“安德鲁的妻子卡洛尔在我母亲那里，但我没看到戴尔蒙德。你去问问是怎么回事，戴尔蒙德在领地过得怎么样。”
夏妮点点头，一边让仆人通报，一边依照记忆轻车熟路地往里走。
自从受过重伤濒死，然后被费奇用地狱邪恶力量强行救活后，坎特·霍尔“伯爵”便失去了来自神国的神圣力量庇佑，变成一个虚弱的老头儿，他不得不卸下一切职务，进入退休生活。
钓鱼不太消耗体力，可以让思绪自由飘荡，而且很能打发时间，于是就成了霍尔伯爵的新爱好。院子里本来只有一个小池塘，为了他的爱好也扩建了，修了两条水渠，专门从流经塔巫港城的河道中去的活水。在布置好铁栅栏和渔网后，伯爵的钓鱼池就建成了。
每天，只要天气允许，他就穿着一件亚麻布的衬衫——或在天寒时换成厚实的皮草——戴着巨大的草帽，提着小鱼竿来这里打发时间。他的三儿子兰登和女儿希拉有时候会陪着他，但他总是催促这两个人去干自己的事情，别在他这个老头身上浪费时间。
远远看到费奇走过来，伯爵就皱起了眉，好心情瞬间去了一半。“你们两个赶紧走吧，不然你们哥哥又要摆脸色了。”
老人从人生中得来的智慧是非常宝贵的。正如他预料的一样，费奇向前走了一阵便停住脚步，用一张冰冷的脸对着自己的弟弟妹妹，直到他们离开伯爵，快步向大宅走去。在他们离开后，费奇才来到父亲身边，自己搬一张椅子坐下，双眼看着在水面上浮浮沉沉的鱼漂。
“你现在还不愿和他们说话吗？早不是小孩子了，身为帝国皇帝气度大一些。”
“两个游手好闲什么都不想干，我没什么可说的。如果教育能管用的话，你早就成功了。”费奇脸上毫无表情，就像是在陈述与自己毫无关系的事情。“父亲，我不耽误你钓鱼的时间和心情，所以就直接问了：你口袋里还有人吗？我需要能够处理投诚贵族相关工作的人才。”
“没了，你找别人吧。我早就把手里的人先给了你哥，然后都给了你，现在剩下的只有住在这个庄园中的老战友。他们除了打架、吃喝之外没什么本事，和我一样混吃等死而已。”伯爵一提鱼竿，鱼钩空荡荡的，叼走了鱼饵的精灵古怪甩动尾巴，呲溜一声向深处钻去。
费奇一勾手指，那条灰黑色的鱼便被魔法之手抓起来、提离水面。它努力挣扎着，但平时滑不溜丢非常好用的鳞片失效了，无形的手根本不会打滑。它很快就被扔进一旁的水桶里，独自一个在里面不断扑腾，抗议着自己命运的不公。
“这种鱼不好吃，扔回去就行。”伯爵看了一眼，叹了口气，然后一边给鱼钩上新饵，一边对费奇说道：“你想要人才，不如让他们两个试试。”
“他们两个？只会让我感到惊喜。”费奇摇摇头。他说得可不是什么好话，只会带来惊喜说明已经没什么可期待，但凡有一点正常的，就算是赚到了。但是转念一想，如果这件事被他们搞砸了，其中依旧可以有很多能利用起来的地方。所以费奇突然一转口风：“好吧，如果你已经没人推荐了，那就让他们试试吧。至少是皇帝的弟弟和妹妹，已经可以代表帝国的态度，去和那些家伙会谈。”
费奇说完，站起来就要走。“等等！”伯爵将鱼竿扔下，急切地问道：“你是不是想捣鬼？我感觉你是想让他们负责的事情失败，然后专心执行失败之后的对策，顺便将你的弟弟妹妹拉出来牺牲掉？”
“我不会牺牲他们的，这一点你可以放心。”
“你这样说我反而更不放心了。”坎特·霍尔咳嗽了两声，然后道：“你现在的样子很像当年的亚里亚。每次他说起要征服范伯格的时候，就是这样冷酷的表情，一点感情都没有。他们亚里亚家族将征服范伯格并成立王国印在了血脉中，即便已经无法从中获得喜悦和成就感，尽管已经厌烦了，但还是一次又一次发动攻击。你现在就好像失去了感情一样，只是在非常冷酷无情的做一件事情。统治全世界然后征服第二世界成了你的执念，就像范伯格对于亚里亚大公一样，是不是？”
“是的，完全没错。”费奇直接承认了，这倒是让伯爵完全没想到。儿子对父亲说道：“我很清楚自己的状态，分析了它的利弊。在实现目标这条路上，现在的状态是非常必要的。你的推荐给了我一个新的思路：与其派遣我不能确定结果的外交官，不如派出他们两个，这样我还可以早做准备。反正让他们投降过来或者我打过去，结果是一样的，过程也是基本一样的。”
“你太狂妄了，这样一点好处都没有。”
费奇并没有承认也没有反驳，他直接顶了回去：“帝国境内没有贵族阶层，你挂着伯爵的名号同样是狂妄，同样一点好处都没有。”
“放屁！我的伯爵是实打实用军功打回来的。就我指挥和亲自战斗取得的胜利，足够让一介平民提升到伯爵，两次！还有我的圣殿骑士称号，我击败了多少竞争者，才从教会的训练中脱颖而出？我自己双手挣来的东西，你凭什么夺走？”
“凭的是什么其实你很清楚。”费奇蹲下身子，从桶里捞出鱼，然后扔进水面。“那鱼若是有智力，是会因死里逃生而大声欢笑呢，还是会对玩弄它的我问问凭什么呢？但话说回来了，他能不能弄懂凭什么的道理，又和我有什么关系呢？”
“费奇，从小你就是最聪明的，只不过很容易走上歪路。你走正了一点，就能建立起强大的魔法帝国，有希望统一整个永黎大陆。但走歪一点，你能造成的危害也一样大。”伯爵说道：“我听说你现在成了活着的传奇，这比之前的圣人身份还令我担忧。你真的想好自己要什么了吗？你想好要将霍尔家族带到什么地方去了吗？”
费奇哼哼两声，看了眼庄园大宅的方向，透过窗户看到正向这边张望的弟弟妹妹。他横移一步，将后背对着他们，然后才说道：“父亲，如果他们做得不够好，就说明他们没有这份本事，你不如带着他们一起退休，别出现在帝国的政治圈里给我添乱。能力不足、身板又单薄，只有死路一条。我的敌人能从内到外把我劈开，这两个根本活不下去。”
“我懂了。”霍尔伯爵说道：“对你有用的，实际上都活不下去，对吗？”
“差不多。”费奇说道：“他们太弱了，站不上舞台，早点确认这一点并不是坏事。”