长夜虽然漫漫，终有晨曦微露之时，这一夜李云漫无目的沿河闲逛，不知不觉竟然走了三四十里。
当他从茫然中清醒过来之时，才发现自己到了一个陌生的地方。
左边是滔滔渭水，右边是麓麓群山，中间却是一条新修筑的官道，官道上有一辆牛车正在驰来。
车轮滚滚，老牛慢行，晨风带露，打湿牛毛，赶车的是个耄（mao）耋（die）老翁，腰杆已经佝偻不成样子。
不但腰杆佝偻，而且两鬓苍苍，五指和脸上全是碳末碎屑，竟把落在脸上的露水也染成了黑色。
他走路之时气喘吁吁，偶尔咳出一口带血丝的痰，然而却又舍不得乘坐牛车，只是和老牛一起慢慢行走。
李云站在河边遥遥观看，心里生出一股子莫名的同情。
他看的很清楚，这是一个卖炭的老翁，之所以不肯乘坐牛车，是因为那辆牛车装满了木炭。
木炭满满当当，牛车只留一个空隙，那个空隙里却趴着一个小女孩，此时正随着牛车颠簸睡的香甜。
这场景让李云忽然响起自己小时候。
幼年家贫，父母却不甘心穷苦，于是起早贪黑编织草席，然后装满一车去集市售卖，在那无数个天还未亮的早晨里，父母也如这个老翁一般走在路上，唯一不同的是拉车不是牛，而是含辛茹苦的父母双亲。
那时候李云还小，他被父母放在车里的草席中间，父母拉车行走，他在车中酣睡，每隔一段时间，母亲都要回头看看，生怕他被露水打湿，或被凉风吹开襁褓。
生活疾苦，一如眼前这个卖炭的老翁。
但是长辈的慈爱都是一样，老翁同样时时回头去看小女孩，偶尔还会停下牛车，翘起脚尖看上两眼，待到发现小孙女睡的依旧香甜，老翁喉间发出一声满意的低笑，于是继续驱赶老牛，慢慢向着前方赶路。
牛车途径李云所站之地，老翁抬头看了李云一眼，忽然笑呵呵打个招呼，语气朴实道：“小哥儿，起的挺早啊……”
李云微微一怔，随即满脸堆笑，以一种极其温和的声音回答道：“是啊，挺早，昨晚我就没睡，顺着渭河闲逛过来的。”
老翁‘啊’了一声，似乎惊讶有人这么闲。
忽然瞥见李云手里的擂鼓瓮金锤，顿时张口呵呵笑了几声。
民间百姓见识浅薄，老头并不认识这对锤子，只是发一声赞叹道：“这么大的锤子？小哥你是哪家的铁匠啊？莫非是个练武的小将军，看你穿着打扮也不像……”
李云再笑，哈哈道：“我可不是将军，拎着锤子也不是练武，实不相瞒，我是个流民，目前住在渭水大营。”
“啊！”
老翁又叫了一声，脸上忽然显出欢喜颜色，急急道：“可是渭水河畔的那个流民大营吗？小哥你和那里的管事熟不熟？”
李云又是微微一怔，目光下意识看向牛车，心里隐隐一动，忍不住问道：“老丈这是要去卖炭？”
“对哩！”
老翁连连点头，脸色很是骄傲道：“祖祖辈辈都是伐薪烧炭，手艺在十里八乡出了名呢……”
忽然停住牛车，颤巍巍走到李云跟前，满脸渴盼道：“听说流民大营搞了一个咸鱼产业，每天都要采买好几车木炭，不但给的价钱厚道，而且给的还是现钱，不像那些大户人家，要么赊账，要么拿别的东西抵，还要挑三拣四，一车好炭先扣三成，小哥儿，你认识那里管事的吗？”
李云仰头想了一想，沉吟道：“产业里面有着规矩，不过我确实有个熟人。”
老朽又惊又喜，连忙一把攥住李云，急急道：“那可太好了，小哥儿帮帮忙啊，额（陕西方言我的意思）待在山里三天三夜没合眼，专门烧了一车上好的木炭，准备去流民大营卖个好价钱，现在正愁着人家收不收哩。”
李云哈哈大笑，道：“那你可找对人了，这个事情我帮你，走吧，我帮你推车，咱们一起去卖炭……”
说着就要上前。
哪知老翁忽然退后几步。
老翁被李云的热情给吓着了。
他一路退到牛车边缘，先是小心翼翼看看车上的小孙女，然后才急急回头看着李云，略显警惕又略带不好意思，弱弱道：“小哥儿，不用你帮忙推车了，额租的老牛很有力气，拉这一车炭不算吃力。”