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贾兰，在贾府里绝对是个特殊人物，他的父亲是贾政的长子，不幸早逝。他的母亲，就是一向被有些人称作贾府活死人的李纨。贾兰的出场次数非常有限，但每一次出场，都很有看头。贾政对贾宝玉是非打即骂，对贾兰，却格外亲近。原因何在？难道，他的地位真比宝玉重要？
贾兰的地位在贾府里其实很重要。他是贾府唯一一个正经八百的孙子。
贾兰第一次被提到，是在第二回冷子兴演说贾府的时候。
[这政老爷的夫人王氏，头胎生的公子名叫贾珠，十四岁进学，后来娶了妻、生了子，不到二十岁，一病就死了。]
贾兰第二次被提到，是在第四回的开头。
[原来这李氏即贾珠之妻。珠虽夭亡，幸存一子，取名贾兰，今方五岁，已入学攻书。]
在红楼梦的前80回里，贾兰很像一个跑龙套的群众演员，虽然常被提起，也只是一个站位应景的，而且身边总有贾环陪着，事情多是向贾政、贾母等问安，或者是在宝玉生日等场合敬贺，像一个影子，飘飘忽忽，似无还有。
除此之外，有关贾兰比较特别的记述，只有以下几件。
第二十二回，大家在一起猜灯谜，[贾政因不见贾兰，便问：“怎么不见兰哥儿？”地下女人们忙进里间问李氏，李氏起身笑着回道：“他说方才老爷并没叫他去，他不肯来。”女人们回复了贾政，众人都笑说：“天生的牛心拐孤！”贾政忙遣贾环和个女人将贾兰唤来，贾母命他在身边坐了，抓果子给他吃，大家说笑取乐。]
从这件事，我们可以看出这样两点。
其一、贾政很关注他这个孙子，别人却只关注宝玉。作为世宦之家，承续家业，除了世袭，只有读书求取功名这样一条路。贾政有三个儿子，正妻王夫人生了老大老二。老大，也就是贾兰的父亲贾珠早亡；老二，贾宝玉虽然聪明绝顶，却不肯读书，贾政一向不爱搭理他；老三贾环，是妾，赵姨妈生的，聪明不足，也不好好读书，贾政看不上他。这样，贾政就只能把希望寄托在了贾兰这个孙子身上。作为一家顶梁柱的贾政，需要考虑家族的未来，需要考虑后继有人，所以他把贾兰这个孙子是一直放在心上的。至于别人，没有贾政那样的家族责任，心思自然多在自己和与自己眼前切身利益相关的人身上。
其二，贾兰是老爷叫他，他才肯来。别人笑他“天生的牛心拐孤”。这一方面说明，贾兰性格有点不合群，还有点儿犟，喜欢独处。另一方面说明贾兰自律性很强，不是非参加不可的社交活动，比如说老爷叫他参加，他是一概不参加的。
第二十六回，宝玉在大观园里闲逛，[只见那边山坡上两只小鹿儿箭也似的跑来，宝玉不解何意，正自纳闷，只见贾兰在后面，拿着一张小弓儿赶来。一见宝玉在前，便站住了，笑道：“二叔叔在家里呢，我只当出门去了呢。”宝玉道：“你又淘气了。好好儿的，射他做什么？”贾兰笑道：“这会子不念书，闲着做什么？所以演习演习骑射。”宝玉道：“磕了牙，那时候儿才不演呢。”]