着她的荆钗布裙还有些怔愣，一见着对方的长相，瞬间就释怀了。
王爷这是打哪儿寻来的仙子呀，跟画中人似的。
桂影扬唇一笑，便过去伏身见礼。
“奴婢桂影，见过姑娘。”
萧瑾瑶一听这名字，莫名有些熟悉，回忆了会这才开口望着贺元阑道：“这不是……拾砚的妹妹么？”
还不待贺元阑回话，桂影急急接话道：“您见过我兄长？”
瞧她那副满眼期待的表情，萧瑾瑶有些不忍地摇了摇头：“倒是没有，只是听你家王爷提起过。”
桂影略带失望地垂了下眸子，不多时便又恢复了过来，亲近地走近两步，盯着她道：“姑娘又是何人？”
“这个……”萧瑾瑶语带犹豫，来得匆忙倒是忘了考虑自己身份，“我名莺娘，是……”
“是本王的救命恩人，”贺元阑自顾接话道，又斜了她一眼，“真是越发没规矩了！”
说着指了指一旁安静的陈伯和小虎，介绍了一番而后道：“以后你便负责照顾他们。”
“是。”桂影轻声应答。
简单问话后就在膳厅摆了膳，精致的青花瓷盘上摆了一水儿的汴京菜，什么鲤鱼焙面套四宝、清炖狮子头龙井氽鲍鱼，满满当当上了一桌，小崽子循着味儿就走不动道了，巴巴冲了过去，被陈伯轻斥道：“没规矩！”
小虎一脸委屈，贺元阑温声道：“无妨，在场也没外人，随意些便好。”
说着请他们上座，屏退了旁人，就留下桂影来伺候。
她瞧着王爷这般重视，自也是不敢怠慢，帮着众人又是布菜又是倒茶，萧瑾瑶她一直都不习惯旁人照顾，倒显得有些拘谨了。
倒是小崽子，一口一勺炙鱼肉吃得满嘴油光，叼着食物含糊道：“大哥哥家的饭菜可真好吃！比那仙客来的都还要好！”
贺元阑淡笑一声，又亲自给他夹了一箸虾脯。
桂影立在一旁掩唇轻笑：“小公子可算是说着了，咱们这府上旁的不算多，倒这厨子可不少！先前王爷胃口不好，先太子殿下便着人寻了不少厨子送来，如今这府上光厨子都有七八个呢，南北边菜系都有，诸位喜欢什么，明儿我让他们再做来。”
萧瑾瑶自打知晓她是拾砚亲妹，就对她就有股莫名的好感，瞧她那副直白不端着的模样，不免打心底亲近起来，便也聊家常似的接话道：“北边菜可有？我爱吃那个。”
桂影笑兮兮地点了点头，走过去给她舀了碗汤。
不料被萧瑾瑶扯住了袖子，霎时顿住道：“姑娘可有何事？”