在小白努力在全国招揽人才的时候，公孙隰朋正带着管仲从鲁国出发，返回齐国。
路上，隰朋称得上归心似箭，仿佛想早点返回齐国，不断催促手下赶路。其实，他是担忧鲁国人反应过来，拦截他和管仲。
行了两日，出了鲁境，隰朋便将管仲手上的绳索解开了。又行一日，远离了鲁国，又将管仲从囚车中转移进新的马车之中。这种新马车正是小白所制的那种，就像间小屋子，总算可以让管仲休息一二。
路上还要经过嬴、牟两国，这两国算是鲁国的附庸，但都是小国，城郭不大，人口不多。隰朋也没去他们的都城，而是从旁边的小路上匆匆而过。直到第三日，隰朋等人抵达齐国境内，这才放心来。隰朋在连通诸国的周道上找到一处馆舍，打算在此休整一晚，让管仲梳洗打扮一下。
周道是周王室强盛时所修筑的一条战略通道。在周人刚刚灭商之时，纣的儿子武庚联合了奄国，薄姑，淮夷和管叔、蔡叔作乱，这就是史上的“三监之乱”，不过马上被周公和姜太公所平定。
修筑周道是为了加强对东方的控制，便于向东方运输兵马辎重，也方便东方诸侯向镐京的周王朝贡。西周时期，周王室权威很高，哪怕在西周晚期的幽王时期也是如此，历代周王都强令东方诸侯们对周道进行修筑维护的。
整条道路从镐京出发，过崤函，直至东都洛阳。再从洛阳向东沿伸，出虎牢，入郑国。继续向东，行至卫国，过了河水济水（春秋时河水分汊北流，从天津海口口处入海，济水为现黄河水道），至谭国，一直向东，直到临淄。
周道每五里便有一郊，十里有井，二十里有舍。两旁栽有树木，道路十分平直，整条路几乎都是用夯实的黄土所筑成，堪称中国最早的国道了。所以《诗经·小雅·大东》里说“周道如砥，其直如矢”。
西周时期，周王将镐京以东的地方分为小东和大东。以靠近国都的地方为小东，以远离国都的地方为大东。诸侯国之间本就有道路相连，周道应该就是将原本就存在于东西方的商路给连了起来，重新修整而成。
据说，周王在镐京以东五百里的周道上设立了“野庐氏”这种官职来管理运输粮食，整修道路，维护管舍，打击盗贼。馆舍的作用其实就类似于秦汉时的驿站。在驿站里干，既要管运输，又要管治安，还要接待来访的诸侯大夫和商旅。
但随着东周王室权威日衰，已经没多少诸侯愿意向周王去进贡了。周道也不再被各国用心维护了，小国更是有心无力。但齐国好歹算是大国，商业又发达，经常有商旅往来于周边诸国，所以这馆舍都还保留着。哪怕齐鲁刚刚打过仗，这管舍也被重新立起来了。
在馆舍中干的人都能眼观六路，耳听八方。一见隰朋他们的仪杖车马就知道来的是贵人，馆舍中人连忙凑上前来，向他们问好。隰朋先让馆舍中人饲喂马匹，准备好房间，又命自己的人去烧水煮饭。
等众人都吃过飧食之后，隰朋又命人给管仲准备好合适的衣服，让馆舍的人去烧热水，好让管仲泡个热水澡，解解路上的困乏，在馆舍之中休息一晚上，明天好出发赶路。
一路上，隰朋待管仲很是热情，管仲却表现得很淡然，既没有因隰朋厚待而感到受宠若惊，妄自菲薄，又不自矜自傲，得志猖狂。
一路上，对他好，他不感谢；对他不好，他也不埋怨。给他饭就吃，给他酒浆就喝，整个人仿佛像个木头。隰朋一入齐国，就另派人手，去通知小白和鲍叔牙。
信使加急赶路，一日夜之后，就赶到了临淄，告知小白和鲍叔牙此行发生的事情，公子纠自杀，召忽死节，只有管仲已至齐的消息。
小白和鲍叔牙及众大夫们听闻，无不叹息流涕，感慨不已。小白是对此早有准备了，虽然他也想提醒隰朋注意别让召忽自杀，但一个人死志难移，看得住一时，看不住一世。在这春秋时期，仁人义士眼中，生命不是最宝贵的东西，心中的大义才是不可更改的。
管仲虽然看似胆怯怕死，不愿为公子纠死节，为世人所不耻。但实际上又何尝不是忍辱偷生，为了实现自己的理想和抱负，抱弃自己的名声又有什么呢？
在场的众人都在考虑公子纠和召忽这对主臣共死之事，而小白和鲍叔牙却在考虑，管仲就要来了，该怎么对待他呢？
在朝会散场之后，鲍叔牙主动留了下来。小白知道鲍叔牙肯定有话要说，所以坐在座位上没行动。
鲍叔牙上前几步说道：
“君上，隰朋即将把管夷吾带回来了，不知君上打算要如何对待他呢？”
小白故意装作一幅咬牙切齿的神情来。嗯，表情到位，估计能当幅表情包了。用愤愤不平的语气说道：
“这还用问？待管夷吾至临淄，吾必用千张弓，万支箭，攒射为肉泥！”
鲍叔牙闻言大惊，双手直摆，口中直呼：
“不可，不可！”
看着鲍叔牙惊慌失措的样子，小白心中只想笑，口中却问道：
“为何不可？管夷吾以弩箭偷袭寡人，险些使我命丧暗箭之手，难道你还要包庇他吗？”
鲍叔牙这会也冷静下来了，说：
“君上，现在您赦免管夷吾的罪过有三利，君上可愿听？”
小白道：
“好！你说吧，我听听。”