“哈哈，元长兄多虑了。”荀爽抚了抚下颌短髯，浅笑道，“据我所知，天子殿试以出题策问为主，元长兄不会以为那些个乡野村夫真有比得过这几个小子的吧？”
“噢，我倒是没想到这一点。的确，这几个小子虽然年轻，才学见识却皆属上等，若公平比试，难有落榜之理。”韩融边说边赞许地看了看几个小辈。
“不错，这也是我认为天子此举难有作为的原因所在。”
陈纪接着道：
“其实在我看来，天子殿试反而对我等家族子弟有利。
乡野间的确不乏才智之辈，可其一缺经书典籍，二缺传承教导，又能有多少学识。
只要天子不徇私舞弊，最终比拼的还是家族底蕴。”
“元方贤弟所言甚是。”荀爽颔首道，“我等怕的反而是天子如去年那般，不经考核而任用私人，不过那样的天子也不值得我等评议了。”
“正是如此。”众人赞同。
荀爽又道：“所以，天子与朝局如何，我等静观其变即可。
我召集各位贤兄弟及几位贤侄过来，其实就两个目的。
一是给小子们一个联络感情的机会，二是想当面见见几个小子，说几句话。”
一众年轻人本来在下首静听长辈谈话，这时听到荀爽的话，全都轰然站了起来，齐声答道：
“我等恭听教诲！”
荀爽双手虚按，笑道：“你等不必如此拘谨，坐下听我说。”
“唯！”小辈们又纷纷落座，正襟肃容，都是一幅幅恭听训示的模样。
荀爽也不作态，道：
“当今天下情势晦暗不明，天子心思手段难测，对我等士人而言，是最坏的时候，也可能是最好的时候，尔等小子须用心历练，多多参悟经世之道、处事之法。
尤其几个将要出仕的小子，当谨记，朝堂最是凶险，须多看、少参与，尤其不要轻易下注。
当然，有我等家族为后盾，需要下注之时，亦要果决而为。
这其中之拿捏，就看尔等各自的悟性与造化了。”
见小辈们个个若有所思，荀爽甚是满意，他呷了一口茶，然后接着道：
“今日我教尔等五个字，尔等须仔细记下，不论现在是否明白，只要日后处事前想一想，终究会有所益处。
此五字分别是：身、家、名、时、势。
先说前两个字。
《大学》中有言‘身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平’，此句尔等应当都读过，也当知道修身、齐家、治国、平天下之说。
我认为在四者之中，前两者最为紧要。
修身不仅指治学、修行，更包括存身之道，只有能保全自身者，才可去谈其他；
齐家自然是指要心怀家族，团结族人，时时顾念家族利益与名声，如此家族兴旺，才能反哺族人。
如果说修身为立身之本，那么齐家即为成事之基。
“而身与家的关键所在又在何处呢？这就是第三个字——名。
名者，一为名望，二为名分。
名望何来？
《左传》曰：太上有立德，其次有立功，其次有立言，虽久不废，此之谓三不朽。
何为名分？
《论语》曰：名不正，则言不顺；言不顺，则事不成。
尔等不可不慎而审之。
再说最后两个字，可以一句话概括——
凡天下事，在时与势，审时度势，顺势而为，则无往而不利。
“这五个字相互关联，身、家为根本，名乃身家存续之道，时、势为处事治政之法。
尔等记住了么？”
“记住了！”小辈们齐声答道。
“记住就好。”荀爽欣然笑了笑。
“哈哈，慈明公智慧高绝，别说这些小子，就是在我听来，也有醍醐灌顶之感。”陈纪钦佩道。
“元方贤弟见笑了。”荀爽摆了摆手，“我也是希望后辈们能少走弯路，早日成才，不负你我家族苦心栽培之功。”
“有慈明公提点，我相信这些小子将来必有大作为。”钟瑜附和道。
“是啊，难怪荀氏人丁兴盛，才士辈出，此全赖家长教育之功，真不愧是青出于蓝而胜于蓝。”韩融也跟着赞道。
青出于蓝的典故出自荀子劝学篇，而颍川荀氏一向自诩为荀子后人，韩融这马屁真真拍得妙，引得荀爽与荀绲开怀而笑。
几人又说了些闲话，就将小辈们都遣了出去。
然后荀绲说了个消息：“我听说郑北海将要出山入朝。”
荀绲曾做过济南相，在青州广有人脉，像郑玄这种名士大儒的动静自然能第一时间获知。
“噢？”陈纪有些惊讶，“先前听闻卢子干在天子面前举荐郑康成，原以为只为试探，不想还真成了？郑康成一向不应征辟，此次为何竟应了？”
荀绲解说道：“据说起初郑康成收到征聘文书时，本来犹豫不定，后来看了《求贤诏》，却下了决心，连门徒学子都遣散了，只选了几个准备带往雒阳应诏殿试。”
“可知道天子许以何职？”
“暂不知，似是天子亦未明言。更不知天子真实用意为何。”
“世兄以为天子是否有放开党禁之意？”
“不然。”荀爽接口道，“郑康成不能以寻常党人视之，毕竟其与扶风马氏大有渊源，而马氏一系圣眷正隆。”
荀爽所说的扶风马氏指的是赫赫有名的扶风郡马家。
马家兴盛于名将马援及其女明德皇后，后来又被马融发扬光大。
马融不仅是马援的从孙，其本人更是名满天下的大经学家，卢植与郑玄都是他的弟子；
此外，马融的女儿是曾做过司徒的袁隗之妻，马融的族孙马日磾与卢植一样，都是如今的帝党中坚人物。
由此荀爽说马氏一系圣眷正隆。
“六弟所言甚是。”荀绲道，“其实党禁之事倒不紧要，郑康成入朝将给朝野带来的变局才是我等急需关注的。”
“不错。天下之兴衰非在天子，而取决于我等士人。”
“如此看来，此次天子殿试之事更是不容有失，必须助几个小子应试成功才好。”
……