殿试和朝会的时间一样，卯时三刻入殿，也就是早晨六点半。
天不亮，近六百名考生分乘百余辆朝廷的马车驶入了宣德门。
马车在一排高大宫殿前停下，士子们纷纷跳下马车，一名礼部官员喊道：“列队，跟我去沐浴更衣！”
五百九十六名士子立刻排起了长长的队伍，五十名童子试考生走在前面，众人跟着礼部官员向宫殿内走去。
沐浴更衣虽然是一种礼仪上的需要，但对于科举，它还有另一种特殊的作用，那就是防止挟带作弊。
毕竟都考上了省试，再像之前那样搜身就显得对士子们无礼，所以沐浴更衣就是一种变通文雅的办法。
士子们沐浴更衣只是一个仪式，并非让他们真的洗澡，稍微冲洗一下，再去一趟茅房，把三急事情处理干净。
将近半个时辰后，穿着一身新白色朝服的士子们开始列队向大庆殿广场走去。
天还没有亮，一轮明月还挂在空中，但远方天空已经出现了一抹青色，月色中，高大雄伟的大庆殿矗立在考生们面前，黑色的身影显得更加威严。
这里是大宋的政治中心，也是皇宫的主殿，每年正月初一的大朝会就在这里举行，一些重大政治活动如太子册封、新帝登基等等也会安排在这里。
五百九十六名士子就默默站在大庆殿前，等待着入殿时间到来。
天色渐渐亮了，一抹朝霞已在远空出现，给天空抹上一层绚丽的玫瑰色。
这时，殿内传来清脆的云板声，一名官员走出大殿，在玉阶前高声大喊：“时辰已到，考生入殿！”
五百九十六名士子穿着白色朝服，排成长长的两行走沿着十八级龙首道玉阶走进了大殿。
大殿内已经准备就绪，整齐地摆放着六百张桌子，但没有椅子，这是殿试的传统，站着笔试，这就对士子们书法要求很高，几乎都要悬腕写字。
不过这也是书法的基本功，问题不大，但对士子的体力考验却比较严峻，如果体弱多病，加上内心紧张，恐怕大半天的考试就会支持不下来。
好在即使中途退场，也不会有什么太严重影响，最多评分为第五等，最后依旧是赐同进士出身，这些并不涉及品德的过失，天子对士子们还是比较宽容。
最后殿试成绩和省试成绩两者综合起来，评为五等。
第一等为‘学识优长、辞理精纯、出众特异、无以伦比。’
第二等为‘才学该通、文理周密、于群萃中堪为高等。’
第三等为‘艺业可采、文理俱通。’
第四等为‘艺业稍次，文理粗通。’
第五等为‘文理疏浅，退落无疑。’
其中考中第一等和第二等的士子，且排名前二十，就将有天子亲自面试的机会，状元、榜眼和探花就会出在其中。
状元、榜眼和探花上进士甲榜，称为进士及第。
前二十名士子即使没有能获得前三名，但也能上二甲榜，赐进士出身。
成绩若为第三等，当然就没有面试机会，上三甲榜，也是赐进士出身，只是将来同僚之间比拼起来，排名就不如二甲榜，地位稍微低一点。
成绩为第四等和第五等，则上乙榜，赐同进士出身。
人数最多的就是三甲榜和乙榜，占了士子总数的九成五以上。
卷子和考题都已经发下来，摆放在桌上，桌上笔墨都有，卷子同样要进行弥封，也就是糊名。
虽然殿试是由皇帝主持，但皇帝只是高高坐在龙榻，实际上的主持官员是几名宰相。
文彦博、宋庠、庞籍、高若讷、梁适等五名宰相分别在大殿内来回巡视，当然还有礼部左右侍郎为监考。
时间是清晨开始，到日暮结束，可以提前交卷，但必须等天子退殿后才能交卷。
范宁迅速瞥了一眼大殿深处，光线很昏暗，只见丹陛上站着几名内侍宦官，最上方隐隐坐着一人，看不清模样和服饰，估计就是天子赵祯了。