离晔坐在院中亭内的石椅上，透过微开些缝隙的窗口，将房间里的一幕幕尽收于他的眼底。他瞧着久久在他先前来到将军府探病之时，都不晓得忍着病痛下床给他行礼问安，可离忧一来，久久就像没病没灾一样主动投怀送抱了；还有离忧，他要离忧来照顾久久，本意是指有分寸地照顾久久，譬如说陪久久聊个天喂个药什么的，哪想离忧竟会趁此时机占他未婚妻这么大的便宜，这叫他的颜面究竟何存？他恨不得当下就冲进房狠揍离忧一顿，然一想到，他还全倚靠离忧将久久照料病愈，好不耽误他下个月迎娶久久，便还是忍辱含垢，脸色铁青地独自回去了皇宫。
而离忧，他在屋内怀抱久久静坐到巳时三刻，修长的手指哄拍久久的动作也从未停止，脸颊贴着久久的额头感受上面的热度，发觉比照他初来的那阵褪去了几分，便将久久轻轻放躺回床上，目色柔情地凝视久久多时，侧头低声嘱咐趴在他脚边的小黑小金。
“你们好好守着她，可不许到处乱跑。”
小黑小金摇晃着蓬松的尾巴，似是怕打扰久久的睡眠，收敛地挨个发出极小的“呜呜”之声。离忧将这认作小黑小金的应承，手掌覆在小黑小金的头顶抓了又抓，再次回望久久一眼，恋恋不舍地起身离开了。
出来房间发现院中不见离晔的身影，以为离晔不爱等他早已先行返回皇宫，便自己去问候他师父的腿伤，却由此得知，这不过是他师父为能留于家中照顾久久而撒的一个谎言罢了。他一面暗想他师父竟也有这么不理智的时候，一面又由衷理解他师父的爱女心切，同时，在为他师父的平安无事松了口气后，向他师父师娘告别走出了将军府，岂料正巧和皇帝御前的近侍公公李顺在府外打了个照面，不禁令他登时倍感疑惑。
“李公公怎么前来将军府了？”
该禁足于常乐宫的离忧却出现在将军府，李顺眼中不免闪过一丝讶异，但转念一想，兴许是小冬子在哪处偶然听说乔绍忠受伤的消息，将其回禀给了离忧，离忧这才偷摸跑出来看望师父也说不定，便俯首道：
“老奴参见二皇子。二皇子您不知道，宫中方才忽收到边关急报，说是宁国刚继位的新君亲自率兵攻打乔将军镇守的北关，陛下便派老奴来将军府看看乔将军的伤势重到什么程度，是否可以忍伤前去北关平乱，所以，老奴这才来的。眼下时间紧迫，老奴就不与您多说了，先进府了。”
乔绍忠身上本就无任何伤势存在，原是理应当进府通知乔绍忠去北关平乱，但因离忧意外得知此事的那一刻起，心中蓦然萌生出一个有利于他的计划，便就不准备让乔绍忠在当前知道此事的一分一毫了，以免届时的乔绍忠不肯再继续装病，将他的计划完全打乱。
他要借现在这个机会与皇帝做个交易--用这场胜仗换来他和久久的大婚。虽然，他明确知道保卫己国子民是他作为皇子的责任与义务，他内心也当仁不让地乐意履行这个责任义务，但，若说既能履行责任义务又能从中获取他想要的利益，倒也不失为一件两全其美之事，便私心地抬手拉住李顺的胳膊，阻了李顺进将军府的脚步。
“李公公不必进去了，我师父现在伤得都无法起身，你进去看也是白浪费时间，不如先随我回宫，我自有办法解决此事。”
没有亲眼看见乔绍忠伤势如何，无疑让李顺很是为难。
“这……”
离忧难得将自己那都快落灰的皇子架子拿出来摆一摆。
“怎么？李公公是认为本皇子说话不管用？”
怎么说离忧也是正统皇子，即便因为赐婚之事和皇帝闹了些不愉快，但终究还是皇帝的亲儿子；再说，李顺跟在皇帝身边大半辈子，见过太多瞬息万变的皇家之事，他可不能确保这皇位未来到底会花落谁家，没准离忧此时说自有办法解决，他就真因为顺利解决此事而获得皇帝日后的信赖。是以，在离忧与离晔的皇位斗争未有太清晰的局势显露前，他到底是不能得罪离忧得罪得太过，免得他当下站错队伍，导致离忧默默记他一笔，以后对他公报私仇要走他的老命就不好了，遂立马听从道：
“二皇子您说笑了，您贵为九五至尊之子，说话怎会不管用？是是是，老奴这就随您回宫。”
尾声落地，二人脚不沾地向皇宫赶回去，到至乾政殿门口，离忧示意李顺退下，自己一人进入殿内，向烦到揉捏眉心的皇帝请安。
“儿臣拜见父皇。”
皇帝闻声睁眼望去，眉头却锁得比先前更加紧实。
“谁让你出来的？”
离忧沉稳道：
“父皇，事态紧急，不如还是先说些更为重要之事吧！师父他腿伤确然极其严重，根本无法快马加鞭抵达战场，您此前抱有的那些侥幸心理，终究是落空了。不过，儿臣还另有一法可以解决此次战事，但需要父皇答应儿臣一个条件，不知父皇可想倾耳一听？”
话自离忧口中而出，皇帝便明白离忧定是刚从将军府回来皇宫的了。按理说，离忧这般无视他的禁闭命令擅出常乐宫，他当是该声色俱厉地责问离忧一番，可离忧目前的那句事态紧急，却又委实显得很有道理，此时的确更应以国事为重，便没再计较离忧私自去将军府的这等小事，而是严肃地与离忧对谈。
“什么条件？”
离忧慢条斯理道：
“您将乔久久赐婚给儿臣，儿臣就代替师父出征北关，平定此次战乱。”
皇帝听得出此话所透之意明摆是一场利益交换，且也觉其中威胁他的意味极大，立时不满地质问离忧。
“你凭什么觉得朕会答应你？”
离忧无惧皇帝的威严。
“就凭儿臣是师父唯一亲传武功的徒弟，也是唯一得师父亲自所授如何排兵布阵之人，况且，父皇您现在也没有别的选择不是吗？若儿臣没有猜错的话，您在派人去将军府探问师父腿伤情况的同时，就已经一并下旨，命剩余的三位将军返往他们的镇守之地了吧？目的，就是为了防止宁国此次大张旗鼓袭击长安国北关之举，乃是一个迷人眼的幌子，实际还在长安国别关部署好了隐藏兵力。而虽说幌子一事只是您眼下的一个设想，还未成为现实，您大可以不答应儿臣的条件选择放手一搏，调遣三位将军中的任何一位领其手底的部分兵力，去支援北关抵御外敌，但恕儿臣直言，兵不可一日无将，假如您的设想果真正确无误，那这放手一搏的结果，可就是叫敌军从无将指挥的一方趁虚而入，说不准某些一直隐藏野心妄图攻占长安国的别国得到这个消息，也会在此时同宁国结盟，联手直攻长安城。这可是关乎百姓与国家命运走向的大事，父皇您真的敢赌吗？”
皇帝被离忧的振振有词气得闷闷不作声，然心里却明彻离忧所说之言诚然半点都不虚，他确实不能轻易调动别方将军或兵力去填补北关的空缺，加之俗语言说的“千军易得，一将难求”，更是令他在此时倾向于去和离忧做这场交易。
毕竟，难求却已得的良将乔绍忠行军打仗多年，屡屡胜仗坐到将军的位置，可不是光徒靠蛮力，还有他精通的阵法运用和战术指挥。是以，能得到乔绍忠的倾囊相授，就足见离忧手中确有几分不可小觑的实力底牌；另外，北关那边是宁国新君亲自领兵，为求己方士气高涨，必然也是要派去一个有着旗鼓相当的身份之人，那有这身份的，现如今也不过他和他的两个儿子，可是战场凶险，他还不想自己早早就去黄泉路上走一遭，也不想让他钟爱的嫡长子离晔涉险，所以，离忧，确实是最为合适坐镇北关主帐的人选。
但……有些事情，还是叫他于心底纠结不已。
他若有所思望了离忧好一会儿，最终还是迫于状况紧急动摇了。
“你就只有这一个要求？”
“是，仅此一个，别无他求。”
“好，朕答应你，若是此仗得以大获全胜，那归来之日，便是朕赐婚于你和乔久久之时。”
单单一个口谕没有圣旨，其实离忧心中并不是十分相信，但因他用北关之战摆皇帝这一道已是耗费不少时间，再不能容他更自私地留此，等待那些繁琐的下旨流程完毕了。无法，他只能退而求其次，速速谢恩道：
“儿臣谢父皇恩典。”
久久再次睁眼已是隔日清晨，头内不再有病中那些浑浑噩噩之感，眼神却仍带着些许初醒时的昏茫。她平平静静躺在床上望着里侧的床幔发了半晌呆，突然叹出一口气来，随之，闻听床边跟着传来一阵细碎的响动，便略微迟缓地扭头看去，却正对上小黑小金那两张毛绒绒的狗脸。
一人两狗就这么无声地对视片刻，直到久久率先勾起一个盈盈浅笑，伸手去摸它二狗软乎乎的鼻头，它二狗才如梦方醒般兴奋地一跃冲上床，肉嘟嘟的身子争先恐后往久久怀里挤钻，嘴里还不停发出好似人类喜极而泣的声音。这音量不小，自然很快传到因守在外室而累到睡着的四人耳中，恍然被这声音惊醒，也自是八目相对愣上一会儿，紧接着，就纷纷拔腿跑进内室，亲眼目睹久久正清醒地抚摸小黑小金呢，那乐得只能用欣喜若狂四个字来形容了。
最先坐到床边的阮梅娘热泪盈眶道：
“久儿啊！你总算是醒了，可真是让娘担心死了。”
伸手查探久久额头温度的许志远缕了缕花白的胡须。
“嗯，果然是退烧了。我就说嘛！只要不吐这药，保证丫头她喝完睡上一觉，烧就能全部退下来。”
乔绍忠欢喜地附和。