当夜，周瑜率领主力也赶到了油江口，周泰、蒋钦接着，将白日里进攻刘贤大营的经过说了一遍。
周瑜闻言讶道：“那刘贤果真亲自领兵，身先士卒？”
周泰道：“的确如此。因他亲自上阵，敌军士气大振，人人奋勇，我军这才无法得胜。”
周瑜道：“想不到这刘贤竟然还有几分血勇之气！不知他武艺如何？”
周泰道：“我未能与之当面交战，不知其武艺是否精湛。但其所到之处，我军非死即伤，纷纷避走，想必武艺不差。”
这其实是黄忠、史阿左右护卫，将刘贤面前的敌人一一斩杀，给周泰带来的错觉。但周泰不知，还以为是刘贤武力强悍呢。
周瑜闻言，顿时皱眉，道：“看来这刘贤属于勇战派，这倒是不妙。我原本以为刘贤麾下兵马大多是赤壁逃散之军，战意不高，只要示之以威，便可以轻易取胜。但刘贤既然如此勇猛，必可激励士卒，带起全军战心，这该如何是好？”
参军阚泽在旁边道：“不如以水军一万，游曳大江，隔绝南北。我大军放弃油江口，直取江陵。江陵若下，刘贤将不战自溃也。”
周瑜道：“不可，若我攻打江陵失利，大军顿兵坚城之下，刘贤袭击于后，必将进退失据。必须先夺油江口，建立营垒，稳固后路之后，方可北渡大江，攻打江陵。”
吕蒙献计道：“油江上游，孱陵县甚为紧要。若拿下孱陵，刘贤腹背受敌，必然退走。可派一员大将领兵，明日大张旗鼓沿油江而上，去夺孱陵，刘贤必领兵往救，我军在半路设伏，或可生擒刘贤。”
周瑜闻言大悦，当即命甘宁领兵五千，乘坐战船二百艘，明日大张旗鼓往攻孱陵。又命吕蒙、凌统各领五千兵马，星夜绕路，往上游要道埋伏。
次日，甘宁果然领兵，乘战船沿油江而上，路过刘贤营寨之时，命令士卒猛烈擂鼓呐喊示威。哨探将消息报知刘贤，刘贤急忙率领众将前去观看。只见甘宁之军，盔甲鲜明，旗幡严整，顺着油江西侧，鱼贯向北行去。
黄忠道：“江东军必是去夺取孱陵，断我后路，当从速派兵增援孱陵。”
刘贤道：“我正怕他不去！油江狭窄，霍峻在上游，早已备好火船，到时沿江放下，江东军必然生乱。命令大军做好出击准备便可，不必惊慌。”
且说霍峻率领数百艘船只藏在上游，扎了数百艘木排，皆预先堆满柴草。这日，哨探报说江东大股船队沿江而来，霍峻当即命令全军起航，在一个水流急弯前等候江东军。不多时，远远望见江东军大半过了急弯，霍峻当即命令将点燃木排。
数百艘木排顿时燃起大火，顺水往下游而去。油江水面本来就窄，数百艘木排足以遮蔽江面，远远望去，宛如一条火龙在江上奔涌。江东军见状大惊，甘宁急忙命令船队撤退。然而江东船队刚过急弯，转向不便，许多船只在急弯处相互碰撞，你拥我挤，互不相让，不多时便将水路堵住。甘宁呼喝了一阵，见无法恢复秩序，又转头见火船将至，只得无奈地命令弃船。
片刻之间，火船来到，将拥挤在一团的江东战船迅速引燃，烧成一片灰烬。江东军被焚烧、落水者，十之六七。仅有后军少部分战船逃脱，却也不敢停留，一路逃回长江上去了。
甘宁看得目眦欲裂，却又无可奈何。眼看霍峻率领船队顺江而下，弓弩齐发，往岸上射来，甘宁只得率领残兵败将寻路退走。
刘贤在营寨之中，看见上游江上燃起大火，随即下令：“命黄老将军即刻率兵五千，沿江截杀江东败兵。侯成、吕介率兵五千，随后进发，接应黄老将军。胡济率领三千弓弩手，沿油江列阵，堵截撤退的江东船队。傅彤谨守营寨，防备周瑜趁机偷袭。”
且说吕蒙、凌统本在要道埋伏，忽见油江之上燃起大火，吕蒙道：“不好，刘贤必是早有准备，甘宁船队有难，不可不救。”说着看了看凌统，道：“为保万全，我率兵先去救援甘宁，你随后进发。我知你与甘宁有仇，但如今同为主公效力，你切不可以私废公，贻误军机大事。”
凌统沉默不语。
吕蒙见状，长叹一声，只好率兵先行出发。不多时，在油江东岸的小道上遇到了甘宁。甘宁诉说遭遇曹军火船袭击，麾下船队尽没，士卒死伤大半。吕蒙听后，道：“刘贤早有准备，此战虽败，却不能全怪你。是我献计之时，考虑不周。眼下非是叙话之时，当从速撤退才是。”