路边摊贩没有一人大声叫卖，默默地端出早餐呈给食客，
紧张的父母给同样紧张的子女整理衣领，
而从家里带来的、年纪还小的孩童们，则咬着手指，好奇地看着四周的静穆景象。
几乎从不拥堵的朱雀大街两侧，站着披坚执锐、目不斜视的金吾卫士兵，其前方放置着两排木质围栏。
伴随着擂鼓声在皇城墙头响起，朱雀门被缓缓推开，学宫教习和礼部官员们鱼贯而出，神色严肃地朝金吾卫士兵点了点头。
就像过去三百年里，每一年都会上演的那样，金吾卫士兵得到命令，打开了木质围栏的闸口。
“四郎。”
华贵的遮阳伞下，虞国宰相、尚书左仆射裴肃，郑重地拍了拍儿子的肩膀，“去吧，别让我失望。”
“嗯。”
依旧风度翩翩的裴静深吸了一口气，后退半步，朝父母兄姊们拱了下手，转身走向围栏。
“三娘，进考场后不要紧张知道了吗？不管考不考得上，你都是我们家的骄傲。”
“知道了阿耶阿娘。”
邱枫轻捏着襦裙边角，平稳呼吸，走进朱雀大街。
同样的画面，在朱雀门前发生着，
少男少女们，或是朝家人颔首点头，或是长揖一礼，然后拿着证件，走入围栏闸口，进入朱雀大街。
名为陈丹丘的学宫祭酒，上前一步，拿起学宫传承了三百年、快要泛黄发烂的考前宣言，声若洪钟地念着。
严肃庄重的氛围，自然而然镇压了一切杂音，
考生和家长们同样神情紧张，只有少数人稍微有些惊讶。
皇帝陛下没到是正常的，按照规矩，只有等晚上正式放榜之后，陛下才会在太极宫中，设宴接见通过终考的学宫学子。
但学宫山长没有到场，连四位司业都少了一位——那位曾经主持过淮东捍海堰工程的工学博士澹台乐山，似乎已经好几个月没有出现过了。
“宋大郎，你们看到我家公子了吗？”
柴翠翘气喘吁吁地从街角跑来，冲到了宋绍元、尤笑还有翟逸明等人身前。
“没有啊。”
前来观礼的宋绍元等人同样惊讶，“他还没进场么？”
柴翠翘上气不接下气说道：“没有，我是和琳琅一起来的，找了好几圈都没找到，只看见了杨七郎他们。”
“不会是睡过头了吧？”
宋绍元倒吸了一口凉气，与翟逸明对视一眼，转头对柴翠翘严肃道，“这样，我现在就骑马去怀德坊敲门...”
“我们在这里等你，”
翟逸明皱眉快速道：“如果怀德坊没人，其余同窗就去其他坊市找。实在不行我去安兴坊。
你们之前不是说过，日升治好过安兴坊的燕国公么。可以托他们家的人去找。”
“好。”
宋绍元点了点头，骑上马向怀德坊驶去。
“翠翘，这边。”
轻柔声音在楼阁上方传来，脸上戴着轻纱的李乐菱坐在窗边，朝下方挥了挥手。
柴翠翘登上楼去，李乐菱见她表情慌乱，便柔声问道：“怎么回事？发生什么了？”
柴翠翘站在窗边，望着下方的考生们，不安道：“我家大郎还没来...”
“啊？这都快开始考试了。”
李乐菱惊讶地站了起来，她后方的侍女们无声地对视一眼。
李家大郎，也就是那位名为李昂的学子，不是被学宫司业判定为无法修行、绝不可能通过终考了么？
该不会...