百里溪坐到凳子上，叹了口气，“确是如此。”
明国南部，和天藏城隔着信河相望，有一南平城，也就是现今明国燕王封地所在，有一车木匠。
此匠人身怀绝技，做一手绝活，一架木轮子战车打成，即使木质糟配，轮子磨断，卯榫木楔也不会松支。
他打制战车的手艺远近闻名，虽然能置备得起大车的主户极其有限，便他的绝窍绝活的名声却把百余里外的活儿都揽来了，甚至明国兵部，都把战车订单给了他。
百里溪家在南平城中，家中穷苦，很小便被父母送到此匠人中当学徒，以期能习得一门手艺。
头年进店，给师傅师母晚上提尿盆早晨倒尿盆，扫地担水递烟盘抱娃娃，烧火洗锅诸种杂事一齐包揽，二年里连斧子刨子凿子的把儿也没摸过，第三年开始学艺，按规矩要到五年来了才算出师。
百里溪为人勤勉，手脚麻利，待人随和，两年的打杂生活使他贴切和谐地融进这个家庭，师母直呼溪娃儿溪娃儿，后来学徒也都亲热地尊称他溪哥儿了。
在百里溪熬满两年的打杂期即将开始学艺时，师傅遗憾地说：“这个屋里倒离不得你了啊。”
百里溪随和地说：“那我就再打二年杂，等你找下合适的徒弟了我再学手艺。”
师傅摇摇头：“没有这个理儿喀！你是来当徒弟来学手艺的，不是给我熬长工当使唤娃的喀！你明日个就开始捞锛了斧头。”
百里溪于是捞起锛子，锛掉那些圆本身上的圪节，用斧头砍剥干死的树皮，帮助师傅攫锯。
最轻的活儿是拉墨斗浸满墨汁的线绳儿拉出墨斗时，搅把儿啪啦啦响着转着，师傅提起绷紧俏黑绳儿又松开手指，嘭地一声弹下去，新鲜的圆木上就留下一条笔直的黑线，从那些粗活笨活开始到凿卯画线这些细活儿，百里溪已经精通。
二年下来三年未到，离出师还有一年，百里溪已经成为一个全挂把式，当然除过车轴的旋制。
剩下最后一年，，将主要学习旋制车轴的技术，百里溪对师傅说：“让我打一副车轴试试。”
师傅惊诧地眨着眼，以为耳朵出了岔儿。
百里溪以为师傅不信任他，立即解释说：“弄瞎了我赔木料。”
师傅这阵已经相信他会打好一副车轴，却吓唬他说：“一根轴料值半个车价。”